Ναπολέων Βοναπάρτης γεννήθηκε ως Napoleone Buonaparte, ο δεύτερος γιος της οικογένειας της Κορσικής με διπλή ιταλική κληρονομιά: του ο πατέρας Carlo κατέβηκε από τον Francesco Buonaparte, έναν Φλωρεντία που είχε μεταναστεύσει στα μέσα του δέκατου έκτου αιώνας. Του Ναπολέοντα μητέρα ήταν ένα Ραμόλινο, μια οικογένεια που έφτασε Κορσική ντο. 1500. Για λίγο, ο Κάρλο, η σύζυγός του και τα παιδιά τους ήταν όλοι οι Μπουναπαρτάδες, αλλά η ιστορία καταγράφει τον μεγάλο αυτοκράτορα ως Βαναπάρη. Γιατί; Μια αυξανόμενη γαλλική επιρροή τόσο στην Κορσική όσο και στην οικογένεια τους οδήγησε να υιοθετήσουν τη γαλλική έκδοση του ονόματός τους: Bonaparte. Ο μελλοντικός αυτοκράτορας άλλαξε και το πρώτο του όνομα, απλά στον Ναπολέοντα.
Γαλλική επιρροή
Η Γαλλία κέρδισε τον έλεγχο της Κορσικής το 1768, στέλνοντας έναν στρατό και έναν κυβερνήτη που θα έπαιζαν και οι δύο βασικούς ρόλους στη ζωή του Ναπολέοντα. Ο Carlo σίγουρα έγινε στενός φίλος με τον Comte de Marbeuf, τον γαλλικό κυβερνήτη της Κορσικής, και πολέμησε για να στείλει το γέροντα τα παιδιά να εκπαιδεύονται στη Γαλλία, ώστε να μπορούν να ανέλθουν στις τάξεις των πολύ μεγαλύτερων, πλουσιότερων και ισχυρότερων Γάλλων κόσμος; Ωστόσο, τα επώνυμά τους παρέμειναν σχεδόν εξ ολοκλήρου Buonaparte.
Μόνο το 1793 η χρήση του Bonaparte αρχίζει να αυξάνεται σε συχνότητα, χάρη σε μεγάλο βαθμό στον Ναπολέοντα η αποτυχία στην πολιτική της Κορσικής και η επακόλουθη πτήση της οικογένειας προς τη Γαλλία, στην οποία ζούσαν αρχικά φτώχεια. Ναπολέων ήταν τώρα μέλος του γαλλικού στρατού, αλλά κατάφερε να επιστρέψει στην Κορσική και να συμμετάσχει στους αγώνες εξουσίας της περιοχής. Σε αντίθεση με την μεταγενέστερη καριέρα του, τα πράγματα πήγαν άσχημα, και ο γαλλικός στρατός (και η γαλλική ηπειρωτική χώρα) σύντομα ήταν το νέο σπίτι τους.
Ο Ναπολέων σύντομα βρήκε επιτυχία, πρώτα ως διοικητής πυροβολικού στην πολιορκία της Τουλόν και στη δημιουργία του κυβερνώντος καταλόγου, και στη συνέχεια στο θριαμβευτικό Ιταλική εκστρατεία του 1795-6, οπότε άλλαξε σχεδόν μόνιμα τον Βοναπάρτη. Ήταν σαφές σε αυτό το σημείο ότι ο γαλλικός στρατός ήταν το μέλλον του, αν όχι η κυβέρνηση της Γαλλίας, και ένα γαλλικό όνομα θα βοηθούσε αυτό: οι άνθρωποι θα μπορούσαν να εξακολουθούν να είναι ύποπτοι για τους αλλοδαπούς (όπως εξακολουθούν να τείνουν να είναι.) Αλλα μέλη της οικογένειάς του ακολούθησαν καθώς η ζωή τους έγινε αλληλένδετη με την υψηλή πολιτική της Γαλλίας, και σύντομα η νεοϊδρυθείσα οικογένεια Bonaparte κυβερνούσε τεράστιες περιοχές Ευρώπη.
Πολιτικά κίνητρα
Η αλλαγή του ονόματος της οικογένειας από τα ιταλικά στα γαλλικά φαίνεται σαφώς πολιτική εκ των υστέρων: ως μέλη του μια ανερχόμενη δυναστεία που κυβέρνησε τη Γαλλία, έδειξε άψογη την εμφάνισή της στα γαλλικά και την υιοθεσία της γαλλικής επηρεασμούς. Ωστόσο, υπάρχει συζήτηση για τα ελάχιστα αποδεικτικά στοιχεία και είναι πιθανό να μην υπήρχε μια εκούσια, οικογενειακή απόφαση να μετονομάσουν τους εαυτούς τους, μόνο τις σταθερές και ανατρεπτικές επιπτώσεις της ζωής ανάμεσα στη γαλλική κουλτούρα που εργάζεται για να τους οδηγήσει σε όλους αλλαγή. Ο θάνατος του Κάρλο το 1785, πολύ πριν γίνει η χρήση του Bonaparte ακόμη και απομακρυσμένος, μπορεί επίσης να ήταν ένας παράγοντας που επέτρεψε να πετύχει: θα μπορούσε να είχε μείνει Buonaparte αν ήταν ακόμα ζωντανός.
Οι αναγνώστες ίσως επιθυμούν να σημειώσουν ότι μια παρόμοια διαδικασία συνέβη με τα ονόματα των παιδιών Buonaparte: ο Joseph γεννήθηκε Giuseppe, ο Ναπολέων ήταν ο Napoleone και ούτω καθεξής.