Τι είναι το βορειοδυτικό πέρασμα;

Το βορειοδυτικό πέρασμα είναι μια διαδρομή νερού στον βόρειο Καναδά, βόρεια του Αρκτικού Κύκλου, που μειώνει τον χρόνο ταξιδιού των πλοίων μεταξύ Ευρώπης και Ασίας. Επί του παρόντος, το βορειοδυτικό πέρασμα είναι προσβάσιμο μόνο από πλοία που έχουν ενισχυθεί από τον πάγο και μόνο κατά τη διάρκεια της θερμότερης εποχής του έτους. Ωστόσο, υπάρχουν εικασίες ότι μέσα στις επόμενες δεκαετίες και λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη, το βορειοδυτικό πέρασμα μπορεί να γίνει μια βιώσιμη διαδρομή μεταφοράς για πλοία όλο το χρόνο.

Στα μέσα του 1400, οι Οθωμανοί Τούρκοι πήραν τον έλεγχο του μέση Ανατολή. Αυτό εμπόδισε τις ευρωπαϊκές δυνάμεις να ταξιδεύουν στην Ασία μέσω χερσαίων διαδρομών και έτσι ενθάρρυνε το ενδιαφέρον για τη διαδρομή προς την Ασία. Ο πρώτος που προσπάθησε ένα τέτοιο ταξίδι ήταν ο Χριστόφορος Κολόμβος το 1492. Το 1497, ο Βασιλιάς Henry VII της Βρετανίας έστειλε τον John Cabot να ψάξει για αυτό που άρχισε να είναι γνωστό ως Βορειοδυτικό πέρασμα (όπως ονομάστηκε από τους Βρετανούς).

Όλες οι απόπειρες των επόμενων αιώνων να βρουν το βορειοδυτικό πέρασμα απέτυχαν. Sir Frances Drake και Καπετάνιος Τζέιμς Κουκ, μεταξύ άλλων, επιχείρησαν την εξερεύνηση. Ο Χένρις Χάντσον προσπάθησε να βρει το βορειοδυτικό πέρασμα και ενώ ανακάλυψε τον κόλπο του Hudson, το πλήρωμα του είχε εκτονωθεί και τον έβαλε άσχημα.

Τέλος, το 1906 ο Roald Amundsen από τη Νορβηγία πέρασε επιτυχώς τρία χρόνια διασχίζοντας το βορειοδυτικό πέρασμα σε ένα παγιωμένο με πάγο πλοίο. Το 1944 ένας βασιλικός καναδικός υπάλληλος της αστυνομίας έφτιαξε την πρώτη διέλευση από το βορειοδυτικό πέρασμα μιας εποχής. Από τότε, πολλά πλοία έχουν κάνει το ταξίδι μέσω του Βορειοδυτικού Πέρατος.

Το βορειοδυτικό πέρασμα αποτελείται από μια σειρά από πολύ βαθιά κανάλια που άνεμοι μέσω των αρκτικών νησιών του Καναδά. Το βορειοδυτικό πέρασμα είναι περίπου 900 μίλια (1450 χλμ.). Χρησιμοποιώντας το πέρασμα αντί για το η διώρυγα του Παναμά μπορεί να κόψει χιλιάδες μίλια από ένα θαλάσσιο ταξίδι μεταξύ Ευρώπης και Ασίας. Δυστυχώς, το βορειοδυτικό πέρασμα είναι περίπου 500 μίλια (800 χλμ.) Βόρεια του Αρκτικού Κύκλου και καλύπτεται από φύλλα πάγου και παγόβουνα κατά το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου. Κάποιοι εικάζουν, ωστόσο, ότι εάν η υπερθέρμανση του πλανήτη συνεχίσει το βορειοδυτικό πέρασμα μπορεί να είναι μια βιώσιμη διαδρομή μεταφοράς για τα πλοία.

Ενώ ο Καναδάς θεωρεί ότι το βορειοδυτικό πέρασμα είναι εξ ολοκλήρου εντός των καναδικών χωρικών υδάτων και έχει τον έλεγχο της περιοχής από τη δεκαετία του 1880, οι Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες χώρες ισχυρίζονται ότι η διαδρομή βρίσκεται σε διεθνή ύδατα και ότι τα ταξίδια πρέπει να είναι ελεύθερα και χωρίς εμπόδια στη Βορειοδυτική Πέρασμα. Τόσο ο Καναδάς όσο και οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν το 2007 τις επιθυμίες τους να αυξήσουν τη στρατιωτική τους παρουσία στο βορειοδυτικό πέρασμα.

Εάν το βορειοδυτικό πέρασμα γίνει μια βιώσιμη επιλογή μεταφοράς μέσω της μείωσης του πάγου της Αρκτικής, το μέγεθος των πλοίων που θα είναι που είναι σε θέση να χρησιμοποιήσουν το Βορειοδυτικό πέρασμα θα είναι πολύ μεγαλύτερες από αυτές που μπορούν να περάσουν από το κανάλι του Παναμά, που ονομάζεται Panamax πλοία.

Το μέλλον του Βορειοδυτικού Πέρατος θα είναι σίγουρα ενδιαφέρον, καθώς ο χάρτης των θαλάσσιων μεταφορών παγκοσμίως μπορεί να αλλάξει σημαντικά τις επόμενες δεκαετίες με την εισαγωγή του Northwest Passage ως μια πολύτιμη συντόμευση χρόνου και εξοικονόμησης ενέργειας σε ολόκληρη τη Δυτική Ημισφαίριο.