βασιλιάς Ληρ είναι ένας τραγικός ήρωας. Συμπεριέχει εσκεμμένα και ανεύθυνα στην αρχή του παιχνιδιού. Είναι τυφλός και άδικο ως πατέρας και ως ηγεμόνας. Επιθυμεί όλες τις παγίδες της εξουσίας χωρίς την ευθύνη και γι 'αυτό η παθητική και συγχωρητική Κορδελία είναι η τέλεια επιλογή για έναν διάδοχο.
Το κοινό μπορεί να αισθανθεί αποξενωμένο απέναντί του στην αρχή του παιχνιδιού, θεωρώντας την εγωιστική και σκληρή μεταχείριση της αγαπημένης του κόρης. Ένα ακροατήριο Jacobean μπορεί να αισθάνθηκε διαταραγμένο από τις επιλογές του θυμόμαστε την αβεβαιότητα που περιβάλλει Βασίλισσα Ελισάβετ Ιδιαδόχου του.
Ως ακροατήριο, σύντομα αισθανόμαστε συμπάθεια για τον Lear παρά τον εγωιστικό τρόπο του. Σύντομα εκφράζει τη λύπη του για την απόφασή του και μπορεί να συγχωρεθεί ότι συμπεριφέρεται ακατανόητα μετά από ένα χτύπημα στην περηφάνια του. Οι σχέσεις του Lear με το Kent και το Gloucester αποδεικνύουν ότι είναι σε θέση να εμπνεύσει την πίστη και οι σχέσεις του με τον Fool τον δείχνουν να είναι συμπονετικός και ανεκτικός.
Οπως και Goneril και Regan γίνουμε πιο συγκινητικοί και χαλαροί η συμπαράστασή μας για το Lear μεγαλώνει περαιτέρω. Οι μάστιγες του Lear γίνονται σύντομα θλιβερές σε αντίθεση με την ισχυρή και αυταρχική ανικανότητα της εξουσίας μας διατηρεί συμπόνια μαζί του και καθώς υποφέρει και εκτίθεται στα δεινά των άλλων, το κοινό μπορεί να αισθάνεται περισσότερη αγάπη για εκείνον. Αρχίζει να καταλαβαίνει την αληθινή αδικία και καθώς η τρέλα του αναλαμβάνει, αρχίζει μια μαθησιακή διαδικασία. Γίνεται πιο ταπεινός και, ως εκ τούτου, συνειδητοποιεί την τραγική κατάσταση του ήρωα.
Ωστόσο, έχει υποστηριχθεί ότι ο Lear παραμένει απασχολημένος και εκδικητικός καθώς κυνηγάει για την εκδίκηση του Regan και Goneril. Ποτέ δεν αναλαμβάνει την ευθύνη για τη φύση της κόρης του ή λυπάται για τις δικές του ατέλειες.
Η μεγαλύτερη λύτρωση του Lear προέρχεται από την αντίδρασή του Κορδελία κατά τη συμφιλίωση τους, ταπεινώνει τον εαυτό της, μιλώντας σε αυτήν ως πατέρας και όχι ως βασιλιάς.