Δρ James Naismith ήταν ο καναδικός γεννημένος εκπαιδευτικός φυσικής αγωγής, ο οποίος, εμπνευσμένος από μια εκπαιδευτική εργασία και την παιδική του ηλικία, εφευρέθηκε το μπάσκετ το 1891.
Ο Ναίσμιθ γεννήθηκε στο Almonte του Οντάριο και εκπαίδευσε στο Πανεπιστήμιο McGill και το Presbyterian College στο Μόντρεαλ. Ήταν ο καθηγητής φυσικής αγωγής στο Πανεπιστήμιο McGill (1887-1890) και μετακόμισε στο Σπρίνγκφιλντ, Μασαχουσέτη το 1890 για να εργαστεί στο Y.M.C.A. Διεθνής Σχολή Κατάρτισης, η οποία αργότερα έγινε το Springfield Κολλέγιο. Υπό την καθοδήγηση του αμερικανικού ειδικού φυσικής αγωγής Luther Halsey Gulick, δόθηκε στη Naismith 14 ημέρες δημιουργήστε ένα εσωτερικό παιχνίδι που θα παρέχει μια "αθλητική απόσπαση" για μια αχαλίνωτη τάξη μέσα από τη βάρβαρη Νέα Αγγλία χειμώνας. Η λύση του προβλήματος έχει γίνει ένα από τα πιο δημοφιλή αθλήματα στον κόσμο και μια επιχείρηση πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Αγωνιζόμενος να αναπτύξει ένα παιχνίδι που θα δούλευε σε ξύλινα δάπεδα σε κλειστό χώρο, ο Ναίσμιθ σπούδασε αθλήματα όπως το αμερικανικό ποδόσφαιρο, το ποδόσφαιρο και το λακρός με ελάχιστη επιτυχία. Στη συνέχεια, θυμήθηκε ένα παιχνίδι που έπαιξε ως παιδί που ονομάζεται "πάπια στο βράχο" που απαιτούσε τους παίκτες να χτυπήσουν μια "πάπια" από ένα μεγάλο βράχο, ρίχνοντας βράχους σε αυτό. "Με αυτό το παιχνίδι σκέφτηκα ότι αν ο στόχος ήταν οριζόντιος αντί για κάθετος, οι παίκτες θα ήταν υποχρεωμένοι να ρίξουν την μπάλα σε τόξο. και η δύναμη, που έκανε για τραχύτητα, δεν θα είχε αξία. Ένας οριζόντιος στόχος, λοιπόν, ήταν αυτό που έψαχνα, και το έκανα στο μυαλό μου », είπε.
Ο Ναίσμιθ κάλεσε το παιχνίδι Μπάσκετ - ένα νεύμα στο γεγονός ότι δύο καλάθια ροδάκινο, κρεμασμένα δέκα πόδια επάνω στον αέρα, με την προϋπόθεση ότι οι στόχοι. Ο εκπαιδευτής έγραψε έπειτα 13 κανόνες.
Οι πρώτοι επίσημοι κανόνες σχεδιάστηκαν το 1892. Αρχικά, οι παίκτες νίκησαν μια μπάλα ποδοσφαίρου πάνω και κάτω σε ένα γήπεδο με απροσδιόριστες διαστάσεις. Οι πόντοι κερδίστηκαν με την προσγείωση της μπάλας σε ένα καλάθι ροδάκινου. Οι σιδερένιες στεφάνες και ένα καλάθι τύπου αιώρας εισήχθησαν το 1893. Μια άλλη δεκαετία πέρασε, ωστόσο, πριν η καινοτομία των ανοιχτών δικτύων τερμάτισε την πρακτική της χειροκίνητης ανάκτησης της μπάλας από το καλάθι κάθε φορά που βαθμολογήθηκε ένα γκολ.
Ο Δρ Naismith, που έγινε ιατρός το 1898, προσλήφθηκε από το Πανεπιστήμιο του Κάνσας την ίδια χρονιά. Συνέχισε να ιδρύει ένα από τα πιο διακεκριμένα προγράμματα του κολλεγίου μπάσκετ και υπηρέτησε ως Αθλητικός Διευθυντής και μέλος ΔΕΠ στο πανεπιστήμιο για σχεδόν 40 χρόνια, συνταξιοδοτώντας το 1937.
Το 1959, ο James Naismith εγκαινιάστηκε στην αίθουσα μπάσκετ της φήμης (που ονομάζεται Ναϊσμιθ Memorial Hall of Fame.)