Ιδρύθηκε το 1839, το Στρατιωτικό Ινστιτούτο της Βιρτζίνια είναι το παλαιότερο δημόσιο στρατιωτικό κολλέγιο στις Ηνωμένες Πολιτείες και ένα από τα έξι ανώτατα στρατιωτικά κολέγια της χώρας (με Η Ακρόπολη, NGCSU, Πανεπιστήμιο Norwich, Texas A & M, και Virginia Tech). Το VMI δεν είναι για όλους, και οι μαθητές πρέπει να είναι έτοιμοι για ένα πειθαρχημένο και απαιτητικό περιβάλλον κολλεγίων (νέοι κατώτεροι ονομάζονται "Rats"). Σε αντίθεση με τους μαθητές του Στρατιωτικές ακαδημίες των ΗΠΑ, οι φοιτητές στο Στρατιωτικό Ινστιτούτο της Βιρτζίνιας δεν υποχρεούνται να υπηρετούν στις ένοπλες δυνάμεις μετά την αποφοίτησή τους.
Η VMI συγκαταλέγεται μεταξύ των δημόσιων προπτυχιακών ιδρυμάτων και τα προγράμματα μηχανικής του σχολείου είναι ιδιαίτερα ισχυρά. Στον αθλητισμό, οι περισσότερες ομάδες των VMI Keydets ανταγωνίζονται στην NCAA Division I Νότιο Συνέδριο.
"Είναι η αποστολή εκείνων στο στρατιωτικό ίδρυμα της Βιρτζίνια να αναπτύξουν μορφωμένους, αξιότιμους άνδρες και γυναίκες, προετοιμασμένους για το ποικίλο έργο της την πολιτική ζωή, με την αγάπη της μάθησης, με αυτοπεποίθηση στις λειτουργίες και τις στάσεις της ηγεσίας, που έχουν υψηλό αίσθημα δημόσιας υπηρεσίας, υποστηρίζουν την αμερικανική δημοκρατία και το σύστημα ελεύθερων επιχειρήσεων και είναι έτοιμοι ως πολίτες στρατιώτες για να υπερασπιστούν τη χώρα τους σε χρόνο εθνικής κίνδυνος."