Πριν από τα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα, η χρονομέτρηση ήταν ένα καθαρά τοπικό φαινόμενο. Κάθε πόλη θα έβαζε τα ρολόγια τους μέχρι το μεσημέρι, όταν ο ήλιος έφθασε στο κατώφλι της κάθε μέρα. Ο ρολόι ή το ρολόι της πόλης θα ήταν ο «επίσημος» χρόνος και οι πολίτες θα έβαζαν ρολόγια τσέπης και ρολόγια στην εποχή της πόλης. Οι επιχειρηματίες που προσφέρουν επιχειρηματικές υπηρεσίες θα προσφέρουν τις υπηρεσίες τους ως φορητές συσκευές ρύθμισης ρολογιών, μεταφέροντας ένα ρολόι με τον ακριβή χρόνο προσαρμογής του ρολόγια στα σπίτια του πελάτη σε εβδομαδιαία βάση. Το ταξίδι μεταξύ των πόλεων σήμαινε να αλλάξουμε το ρολόι τσέπης κατά την άφιξή του.
Ωστόσο, μόλις άρχισαν να λειτουργούν οι σιδηρόδρομοι και μετακινούνταν γρήγορα σε μεγάλη απόσταση, ο χρόνος έγινε πολύ πιο κρίσιμος. Στα πρώτα χρόνια των σιδηροδρόμων, τα προγράμματα ήταν πολύ συγκεχυμένα, επειδή κάθε στάση βασιζόταν σε διαφορετική τοπική ώρα. Η τυποποίηση του χρόνου ήταν απαραίτητη για την αποτελεσματική λειτουργία των σιδηροδρόμων.
Η ιστορία της τυποποίησης των ζωνών ώρας
Το 1878, καναδικός Sir Sandford Fleming πρότεινε το σύστημα παγκόσμιων ωριαίων ζωνών που χρησιμοποιούμε σήμερα. Πρότεινε να χωριστεί ο κόσμος σε είκοσι τέσσερις ζώνες ώρας, κάθε ένα από το οποίο απέχει 15 μοίρες χωριστά. Δεδομένου ότι η γη περιστρέφεται μία φορά κάθε 24 ώρες και υπάρχουν 360 μοίρες μήκους, κάθε ώρα η γη περιστρέφεται ένα εικοστό τέταρτο ενός κύκλου ή 15 μοιρών γεωγραφικού μήκους. Οι ζώνες ώρας του Sir Fleming ανακοινώθηκαν ως λαμπρή λύση σε ένα χαοτικό πρόβλημα παγκοσμίως.
Ηνωμένες Πολιτείες οι εταιρείες σιδηροδρόμων άρχισαν να χρησιμοποιούν τις συνήθεις ζώνες ώρας του Fleming στις 18 Νοεμβρίου 1883. Το 1884 διεξήχθη στην Ουάσινγκτον Διεθνές Συνέδριο Μεσημβρινών Πρωτευόντων για την τυποποίηση του χρόνου και την επιλογή του πρώτος μεσημβρινός. Η διάσκεψη επέλεξε το γεωγραφικό μήκος του Greenwich, Αγγλία ως μήκους μηδέν και καθόρισε τις 24 ζώνες ώρας με βάση τον κεντρικό μεσημβρινό. Παρόλο που έχουν καθοριστεί οι ζώνες ώρας, δεν έχουν μεταβεί αμέσως όλες οι χώρες. Παρόλο που τα περισσότερα κράτη του Η.Π.Α. άρχισαν να τηρούν τις ζώνες του Ειρηνικού, του Βουνού, της Κεντρικής και της Ανατολικής Ευρώπης 1895, το Κογκρέσο δεν έκανε υποχρεωτική τη χρήση αυτών των ζωνών ώρας μέχρι τον Standard Time Act του 1918.
Πόσο διαφορετικές περιοχές του κόσμου χρησιμοποιούν ζώνες ώρας
Σήμερα, πολλές χώρες λειτουργούν με παραλλαγές των ωριαίων ζωνών που προτείνει ο Sir Fleming. Όλη η Κίνα (η οποία θα πρέπει να καλύπτει πέντε ζώνες ώρας) χρησιμοποιεί μία μόνο ζώνη ώρας - οκτώ ώρες μπροστά από το συντονισμένο Παγκόσμιος χρόνος (γνωστός από τη συντομογραφία UTC, με βάση τη ζώνη ώρας που διέρχεται από το Greenwich σε 0 μοίρες γεωγραφικό μήκος). Η Αυστραλία χρησιμοποιεί τρεις ζώνες ώρας - η κεντρική ζώνη ώρας είναι μισή ώρα μπροστά από την καθορισμένη ζώνη ώρας. Ορισμένες χώρες της Μέσης Ανατολής και της Νότιας Ασίας χρησιμοποιούν επίσης ζώνες ώρας μισής ώρας.
Δεδομένου ότι οι ζώνες ώρας βασίζονται σε τμήματα γεωγραφικού μήκους και γραμμές στενού γεωγραφικού μήκους στους πόλους, οι επιστήμονες που εργάζονται στον Βόρειο και Νότιο Πόλο απλώς χρησιμοποιούν το χρόνο UTC. Διαφορετικά, η Ανταρκτική θα χωρίζεται σε 24 πολύ λεπτά λεπτά ζώνες!
Οι ζώνες ώρας των Ηνωμένων Πολιτειών είναι τυποποιημένες από το Κογκρέσο και αν και οι γραμμές σχεδιάστηκαν για να αποφευχθούν οι κατοικημένες περιοχές, ορισμένες φορές έχουν μετακινηθεί για να αποφευχθούν επιπλοκές. Υπάρχουν 9 ζώνες ώρας στις Η.Π.Α. και τα εδάφη της, περιλαμβάνουν την Ανατολική, Κεντρική, Βουνό, Ειρηνικό, Αλάσκα, Χαβάη-Αλευκτιανή, Σαμόα, Νησί Wake και Γκουάμ.
Με την ανάπτυξη του Διαδικτύου και της παγκόσμιας επικοινωνίας και του εμπορίου, ορισμένοι υποστήριξαν ένα νέο παγκόσμιο σύστημα χρόνου.