Ο συντηρητής John Muir βοήθησε στη δημιουργία των εθνικών πάρκων

Ο John Muir είναι μια σημαντική προσωπικότητα του 19ου αιώνα, καθώς αντιτίθεται στην εκμετάλλευση των φυσικών πόρων σε μια εποχή που πολλοί πίστευαν ότι οι πόροι της γης ήταν άπειροι.

Τα γραπτά του Muir ήταν επιρροή, και ως συνιδρυτής και πρώτος πρόεδρος της Sierra Club, ήταν μια εικόνα και έμπνευση για το κίνημα διατήρησης. Αναγνωρίζεται ευρέως ως "ο πατέρας των εθνικών πάρκων".

Ως νέος άνθρωπος, ο Muir απέδειξε ένα ασυνήθιστο ταλέντο για την κατασκευή και τη συντήρηση μηχανικών συσκευών. Και η ικανότητά του ως μηχανικός θα μπορούσε να έχει κάνει μια πολύ καλή διαβίωση σε μια ταχέως εκβιομηχανιστική κοινωνία.

Ωστόσο, η αγάπη του για τη φύση τον έσπευσε μακριά από εργαστήρια και εργοστάσια. Και θα αστεία για το πώς εγκατέλειψε τη ζωή ενός εκατομμυριούχου για να ζήσει σαν τράμπα.

Ο John Muir γεννήθηκε στο Dunbar της Σκωτίας στις 21 Απριλίου 1838. Ως μικρό αγόρι, απολάμβανε την ύπαιθρο, αναρρίχηση λόφων και βράχων στην ακατέργαστη σκωτική ύπαιθρο.

Η οικογένειά του ταξίδεψε στην Αμερική το 1849 χωρίς να έχει κατά τη γνώμη του εμφανές προορισμό, αλλά να καταλήξει να εγκατασταθεί σε ένα αγρόκτημα στο Ουισκόνσιν. Ο πατέρας του Μουάρ ήταν τυραννικός και ακατάλληλος για την αγροτική ζωή και ο νεαρός Muir, οι αδελφοί και οι αδελφές του, και η μητέρα του έκαναν μεγάλο μέρος των εργασιών στο αγρόκτημα.

Αφού έλαβε κάποια σπάνια εκπαίδευση και εκπαιδεύοντας τον εαυτό του διάβαζαν τι μπορούσε, ο Muir ήταν σε θέση να παρακολουθήσει το Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν για να σπουδάσει επιστήμη. Εγκατέλειψε το κολέγιο για να ασκήσει διάφορες εργασίες που βασίζονταν στην ασυνήθιστη μηχανική του ικανότητα. Ως νεαρός άνδρας, αναγνώρισε ότι ήταν σε θέση να κάνει ρολόγια εργασίας από ξυλόγλυπτα κομμάτια και επίσης επινόησε διάφορα χρήσιμα gadgets.

Κατά τη διάρκεια της Εμφύλιος πόλεμος, Ο Muir πέρασε πέρα ​​από τα σύνορα στον Καναδά για να αποφύγει την στρατολόγηση. Η δράση του δεν θεωρήθηκε ως ένας τρομερά αμφιλεγόμενος ελιγμός σε μια εποχή που άλλοι μπορούσαν νομίμως να αγοράσουν το δρόμο τους έξω από το σχέδιο.

Μετά τον πόλεμο, ο Muir μετακόμισε στην Ιντιάνα, όπου χρησιμοποίησε τις μηχανικές δεξιότητές του στο εργοστάσιο μέχρι να τον τυφλώσει σχεδόν ατύχημα.

Με το βλέμμα του αποκατασταθεί, σταθεροποίησε την αγάπη του για τη φύση και αποφάσισε να δει περισσότερες από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 1867 ξεκίνησε επική πορεία από την Ιντιάνα στον Κόλπο του Μεξικού. Ο απώτερος στόχος του ήταν να επισκεφθεί τη Νότια Αμερική.

Αφού έφτασε στη Φλόριντα, ο Muir αρρώστησε στο τροπικό κλίμα. Εγκατέλειψε το σχέδιό του να μεταβεί στη Νότια Αμερική και τελικά πιάστηκε ένα σκάφος στη Νέα Υόρκη, όπου έβγαλε στη συνέχεια μια άλλη βάρκα που τον έφερε «γύρω από το κέρατο» στην Καλιφόρνια.

Ο John Muir έφτασε στο Σαν Φρανσίσκο στα τέλη Μαρτίου του 1868. Εκείνη την άνοιξη περπάτησε στο χώρο που θα γινόταν το πνευματικό του σπίτι, τη θεαματική κοιλάδα Yosemite της Καλιφόρνιας. Η κοιλάδα, με τους δραματικούς γρανιτένιους βράχους και τους μαγευτικούς καταρράκτες, άγγιξε βαθιά τον Muir και δυσκολεύτηκε να φύγει.

Εκείνη την εποχή, τμήματα του Yosemite ήταν ήδη προστατευμένα από την ανάπτυξη, χάρη στην Yosemite Valley Grant Act υπογεγραμμένο από Πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν το 1864.

Οι πρώτοι τουρίστες έρχονταν ήδη να δουν το εκπληκτικό τοπίο και ο Muir πήρε μια δουλειά που εργαζόταν σε ένα πριονιστήριο που ανήκε σε έναν από τους πρώτους πανδοχεία στην κοιλάδα. Ο Muir έμεινε κοντά στην Yosemite, εξερευνώντας την περιοχή, για το μεγαλύτερο μέρος της επόμενης δεκαετίας.

Αφού επέστρεψε από το ταξίδι στην Αλάσκα για να μελετήσει τους παγετώνες το 1880, ο Muir παντρεύτηκε τη Louie Wanda Strentzel, της οποίας η οικογένεια ανήκε σε ένα αγρόκτημα φρούτων κοντά στο Σαν Φρανσίσκο.

Ο Muir άρχισε να εργάζεται στο αγρόκτημα και έγινε λογικά ευημερούσα στην επιχείρηση φρούτων, χάρη στην προσοχή στη λεπτομέρεια και την τεράστια ενέργεια που έριξε συνήθως στις αναζητήσεις του. Ωστόσο, η ζωή ενός αγρότη και ενός επιχειρηματία δεν τον ικανοποίησε.

Ο Muir και η σύζυγός του είχαν έναν κάπως αντισυνταγματικό γάμο για το διάστημα. Όπως αναγνώρισε ότι ήταν πιο χαρούμενος στα ταξίδια και τις εξερευνήσεις του, τον ενθάρρυνε να ταξιδέψει ενώ παρέμεινε στο σπίτι στο ράντσο τους με τις δύο κόρες τους. Ο Muir επέστρεψε συχνά στο Yosemite και έκανε επίσης αρκετά ταξίδια στην Αλάσκα.

Το Yellowstone ονομάστηκε το πρώτο Εθνικό Πάρκο στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1872 και ο Muir και άλλοι άρχισαν να εκστρατεύουν στη δεκαετία του 1880 για την ίδια διάκριση για το Yosemite. Ο Muir δημοσίευσε μια σειρά άρθρων περιοδικών που δίνουν την υπόθεσή του για την περαιτέρω προστασία του Yosemite.

Το Κογκρέσο πέρασε νομοθεσία που κήρυξε τον Yosemite Εθνικό Πάρκο το 1890, χάρη σε μεγάλο βαθμό στην υπεράσπιση του Muir.

Ένας συντάκτης περιοδικών με τον οποίο ο Muir είχε εργαστεί, ο Robert Underwood Johnson, πρότεινε να δημιουργηθεί κάποια οργάνωση για να συνεχίσει να υποστηρίζει την προστασία του Yosemite. Το 1892, ο Muir και ο Johnson ίδρυσαν τη λέσχη Sierra, και ο Muir υπηρέτησε ως ο πρώτος πρόεδρός της.

Όπως το έθεσε ο Muir, ο Sierra Club δημιουργήθηκε για να «κάνει κάτι για την άγρια ​​φύση και να κάνει τα βουνά ευτυχισμένα». Ο ΟΡΓΑΝΙΣΜΟΣ συνεχίζει στο προσκήνιο του περιβαλλοντικού κινήματος σήμερα, και ο Muir, φυσικά, είναι ένα ισχυρό σύμβολο της λέσχης όραμα.

Όταν ο συγγραφέας και ο φιλόσοφος Ralph Waldo Emerson επισκέφθηκε το Yosemite το 1871, ο Muir ήταν ουσιαστικά άγνωστος και εξακολουθεί να εργάζεται σε ένα πριονιστήριο. Οι άνδρες συναντήθηκαν και έγιναν καλοί φίλοι, και συνέχισαν αντίστοιχα μετά την επιστροφή του Emerson στη Μασαχουσέτη.

Ο John Muir κέρδισε σημαντική φήμη στη ζωή του μέσα από τα γραπτά του και όταν αξιοσημείωτοι άνθρωποι επισκέφθηκαν την Καλιφόρνια και συγκεκριμένα τον Yosemite, έψαχναν συχνά τις ιδέες του.

Το 1903 ο Πρόεδρος Theodore Roosevelt επισκέφθηκε το Yosemite και καθοδηγείται από τον Muir. Οι δύο άντρες κατασκηνώθηκαν κάτω από τα αστέρια στο Mariposa Grove του γιγάντια δέντρα Sequoia, και η συνομιλία τους στο στρατόπεδο βοήθησαν να διαμορφωθούν τα σχέδια του Roosevelt για τη διατήρηση της έρημο της Αμερικής. Οι άνδρες έθεσαν επίσης μια εικονική φωτογραφία στο σημείο Glacier Point.

Όταν ο Muir πέθανε το 1914, ο νεκροτρόγος του στους New York Times σημείωσε τις φιλίες του Τόμας Έντισον και ο Πρόεδρος Woodrow Wilson.

Τον 19ο αιώνα, πολλοί Αμερικανοί πίστευαν ότι οι φυσικοί πόροι πρέπει να καταναλώνονται χωρίς όρια. Ο Muir ήταν εντελώς αντίθετος σε αυτή την ιδέα και τα γραπτά του παρουσίαζαν ένα εύγλωττο αντίθεση στην εκμετάλλευση της έρημο.

Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς το σύγχρονο κίνημα διατήρησης χωρίς την επίδραση του Muir. Και μέχρι σήμερα, πετάει μια τεράστια σκιά πάνω στον τρόπο με τον οποίο ζουν και διατηρούν τους ανθρώπους στον σύγχρονο κόσμο.