Ο Ναπολέων και η ιταλική εκστρατεία του 1796-1797

Η εκστρατεία εναντίον του γάλλου στρατηγού Ναπολέων Βοναπάρτης στην Ιταλία το 1796-7 βοήθησε στο τέλος του Γάλλοι επαναστατικοί πόλεμοι υπέρ της Γαλλίας. Αλλά ήταν αναμφισβήτητα πιο σημαντικές για το τι έκαναν για τον Ναπολέοντα: από έναν γάλλο διοικητή μεταξύ πολλών, το σύνολο των επιτυχιών του τον καθιέρωσε ως ένα από τα πιο λαμπρά στρατιωτικά ταλέντα της Γαλλίας και της Ευρώπης και αποκάλυψε έναν άνθρωπο ικανό να εκμεταλλευτεί τη νίκη για δική του πολιτικούς στόχους. Ο Ναπολέων έδειξε ότι δεν είναι απλώς ένας μεγάλος ηγέτης στο πεδίο της μάχης, αλλά ένας κακοποιός εκμεταλλευτής προπαγάνδας, πρόθυμος να κάνει τις δικές του συμφωνίες ειρήνης προς όφελός του.

Ο Ναπολέων δόθηκε διοίκηση του Στρατού της Ιταλίας τον Μάρτιο του 1796, δύο ημέρες μετά το γάμο του με τη Josephine. Στη διαδρομή προς τη νέα του βάση - Νίκαια - άλλαξε το την ορθογραφία του ονόματός του. Ο στρατός της Ιταλίας δεν προοριζόταν να είναι το επίκεντρο της Γαλλίας στην επόμενη εκστρατεία - αυτή ήταν η Γερμανία - και η

Ενώ ο στρατός ήταν κακοσχεδιασμένος και με το ναυάγιο ηθικό, η ιδέα ότι ο νεαρός Ναπολέων έπρεπε να κερδίσει πάνω από ένα η δύναμη των βετεράνων είναι υπερβολική, με την πιθανή εξαίρεση των αξιωματικών: ο Ναπολέοντας είχε κερδίσει τη νίκη Τουλόν και ήταν γνωστό στο στρατό. Ήθελαν τη νίκη και σε πολλούς, φαινόταν ότι ο Ναπολέοντας ήταν η καλύτερη ευκαιρία να τους πάρει, έτσι ήταν ευπρόσδεκτος. Ωστόσο, ο στρατός των 40.000 ήταν σίγουρα ελάχιστα εξοπλισμένος, πεινασμένος, απογοητευμένος και πτώση αλλά ήταν επίσης από έμπειρους στρατιώτες που χρειάζονταν ακριβώς τη σωστή ηγεσία και προμήθειες. Ο Ναπολέων θα τονίσει αργότερα πόση διαφορά έκανε στον στρατό, πώς το μεταμόρφωσε, και ενώ υπερεκτιμήθηκε για να κάνει το ρόλο του να μοιάζει καλύτερα (όπως πάντα), σίγουρα παρείχε ό, τι ήταν απαιτείται. Τα πολλά υποσχετικά στρατεύματα ότι θα έπρεπε να πληρώνονται σε χρυσό αιχμαλωτίζονταν ανάμεσα στις ταλαντούχες του τακτικές για να αναζωπυρώσουν τον στρατό και αυτός σύντομα εργάστηκε σκληρά για να φέρουμε προμήθειες, να σπάσουμε τους απερήμορες, να δείξουμε στους άνδρες και να εντυπωσιάσουμε σε όλους του προσδιορισμός.

Ο Ναπολέοντας αντιμετώπισε αρχικά δύο στρατούς, έναν αυστριακό και έναν από το Πιεμόντε. Εάν είχαν ενωθεί, θα είχαν υπερβεί τον Ναπολέοντα, αλλά ήταν εχθρικές μεταξύ τους και δεν το έκαναν. Ο Πιεμόντε ήταν δυσαρεστημένος από τη συμμετοχή του και ο Ναπολέοντας αποφάσισε να τον νικήσει πρώτα. Επιτέθηκε γρήγορα, γυρίζοντας από έναν εχθρό στον άλλο, και κατάφερε να αναγκάσει το Πιεμόντε να εγκαταλείψει τον πόλεμο εξ ολοκλήρου, αναγκάζοντάς τους σε μια μεγάλη υποχώρηση, παραβιάζοντας τη βούλησή τους να συνεχίσουν και υπογράφοντας τη Συνθήκη του Cherasco. Οι Αυστριακοί υποχώρησαν, και λιγότερο από ένα μήνα μετά την άφιξή τους στην Ιταλία, ο Ναπολέων είχε τη Λομβαρδία. Στις αρχές Μαΐου, ο Ναπολέων διέσχισε το Po για να κυνηγήσει έναν αυστριακό στρατό, νίκησε τον οπίσθιο φρουρό τους στη μάχη της Lodi, όπου οι Γάλλοι έριξαν μια καλά υπερασπισμένη κεφαλή γεφυρών. Έκανε τα θαύματα για τη φήμη του Ναπολέοντα, παρά το γεγονός ότι ήταν μια αψιμαχία που θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί εάν ο Ναπολέοντας είχε περιμένει λίγες μέρες για να συνεχίσει η αυστριακή υποχώρηση. Στη συνέχεια, ο Ναπολέων πήρε το Μιλάνο, όπου ίδρυσε μια δημοκρατική κυβέρνηση. Η επίδραση στο ηθικό του στρατού ήταν μεγάλη, αλλά στον Ναπολέοντα, ήταν αναμφισβήτητα μεγαλύτερη: άρχισε να πιστεύει ότι θα μπορούσε να κάνει αξιοσημείωτα πράγματα. Η Lodi είναι αναμφισβήτητα το σημείο εκκίνησης της άνοσης του Ναπολέοντα.

Ο Ναπολέοντας τώρα πολιορκούσε τη Μάντγουα, αλλά το γερμανικό τμήμα του γαλλικού σχεδίου δεν είχε ξεκινήσει ακόμη και ο Ναπολέων έπρεπε να σταματήσει. Ξόδεψε το χρόνο που εκφοβίζει μετρητά και υποβολές από την υπόλοιπη Ιταλία. Περίπου 60 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά, ράβδους και κοσμήματα είχαν συγκεντρωθεί μέχρι στιγμής. Η τέχνη ήταν εξίσου απαιτητική από τους κατακτητές, ενώ οι εξεγέρσεις έπρεπε να διαγραφούν. Στη συνέχεια ένας νέος αυστριακός στρατός υπό τον Wurmser προχώρησε για να αντιμετωπίσει τον Ναπολέοντα, αλλά ήταν και πάλι σε θέση να επωφεληθεί από μια διαιρεμένη δύναμη - ο Wurmser έστειλε 18.000 άνδρες κάτω από ένα υποτελές και πήρε τον εαυτό του 24.000 - για να κερδίσει πολλές μάχες. Ο Wurmser επιτέθηκε και πάλι τον Σεπτέμβριο, αλλά ο Ναπολέων πλαγίασε και τον είχε καταστρέψει πριν ο Wurmser τελικά κατάφερε να συγχωνεύσει κάποια από τη δύναμή του με τους υπερασπιστές της Mantua. Μια άλλη αυστριακή δύναμη διάσωσης χωρίστηκε, και αφού ο Ναπολέων κέρδιζε στενά στο Arcola, κατάφερε να νικήσει και αυτό σε δύο κομμάτια. Ο Άρκολα είδε ότι ο Ναπολέων πήρε ένα πρότυπο και προχώρησε εκ των προτέρων, κάνοντας ξανά τα θαύματα για τη φήμη του για προσωπική ανδρεία, αν όχι προσωπική ασφάλεια.

Καθώς οι Αυστριακοί επιχείρησαν μια νέα προσπάθεια να σώσουν τη Μάντοα στις αρχές του 1797, απέτυχαν να φέρουν τους μέγιστους πόρους τους να φέρει, και ο Ναπολέων κέρδισε τη μάχη του Rivoli στα μέσα Ιανουαρίου, μειώνοντας κατά το ήμισυ τους Αυστριακούς και τους αναγκάζοντας Τυρόλο. Τον Φεβρουάριο του 1797, με τον στρατό τους σπασμένο από ασθένειες, οι Wurmser και Mantua παραδόθηκαν. Ο Ναπολέων είχε κατακτήσει τη βόρεια Ιταλία. Ο Πάπας προκλήθηκε τώρα να αγοράσει τον Ναπολέοντα.

Έχοντας λάβει ενισχύσεις (είχε 40.000 άνδρες), αποφάσισε τώρα να νικήσει την Αυστρία με εισβολή, αλλά αντιμετώπισε τον Αρχιεπίσκοπο Charles. Ωστόσο, ο Ναπολέοντας κατάφερε να τον αναγκάσει να επιστρέψει πίσω - το ηθικό του Charles ήταν χαμηλό - και μετά από να φτάσει μέσα σε εξήντα μίλια από την πρωτεύουσα του εχθρού Βιέννη, αποφάσισε να προσφέρει όρους. Οι Αυστριακοί είχαν υποστεί ένα τρομερό σοκ και ο Ναπολέων ήξερε ότι απέχει πολύ από τη βάση του, αντιμετωπίζοντας την ιταλική εξέγερση με κουρασμένους άνδρες. Καθώς οι διαπραγματεύσεις συνεχίστηκαν, ο Ναπολέων αποφάσισε ότι δεν τελείωσε και κατέλαβε τη Δημοκρατία της Γένοβας, η οποία μετατράπηκε στη Λιγουρία και πήρε τμήματα της Βενετίας. Μια προκαταρκτική συνθήκη - Leoben - συντάχθηκε, ενοχλεί τη γαλλική κυβέρνηση καθώς δεν διευκρίνισε τη θέση του στο Ρήνο.

Αν και ο πόλεμος θεωρητικά ήταν μεταξύ Γαλλίας και Αυστρίας, ο Ναπολέων διαπραγματεύθηκε τη Συνθήκη του Campo Formio με την Αυστρία, χωρίς να ακούσει τους πολιτικούς του πλοιάρχους. Ένα πραξικόπημα από τρεις από τους διευθυντές που αναμόρφωσε τη γαλλική εκτελεστική εξουσία απέσπασε τις αυριανές ελπίδες της διάσπασης της εκτελεστικής εξουσίας της Γαλλίας από τον ηγετικό στρατηγό της και συμφώνησαν με όρους. Η Γαλλία κρατούσε την Αυστριακή Ολλανδία (Βέλγιο), τα κατεστραμμένα κράτη στην Ιταλία μεταμορφώθηκαν στη Δημοκρατία της Σισαλπίας που κυβερνούσε η Γαλλία, η Βενετική Η Δαλματία ελήφθη από τη Γαλλία, η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία έπρεπε να αναδιαταχθεί από τη Γαλλία και η Αυστρία έπρεπε να συμφωνήσει να στηρίξει τη Γαλλία για να κρατήσει Βενετία. Η Δημοκρατία της Σισαλπίας μπορεί να έχει πάρει το γαλλικό σύνταγμα, αλλά ο Ναπολέων κυριάρχησε. Το 1798, οι γαλλικές δυνάμεις πήραν τη Ρώμη και την Ελβετία, μετατρέποντάς τις σε νέα επαναστατικά στυλ κράτη.

Οι σειρές νίκες του Ναπολέοντα ενθουσιάστηκαν τη Γαλλία (και πολλούς τελευταίους σχολιαστές), καθιερώνοντάς τον ως τον κυρίαρχο στρατηγό της χώρας, έναν άνθρωπο που τελικά είχε τελειώσει τον πόλεμο στην Ευρώπη. μια πράξη φαινομενικά αδύνατη για οποιονδήποτε άλλον. Καθιέρωσε επίσης τον Ναπολέοντα ως βασική πολιτική προσωπικότητα και επανέλαβε τον χάρτη της Ιταλίας. Τα τεράστια ποσά των λεηλασιών που στάλθηκαν πίσω στη Γαλλία βοήθησαν να διατηρηθεί η κυβέρνηση όλο και περισσότερο να χάσει τον δημοσιονομικό και πολιτικό έλεγχο.