Η δημιουργία υφασμάτων ξεκίνησε στην αρχαιότητα όταν χρησιμοποιήθηκαν οι πρωτόγονοι λαοί ίνες λίνου, χωρίζονται σε κλωστές και υφαίνονται σε απλά υφάσματα χρωματισμένα με βαφές που εκχυλίζονται από τα φυτά.
Οι πρωτοπόροι ανέπτυξαν συνθετικά υφάσματα για να ξεπεράσουν ορισμένους από τους εγγενείς περιορισμούς των φυσικών ινών. Βαμβακερό και ρυτίδες, το μετάξι απαιτεί λεπτό χειρισμό, και το μαλλί συρρικνώνεται και μπορεί να είναι ερεθιστικό στην αφή. Τα συνθετικά έδωσαν μεγαλύτερη άνεση, απελευθέρωση ρύπων, ευρύτερη αισθητική σειρά, δυνατότητες βαφής, αντοχή στην τριβή, αντοχή χρώματος και χαμηλότερο κόστος.
Οι τεχνητές ίνες - και μια σταθερά αυξανόμενη παλέτα από συνθετικά πρόσθετα - επέτρεψαν την προσθήκη επιβράδυνση της φλόγας, αντίσταση ρυτίδων και λεκέδων, αντιμικροβιακές ιδιότητες και πλήθος άλλων επιδόσεων βελτιώσεις.
Λεβί Στράους και ο Jacob Davis το 1873 εφευρέθηκαν μπλε τζιν ως απάντηση στην ανάγκη για εργάτες για ανθεκτικό ανδρικό ρούχο εργασίας. Το παραδοσιακό ύφασμα που χρησιμοποιείται στα μπλε τζιν είναι το denim, ένα ανθεκτικό κλωστοϋφαντουργικό βαμβακερό ύφασμα. Ιστορικά, το denim ήταν φτιαγμένο από μετάξι και μαλλί σε Nimes της Γαλλίας (εξ ου και το όνομα "de Nim") και όχι από την ποικιλία από βαμβάκι που γνωρίζουμε σήμερα.
Στη δεκαετία του 1980, το πάθος της Sally Fox για φυσικές ίνες την οδήγησε να επανερευνήσει το φυσικά χρωματισμένο βαμβάκι που χρησιμοποιείται στο βαμβάκι υφάσματα, ως επί το πλείστον ως αντίδραση στη ρύπανση που προκαλείται μέσω των διεργασιών λεύκανσης και θανάτωσης που πραγματοποιούνται στο χρωματισμό βαμβακιού υφάσματα. Fox crossbred καφέ βαμβάκι, το οποίο επίσης παρήγαγε το πράσινο βαμβάκι, με στόχο την ανάπτυξη μακρύτερων ινών και πλουσιότερων χρωμάτων.
Με τη σειρά του, οι οργανικές ανακαλύψεις του Fox συμβάλλουν στη διατήρηση του περιβάλλοντος και μπορούν να βρεθούν σε όλα, από τα εσώρουχα έως τα κλινοσκεπάσματα.
Το GORE-TEX® είναι σήμα κατατεθέν και το πιο γνωστό προϊόν του W. ΜΕΓΑΛΟ. Gore & Associates, Inc. Το εμπορικό σήμα εισήχθη το 1989. Το ύφασμα, βασισμένο σε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας Gore για μια τεχνολογία μεμβράνης, είναι ειδικά σχεδιασμένο για να είναι αναπνεύσιμο νερό και αδιάβροχο υλικό. Η φράση "Εγγυημένο για να σας κρατήσει ξηρό" είναι επίσης καταχωρημένο εμπορικό σήμα της Gore, μέρος της εγγύησης GORE-TEX®.
Wilbert L. και η Genevieve Gore ίδρυσε την εταιρεία την 1η Ιανουαρίου 1958, στο Newark, Delaware. Οι Gores έθεσαν ως στόχο να διερευνήσουν ευκαιρίες για πολυμερή φθορανθράκων, ειδικά πολυτετραφθοροαιθυλένιο. Ο σημερινός CEO είναι ο γιος τους Bob. Ο Wilbert Gore μεταφέρθηκε μεταθανάτια στο The Plastics Hall of Fame το 1990.
Ο Αμερικανός χημικός Stephanie Louise Kwolek το 1965 εφευρέθηκε το Kevlar, ένα συνθετικό, ανθεκτικό στη θερμότητα υλικό που είναι πέντε φορές ισχυρότερο από το χάλυβα - και αρκετά ισχυρό για να σταματήσει τις σφαίρες. Χρησιμοποιείται επίσης για την κατασκευή σκαφών. Kwolek ερευνά ελαφρύτερο υλικό για χρήση σε ελαστικά που θα έδιναν τα αυτοκίνητα καλύτερη οικονομία καυσίμου όταν ανακάλυψε Kevlar.
Ένας μακρινός ξάδελφος από νάιλον, το Kevlar παράγεται μόνο από την DuPont και διατίθεται σε δύο ποικιλίες: το Kevlar 29 και το Kevlar 49. Σήμερα, το Kevlar χρησιμοποιείται σε πανοπλία, χορδές ρακέτας, σχοινιά, παπούτσια και πολλά άλλα.
Ο σκωτσέζος χημικός Charles Macintosh το 1823 εφευρέθηκε μια μέθοδος για την κατασκευή αδιάβροχων ενδυμάτων όταν ανακάλυψε ότι η καύση νάφθας διαλύθηκε από καουτσούκ από καουτσούκ ινδίας. Πήρε ένα μαλλί ύφασμα και ζωγράφισε τη μία πλευρά με το διαλυμένο ελαστικό παρασκεύασμα και τοποθέτησε ένα άλλο στρώμα από μαλλί υφάσματος στην κορυφή. Το αδιάβροχο Mackintosh που δημιουργήθηκε από το νέο ύφασμα πήρε το όνομά του.
Οι Βρετανοί επιστήμονες John Whinfield και James Dickson το 1941 - μαζί με τον W.K. Birtwhistle και C.G. Η Ritchiethey δημιούργησε το Terylene, το πρώτο πολυεστερικό ύφασμα. Η ανθεκτική ίνα ήταν κάποτε γνωστή ως δυσάρεστη για φθορά αλλά φθηνή. Με την προσθήκη μικροϊνών που κάνουν το ύφασμα να νιώθει σαν μεταξωτό - και η αυξανόμενη τιμή λόγω αυτού - ο πολυεστέρας είναι εδώ για να μείνει.
Το Rayon ήταν η πρώτη κατασκευασμένη ίνα κατασκευασμένη από χαρτόνι από ξύλο ή βαμβάκι και ήταν αρχικά γνωστή ως τεχνητό μετάξι. Ο Ελβετός χημικός Georges Audemars εφευρέθηκε το πρώτο ακατέργαστο τεχνητό μετάξι περίπου το 1855 βυθίζοντας μια βελόνα σε υγρό πολτό φλοιού μουριάς και κόμμι καουτσούκ για να δημιουργήσετε νήματα, αλλά η μέθοδος ήταν πολύ αργή για να είναι πρακτικός.
Το 1884, ο γάλλος χημικός Hilaire de Charbonnet κατοχύρωσε ένα τεχνητό μετάξι που ήταν ένα ύφασμα με βάση την κυτταρίνη, το οποίο είναι γνωστό ως μεταξένιο Chardonnay. Αρκετά αλλά πολύ εύφλεκτο, αφαιρέθηκε από την αγορά.
Το 1894, οι Βρετανοί εφευρέτες Charles Cross, Edward Bevan και Clayton Beadle κατοχυρώθηκαν με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για μια ασφαλή πρακτική μέθοδο κατασκευής τεχνητού μετάξι που έγινε γνωστή ως ρεγιόν βισκόζης. Avtex Fibers Incorporated πρώτη εμπορικά παραχθεί τεχνητό μετάξι ή ρεγιόν το 1910 στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο όρος "ρεγιόν" χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά το 1924.
Ο Wallace Hume Carothers ήταν ο εγκέφαλος πίσω από την DuPont και η γέννηση των συνθετικών ινών. Το νάυλον - το οποίο κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τον Σεπτέμβριο του 1938 - είναι η πρώτη εντελώς συνθετική ίνα που χρησιμοποιείται ποτέ σε καταναλωτικά προϊόντα. Και ενώ η λέξη "νάυλον" έγινε μια άλλη λέξη για καλσόν, όλα τα νάιλον εκτρέπονται σε στρατιωτικές ανάγκες μόνο όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες εισήλθαν στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η σύνθεση των πολυμερών που οδήγησαν στην ανακάλυψη του νάυλον οδήγησε στην ανακάλυψη του νεοπρενίου, ενός εξαιρετικά ανθεκτικού συνθετικού καουτσούκ.
Το 1942, ο William Hanford και ο Donald Holmes εφευρέθηκαν πολυουρεθάνη. Πολυουρεθάνη είναι η βάση ενός νέου τύπου ελαστομερούς ίνας γνωστού γενικά ως spandex. Πρόκειται για μια τεχνητή ίνα (τεμαχισμένη πολυουρεθάνη) ικανή να τεντώσει τουλάχιστον το 100% και να σπάσει πίσω σαν φυσικό καουτσούκ. Αντικατέστησε το ελαστικό που χρησιμοποιείται στα γυναικεία εσώρουχα. Το Spandex δημιουργήθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1950, αναπτύχθηκε από την Ε.Ι. DuPont de Nemours & Company, Inc. Η πρώτη εμπορική παραγωγή ινών spandex στις Ηνωμένες Πολιτείες άρχισε το 1959.
Ο Ελβετός μηχανικός και ορειβάτης George de Mestral διαπίστωσε κατά την επιστροφή του από μια πεζοπορία το 1948 πώς οι ρωγμές είχαν κολλήσει στα ρούχα του. Μετά από οκτώ χρόνια έρευνας, η Mestral ανέπτυξε αυτό που γνωρίζουμε σήμερα Velcro- ένας συνδυασμός των λέξεων "βελούδο" και "βελονάκι". "Είναι ουσιαστικά δύο λωρίδες υφάσματος - το ένα αποτελείται από χιλιάδες μικροσκοπικά άγκιστρα και το άλλο με χιλιάδες μικροσκοπικούς βρόχους. Το Mestral κατοχύρωσε το Velcro το 1955.
Ερευνητής Waldo L. Το Semon το 1926 εφευρέθηκε ένας τρόπος να γίνει χρήσιμο το χλωριούχο πολυβινύλιο (PVC) όταν δημιούργησε βινύλιο - ένα συνθετικό τζελ που ήταν αξιοσημείωτο παρόμοιο με το καουτσούκ. Το βινύλιο παρέμεινε μια περιέργεια στο εργαστήριο έως ότου χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά ως σφραγίδες αμορτισέρ. Ευέλικτο βινύλιο χρησιμοποιήθηκε επίσης σε αμερικανικά συνθετικά ελαστικά. Περαιτέρω πειράματα οδήγησαν στη χρήση του στον Β Παγκόσμιο Πόλεμο κατά τη διάρκεια της έλλειψης φυσικού καουτσούκ, και χρησιμοποιείται τώρα στη μόνωση καλωδίων, ως στεγανοποιητικό στοιχείο και πολλά άλλα.
Το 1970, ο επιστήμονας Toray Industries Dr. Miyoshi Okamoto εφευρέθηκε η πρώτη μικροΐνη στον κόσμο. Λίγους μήνες αργότερα, ο συνάδελφος Dr. Toyohiko Hikota κατάφερε να αναπτύξει μια διαδικασία που θα τα μεταμόρφωνε Microfibers σε ένα καταπληκτικό νέο ύφασμα: Ultrasuede - ένα πολύ μικροϊνών που συχνά ονομάζεται συνθετικό υποκατάστατο δέρματος ή καστόρι. Χρησιμοποιείται σε παπούτσια, αυτοκίνητα, έπιπλα εσωτερικού χώρου, μπάλες ζογκλέτας και άλλα. Η σύνθεση του Ultrasuede κυμαίνεται από 80% μη υφασμένο πολυεστέρα και 20% μη ινώδη πολυουρεθάνη σε 65% πολυεστέρα και 35% πολυουρεθάνη.