Τα πλαστικά είναι τόσο διαδεδομένα σε όλο τον κόσμο που σπάνια τους δίνουμε μια δεύτερη σκέψη. Αυτό το ανθεκτικό στη θερμότητα, μη αγώγιμο, εύκαμπτο υλικό κρατά τα τρόφιμα που τρώμε, τα υγρά που πίνουμε, τα παιχνίδια με τα οποία παίζουμε, τους υπολογιστές με τους οποίους δουλεύουμε και πολλά αντικείμενα που αγοράζουμε. Είναι παντού, όπως το ξύλο και το μέταλλο.
Από πού προέρχεται;
Leo Baekeland και πλαστικό
Το πρώτο εμπορικά χρησιμοποιούμενο συνθετικό πλαστικό ήταν ο βακελίτης. Εχει εφευρεθεί από έναν επιτυχημένο επιστήμονα που ονομάζεται Leo Hendrik Baekeland. Γεννημένος στη Γάνδη του Βελγίου, το 1863, ο Baekeland μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1889. Η πρώτη σημαντική εφεύρεση του ήταν η Velox, α φωτογραφικός χαρτί εκτύπωσης που θα μπορούσε να αναπτυχθεί υπό τεχνητό φως. Η Baekeland πώλησε τα δικαιώματα στην Velox Γιώργος Ανατολή και Kodak για ένα εκατομμύριο δολάρια το 1899.
Στη συνέχεια ξεκίνησε το δικό του εργαστήριο στο Yonkers της Νέας Υόρκης, όπου εφευρέθηκε το βακελίτη το 1907. Δημιουργήθηκε με το συνδυασμό φαινόλης, ενός κοινού απολυμαντικού, με φορμαλδεΰδη, ο βακελίτης αρχικά σχεδιάστηκε ως συνθετικό υποκατάστατο του shellac που χρησιμοποιείται στην ηλεκτρονική μόνωση. Ωστόσο, η αντοχή και η δυνατότητα χύτευσης της ουσίας, σε συνδυασμό με το χαμηλό κόστος παραγωγής του υλικού, την καθιστούν ιδανική για κατασκευή. Το 1909, ο βακελίτης εισήχθη στο ευρύ κοινό σε χημικό συνέδριο. Το ενδιαφέρον για το πλαστικό ήταν άμεσο. Ο βακελίτης χρησιμοποιήθηκε για να κατασκευάσει τα πάντα από τηλεφωνικές συσκευές και φορεσιά κοσμήματα σε βάσεις και πρίζες για λαμπτήρες φώτων σε εξαρτήματα κινητήρων αυτοκινήτων και εξαρτήματα πλυντηρίου.
Bakelite Corp
Κατάλληλα, όταν η Baekeland ίδρυσε το Bakelite Corp, η εταιρεία υιοθέτησε ένα λογότυπο που ενσωματώνει το σημάδι για το άπειρο και μια γραμμή ετικέτας που έγραφε "Το υλικό μιας χιλιάδας χρήσεων". Αυτό ήταν ένα υποτίμηση.
Με την πάροδο του χρόνου, η Baekeland έλαβε περίπου 400 πατέντες που σχετίζονται με τη δημιουργία του. Μέχρι το 1930, η εταιρεία του κατείχε εργοστάσιο 128 στρεμμάτων στο New Jersey. Το υλικό, όμως, έπεσε υπέρ της, λόγω προσαρμοστικών θεμάτων. Ο βακελίτης ήταν αρκετά εύθραυστος στην καθαρή του μορφή. Για να γίνει πιο εύπλαστο και ανθεκτικό, ενισχύθηκε με πρόσθετα. Δυστυχώς, οι πρόσθετες ουσίες αφαίρεσαν τον χρωματισμένο βακελίτη. Όταν άλλα πλαστικά που ακολούθησαν βρέθηκαν να κρατούν το χρώμα τους καλύτερα, ο Μπακελίτης εγκαταλείφθηκε.
Ο Baekeland, ο άνθρωπος που εισήγαγε την ηλικία του πλαστικού, πέθανε σε ηλικία 80 ετών στο Beacon, NY το 1944.