Οι Ιππότες της Εργασίας ήταν ο πρώτος σημαντικός Αμερικανική εργατική ένωση. Αρχικά σχηματίστηκε το 1869 ως μυστική κοινωνία κοπής ενδυμάτων στη Φιλαδέλφεια.
Η οργάνωση, με το πλήρες όνομά του, Ευγενή και Άγια Τάξη των Ιπποτών της Εργασίας, αυξήθηκε σε όλη τη δεκαετία του 1870 και από τα μέσα της δεκαετίας του 1880 είχε συμμετοχή περισσότερων από 700.000. ο οργανωμένες απεργίες και ήταν σε θέση να εξασφαλίσει διαπραγματεύσεις διακανονισμούς από εκατοντάδες εργοδότες στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο τελικός ηγέτης του, ο Terence Vincent Powderly, ήταν για λίγο ο πιο διάσημος ηγέτης στην Αμερική. Κάτω από την ηγεσία της Powderly, οι Ιππότες της Εργασίας μεταμορφώθηκαν από τις μυστικές τους ρίζες σε μια πολύ πιο εξέχουσα οργάνωση.
ο Haymarket Riot στο Σικάγο στις 4 Μαΐου 1886, κατηγορήθηκε για τους Ιππότες της Εργασίας και η ένωση αδικαιολόγητα αποθαρρύνθηκε στα μάτια του κοινού. Το αμερικανικό εργατικό κίνημα συγκαλύφθηκε γύρω από μια νέα οργάνωση, την Αμερικανική Ομοσπονδία Εργασίας, η οποία δημιουργήθηκε τον Δεκέμβριο του 1886.
Η συμμετοχή των Ιπποτών της Εργασίας έπεσε πτωτική, και στα μέσα της δεκαετίας του 1890 είχε χάσει όλη την προηγούμενη επιρροή της και είχε λιγότερα από 50.000 μέλη.
Προέλευση των Ιπποτών της Εργασίας
Οι ιππότες της εργασίας οργανώθηκαν σε μια συνάντηση στη Φιλαδέλφεια την ημέρα των ευχαριστιών του 1869. Όπως ήταν μέλος των διοργανωτών αδελφικές οργανώσεις, η νέα ένωση ανέλαβε μια σειρά παγίδων όπως οι σκοτεινές τελετουργίες και η μαρτυρία της μυστικότητας.
Η οργάνωση χρησιμοποίησε το σύνθημα "Μια ζημία σε ένα είναι η ανησυχία όλων." Το σωματείο προσέλαβε εργαζόμενους σε όλους τους τομείς, ειδικευμένους και ανειδίκευτους, που ήταν μια καινοτομία. Μέχρι τότε, οι εργατικές οργανώσεις τείνουν να επικεντρώνονται σε ιδιαιτέρως εξειδικευμένα επαγγέλματα, αφήνοντας έτσι τους κοινούς εργαζόμενους ουσιαστικά χωρίς οργανωμένη εκπροσώπηση.
Η οργάνωση αναπτύχθηκε σε όλη τη δεκαετία του 1870, και το 1882, υπό την επιρροή του νέου ηγέτη της, Terence Vincent Powderly, Ιρλανδός Καθολικός μηχανικός, η ένωση απομάκρυνε τα τελετουργικά και έπαψε να είναι μυστική οργάνωση. Ο Powderly ήταν ενεργός στην τοπική πολιτική στην Πενσυλβάνια και είχε υπηρετήσει ως δήμαρχος του Scranton της Πενσυλβανίας. Με τη γειτονιά του στην πρακτική πολιτική, μπόρεσε να μετακινήσει τη φορά-μυστική οργάνωση σε μια αυξανόμενη κίνηση.
Η συμμετοχή σε εθνικό επίπεδο αυξήθηκε σε περίπου 700.000 μέχρι το 1886, αν και κατέρρευσε μετά την ύποπτη σύνδεση με τη Riot Haymarket. Μέχρι τη δεκαετία του 1890 η Powderly αναγκάστηκε να γίνει πρόεδρος του οργανισμού και η ένωση έχασε το μεγαλύτερο μέρος της δύναμης της. Σκόρεμα τελικά εκκαθάριση εργασίας για την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, εργάζονται για θέματα μετανάστευσης.
Με την πάροδο του χρόνου, ο ρόλος των Ιπποτών της Εργασίας αναλήφθηκε ουσιαστικά από άλλους οργανισμούς, κυρίως από τους νεότερους Αμερικανική Ομοσπονδία Εργασίας.
Η κληρονομιά των Ιπποτών της Εργασίας είναι ανάμεικτη. Εν τέλει δεν κατάφερε να εκπληρώσει τις πρώτες της υποσχέσεις, ωστόσο απέδειξε ότι μια εθνική οργάνωση εργασίας θα μπορούσε να είναι πρακτική. Και με τη συμμετοχή των ανειδίκευτων εργαζομένων στα μέλη της, οι Ιππότες της Εργασίας πρωτοστάτησαν σε ένα ευρέως διαδεδομένο εργατικό κίνημα. Οι μεταγενέστεροι ακτιβιστές της εργασίας εμπνεύστηκαν από την ισότητα των Ιπποτών της Εργασίας, μαθαίνοντας επίσης από τα λάθη της οργάνωσης.