Απάτη ήταν μια λέξη που χρησιμοποιήθηκε τον 19ο αιώνα για να σημαίνει ένα τέχνασμα που έπαιζε σε ανυποψίαστους ανθρώπους. Η λέξη ζει σήμερα στην αγγλική γλώσσα χάρη σε μεγάλο βαθμό σε δύο αξιοσημείωτες μορφές, Τσάρλς Ντίκενς και Phineas Τ. Barnum.
Ο Ντίκενς φημιδώς έκανε "Μπαχ, χουμπούγκ!" τη φράση του εμπορικού σήματος ενός αξέχαστου χαρακτήρα, την Ebenezer Scrooge. Και ο μεγάλος αθλητής Barnum έχασε την ευχαρίστηση να είναι γνωστός ως ο «πρίγκιπας των Humbugs».
Η αγάπη του Barnum για τη λέξη υποδεικνύει ένα σημαντικό χαρακτηριστικό του humbug. Δεν είναι απλώς ότι ένα χλευασμό είναι κάτι ψευδές ή παραπλανητικό, είναι επίσης, στην καθαρότερη μορφή του, πολύ διασκεδαστικό. Οι πολυάριθμες ψευδαισθήσεις και οι υπερβολές που εξέφραζε ο Barnum κατά τη διάρκεια της μακράς καριέρας του χαρακτηρίζονταν ως χούφτες, αλλά τους έλεγαν ότι έδειχναν αίσθηση παιχνιδιού.
Προέλευση του Humbug ως λέξη
Η λέξη humbug φαίνεται να έχει δημιουργηθεί κάποια στιγμή στη δεκαετία του 1700. Οι ρίζες του είναι ασαφείς, αλλά παγιδεύτηκαν ως αργκό μεταξύ των φοιτητών.
Η λέξη άρχισε να εμφανίζεται σε λεξικά, όπως στην έκδοση του 1798 "Ένα λεξικό της πονηρής γλώσσας" που εκδόθηκε από τον Francis Grose:
Για τον Hum ή το Humbug. Για να εξαπατήσετε, να επιβάλλετε σε κάποιον κάποια ιστορία ή συσκευή. Ένας κουτσός; μια τυχαία επιβολή ή εξαπάτηση.
Πότε Ο Νώε Webster δημοσίευσε το λεξικό ορόσημο του το 1828, ο humbug ορίστηκε εκ νέου ως επιβολή.
Humbug όπως χρησιμοποιείται από τον Barnum
Η δημοφιλής χρήση της λέξης στην Αμερική οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στον Phineas T. Barnum. Στις αρχές της καριέρας του, όταν εξέθεσε προφανείς απάτες, όπως η Joice Heth, μια γυναίκα που λέγεται ότι ήταν 161 ετών, καταγγέλθηκε για τη διάπραξη αχρείων.
Ο Barnum υιοθέτησε ουσιαστικά τον όρο και προτίμησε να το θεωρήσει όρος θηλυκού. Άρχισε να καλέσει μερικά από τα δικά του αξιοθέατα, και το κοινό το πήρε σαν καλό γούστο.
Θα πρέπει να σημειωθεί ότι Barnum περιφρονούσε τους ανθρώπους όπως con άνδρες ή πωλητές πετρελαίου φίδι που εξαπάτησαν ενεργά το κοινό. Τελικά έγραψε ένα βιβλίο με τίτλο "Οι Humbugs του Κόσμου" που τους επέκρινε.
Αλλά με τη δική του χρήση του όρου, ένας humbug ήταν μια παιχνιδιάρικη φάρσα που ήταν πολύ διασκεδαστική. Και το κοινό φάνηκε να συμφωνεί, επιστρέφοντας ξανά και ξανά για να δει τι οδυνηρό Barnum μπορεί να εκθέτει.
Humbug όπως χρησιμοποιείται από τον Dickens
Στο κλασικό νεωελί,Χριστουγεννιάτικα κάλαντα από τον Charles Dickens, ο άθλιος χαρακτήρας Ebenezer Scrooge έλεγε "Μπα, χούμπυ!" όταν υπενθύμισε τα Χριστούγεννα. Προς το Σπαγγοραμμένος, η λέξη σήμαινε μια γενναιότητα, κάτι πολύ ανόητο για να περάσει ο καιρός.
Εντούτοις, κατά τη διάρκεια της ιστορίας, ο Scrooge δέχεται επισκέψεις από τα φαντάσματα των Χριστουγέννων, μαθαίνει την αληθινή έννοια των διακοπών και παύει να θεωρεί τις εορταστικές εκδηλώσεις των Χριστουγέννων ως χούφτες.