Μια επισκόπηση της USS Massachusetts

Το 1936, ως σχέδιο του Βόρεια Καρολίνα-τάξη ολοκληρώθηκε, το Γενικό Συμβούλιο του Ναυτικού του ΗΠΑ συναντήθηκε για να συζητήσει σχετικά με τα δύο θωρηκτά που έπρεπε να χρηματοδοτηθούν στο δημοσιονομικό έτος 1938. Παρόλο που το συμβούλιο προτίμησε την κατασκευή δύο επιπλέον Βόρεια Καρολίναs, αρχηγός ναυτικής επιχείρησης ναυάρχου William H. Η Standley επέλεξε να ακολουθήσει ένα νέο σχέδιο. Ως αποτέλεσμα, η κατασκευή αυτών των θωρηκτών καθυστέρησε το 1939, καθώς οι ναυτικοί αρχιτέκτονες άρχισαν να εργάζονται το Μάρτιο του 1937. Ενώ τα πρώτα δύο πλοία παραγγέλθηκαν επισήμως στις 4 Απριλίου 1938, το δεύτερο ζευγάρι των πλοίων ήταν προστέθηκε δύο μήνες αργότερα στο πλαίσιο της άδειας ανεπάρκειας που πέρασε λόγω της αύξησης των διεθνών εντάσεις. Αν και η ρήτρα κυλιόμενων σκαφών της δεύτερης ναυτικής συνθήκης του Λονδίνου είχε επικαλεσθεί επιτρέποντας στο νέο σχέδιο να mount 16 "όπλα, το Κογκρέσο απαιτούσε τα θωρηκτά να παραμείνουν εντός του ορίου των 35.000 τόνων που ορίστηκε από την προηγούμενη Washington Naval Treaty.

Κατά το σχεδιασμό του νέου Νότια Ντακότα-η κλάση, οι ναυτικοί αρχιτέκτονες δημιούργησαν ένα ευρύ φάσμα σχεδίων προς εξέταση. Μία κύρια πρόκληση αποδείχθηκε ότι βρήκε τρόπους βελτίωσης του Βόρεια Καρολίνα-class, ενώ παραμένουν εντός του ορίου χωρητικότητας. Η απάντηση ήταν ο σχεδιασμός ενός βραχύτερου θωρηκτού, μήκους περίπου 50 ποδιών, που ενσωματώνει ένα κεκλιμένο σύστημα θωράκισης. Αυτό προσφέρει καλύτερη υποβρύχια προστασία από τα προηγούμενα σκάφη. Δεδομένου ότι οι ναυτικοί ηγέτες ζήτησαν πλοία ικανά να φτάσουν σε 27 κόμβους, οι σχεδιαστές ζήτησαν έναν τρόπο να το αποκτήσουν παρά το μειωμένο μήκος κύτους. Αυτό επιτεύχθηκε μέσω της δημιουργικής διάταξης μηχανημάτων, λεβήτων και στροβίλων. Για όπλα, το Νότια Ντακόταs ισοδυναμούσε με το Βόρεια Καρολίναs στην τοποθέτηση εννέα Mark 6 16 "πυροβόλα όπλα σε τρεις τριπλούς πυργίσκους με μια δευτερεύουσα μπαταρία από είκοσι πυροβόλα διπλής χρήσης 5". Αυτά τα όπλα συμπληρώθηκαν από ένα εκτεταμένο και διαρκώς μεταβαλλόμενο συμπλήρωμα αντιπυραυλικών όπλων.

Ανατέθηκε στην ναυπηγική εταιρεία Fore River Shipyard της Bethlehem Steel, το τρίτο πλοίο της τάξης USS Μασαχουσέτη (BB-59), ορίστηκε στις 20 Ιουλίου 1939. Η κατασκευή του θωρηκτού προχώρησε και εισήλθε στο νερό στις 23 Σεπτεμβρίου 1941, με τον Frances Adams, σύζυγο του πρώην Γραμματέα του Πολεμικού Ναυτικού Charles Francis Adams III, που χρησίμευσε ως χορηγός. Καθώς η εργασία κινήθηκε προς ολοκλήρωση, οι ΗΠΑ μπήκαν ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ μετά τους Ιάπωνες επίθεση στο Περλ Χάρμπορ στις 7 Δεκεμβρίου 1941. Εγκρίθηκε στις 12 Μαΐου 1942, Μασαχουσέτη προσχώρησε στο στόλο με κυβερνήτη Francis E.M. Whiting.

Διεξάγοντας χειρουργικές επεμβάσεις και εκπαίδευση κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 1942, Μασαχουσέτη αναχώρησαν τα αμερικανικά ύδατα που πέφτουν για να ενταχθούν στον αναπληρωτή κ. Henry K. Οι δυνάμεις του Hewitt που συγκεντρώνονταν για το Λειτουργία Φακός εκφορτώσεις στη Βόρεια Αφρική. Φτάνοντας από τις μαροκινές ακτές, το θωρηκτό, τα βαριά κρουαζιερόπλοια USS Tuscaloosa και USS Wichita, και τέσσερις καταστροφείς συμμετείχαν στην Ναυτική Μάχη της Καζαμπλάνκα στις 8 Νοεμβρίου. Κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων, Μασαχουσέτη δέσμευσε τις γαλλικές μπαταρίες Vichy shore καθώς και το ατελές θωρηκτό Jean Bart. Πυροβόλησε στόχους με τα 16 "όπλα του, το θωρηκτό άφησε τον γαλλικό ομόλογό του, καθώς επίσης έπληξε εχθρικούς καταστροφείς και ένα ελαφρύ κρουαζιερόπλοιο. Σε αντάλλαγμα, υπέστη δύο χτυπήματα από την πυρκαγιά της ξηράς, αλλά έλαβε μόνο μικρές ζημιές. Τέσσερις ημέρες μετά τη μάχη, Μασαχουσέτη αναχώρησε για τις ΗΠΑ να προετοιμαστούν για αναδιάταξη στον Ειρηνικό.

Μετά τη διέλευση από το κανάλι του Παναμά, Μασαχουσέτη έφτασε στη Νουμέα της Νέας Καληδονίας στις 4 Μαρτίου 1943. Λειτουργώντας στα νησιά του Σολομώντα μέσα στο καλοκαίρι, το θωρηκτό υποστήριξε τις συμμαχικές επιχειρήσεις στην ξηρά και προστατευμένες λωρίδες συνοδείας από τις ιαπωνικές δυνάμεις. Τον Νοεμβριο, Μασαχουσέτη εξέτασαν τους Αμερικανούς μεταφορείς καθώς έκαναν επιδρομές στα νησιά Gilbert για να υποστηρίξουν τις προσγειώσεις Tarawa και Makin. Μετά από να επιτεθεί στο Ναουρού στις 8 Δεκεμβρίου, βοήθησε στο επίθεση στην Kwajalein τον επόμενο μήνα. Μετά την υποστήριξη των εκφορτώσεων την 1η Φεβρουαρίου, Μασαχουσέτη εντάχθηκαν όσα θα γινόταν Ο αναπληρωτής Marc A. Mitscher's Fast Task Force για επιδρομές κατά της ιαπωνικής βάσης στο Truk. Στις 21-22 Φεβρουαρίου, το θωρηκτό βοήθησε να υπερασπιστεί τους αερομεταφορείς από ιαπωνικά αεροσκάφη καθώς οι αερομεταφορείς επιτέθηκαν στόχοι στους Μαριάνες.

Μετατοπίζοντας το νότο τον Απρίλιο, Μασαχουσέτη κάλυψε τις εκφορτώσεις των συμμάχων στο Hollandia της Νέας Γουινέας πριν προβεί σε άλλη απεργία ενάντια στο Truk. Μετά το βομβαρδισμό του Ponape την 1η Μαΐου, το θωρηκτό έφυγε από το Νότιο Ειρηνικό για να επιδιορθωθεί στο Puget Sound Naval Shipyard. Αυτό το έργο ολοκληρώθηκε αργότερα αυτό το καλοκαίρι και Μασαχουσέτη επανήλθε στον στόλο τον Αύγουστο. Αναχωρώντας από τις Νήσους Μάρσαλ στις αρχές Οκτωβρίου, εξέτασε αμερικανικούς μεταφορείς κατά τη διάρκεια επιδρομών κατά της Οκινάουα και της Φορμόσα πριν προχωρήσουν στην κάλυψη Γενικός Διευθυντής Douglas MacArthurπου προσγειώνονται στον Leyte στις Φιλιππίνες. Συνεχίζοντας να προστατεύετε τους μεταφορείς της Mitscher κατά τη διάρκεια των αποτελεσμάτων Μάχη του κόλπου Leyte, Μασαχουσέτη υπηρετούσε επίσης στην Task Force 34, η οποία αποσπάστηκε σε ένα σημείο για να βοηθήσει τις αμερικανικές δυνάμεις από τον Samar.

Μετά από μια σύντομη ανάπαυλα στο Ulithi, Μασαχουσέτη και οι αερομεταφορείς επέστρεψαν στη δράση στις 14 Δεκεμβρίου όταν οι επιδρομές είχαν τοποθετηθεί εναντίον της Μανίλα. Τέσσερις μέρες αργότερα, το θωρηκτό και οι σύζυγοι του αναγκάστηκαν να επιτύχουν τον Τυπώνο Cobra. Η καταιγίδα είδε Μασαχουσέτη χάνουν δύο από τα αεροπλάνα του καθώς και ένα τραυματισμένο ναύτη. Αρχίζοντας στις 30 Δεκεμβρίου, έγιναν επιθέσεις εναντίον του Formosa, πριν οι μεταφορείς μετακινήσουν την προσοχή τους στην υποστήριξη των προσγειώσεων των συμμαχικών δυνάμεων στον κόλπο Lingayen στο Luzon. Καθώς ο Ιανουάριος προχώρησε, Μασαχουσέτη προστατεύονταν οι μεταφορείς καθώς έπλητταν τη γαλλική Ινδοκίνα, το Χονγκ Κονγκ, τη Φορμόζα και την Οκινάουα. Αρχίζοντας στις 10 Φεβρουαρίου, μετατοπίστηκε προς βορρά για να καλύψει επιδρομές κατά της ηπειρωτικής Ιαπωνίας και για την υποστήριξη της εισβολή του Iwo Jima.

Στα τέλη Μαρτίου, Μασαχουσέτη αποχώρησε από την Οκινάβα και ξεκίνησε βομβαρδιστικούς στόχους κατά την προετοιμασία για εκφορτώσεις την 1η Απριλίου. Παραμένοντας στην περιοχή μέχρι τον Απρίλιο, κάλυψε τους αερομεταφορείς ενώ πολεμούσε έντονες ιαπωνικές επιθέσεις εναέριας κυκλοφορίας. Μετά από μια σύντομη περίοδο,Μασαχουσέτη επέστρεψε στην Οκινάουα τον Ιούνιο και επέζησε ένα δεύτερο τυφώνα. Βάζοντας βόρεια με τους μεταφορείς ένα μήνα αργότερα, ο θωρηκτής πραγματοποίησε αρκετούς βομβαρδισμούς στην ξηρά της ηπειρωτικής Ιαπωνίας ξεκινώντας στις 14 Ιουλίου με επιθέσεις εναντίον του Kamaishi. Συνεχίζοντας αυτές τις λειτουργίες, Μασαχουσέτη ήταν στα ιαπωνικά ύδατα όταν οι εχθροπραξίες έληξαν στις 15 Αυγούστου. Ετοιμάστηκε να Puget Sound για μια γενική επισκευή, το θωρηκτό αποχώρησε την 1η Σεπτεμβρίου.

Αφήνοντας την αυλή στις 28 Ιανουαρίου 1946, Μασαχουσέτη λειτουργεί σύντομα κατά μήκος της δυτικής ακτής μέχρι να λάβει εντολές για τους δρόμους Hampton. Περνώντας μέσω του καναλιού του Παναμά, το θωρηκτό έφτασε στον κόλπο Chesapeake στις 22 Απριλίου. Τερματίστηκε στις 27 Μαρτίου 1947, Μασαχουσέτη μετακινήθηκε στον Ατλαντικό Αποθεματικό Στόλο. Έμεινε σε αυτήν την κατάσταση μέχρι τις 8 Ιουνίου 1965, όταν μεταφέρθηκε στην Μασαχουσέτη Memorial Committee για χρήση ως μουσειακό πλοίο. Πήρε στο Fall River, MA, Μασαχουσέτη εξακολουθεί να λειτουργεί ως α μουσείο και μνημείο για τους βετεράνους του Β Παγκοσμίου Πολέμου του κράτους.