Κατανόηση της λάμψης των νεοκλασικών σύννεφων

Κάθε καλοκαίρι, οι άνθρωποι που ζουν σε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη βόρεια και νότια του ισημερινού αντιμετωπίζονται σε α φανταστικά όμορφο φαινόμενο που ονομάζεται "νύχτα του ουρανού". Αυτά δεν είναι σύννεφα με τον κανονικό τρόπο να τους κατανοήσουν. Τα σύννεφα ήταν πιο εξοικειωμένα με γενικά φτιαγμένα από σταγονίδια νερού που σχηματίστηκαν γύρω από σωματίδια σκόνης. Τα νεοκλασικά σύννεφα είναι γενικά κατασκευασμένα από κρυστάλλους πάγου που σχηματίζονται γύρω από μικροσκοπικά σωματίδια σκόνης σε σχετικά χαμηλές θερμοκρασίες. Σε αντίθεση με τα περισσότερα σύννεφα που επιπλέουν αρκετά κοντά στο έδαφος, υπάρχουν σε ύψη μέχρι 85 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια του πλανήτη μας, ψηλά στην ατμόσφαιρα που διατηρεί τη ζωή στη Γη. Μπορούν να μοιάζουν με λεπτές cirrus που μπορούμε να δούμε όλη τη μέρα ή τη νύχτα, αλλά γενικά είναι ορατές μόνο όταν ο Ήλιος δεν είναι περισσότερο από 16 μοίρες κάτω από τον ορίζοντα.

Ο όρος "noctilucent" σημαίνει "νυχτερινή" και περιγράφει τέλεια αυτά τα σύννεφα. Δεν μπορούν να γίνουν αντιληπτές κατά τη διάρκεια της ημέρας λόγω της φωτεινότητας του Ήλιου. Εντούτοις, μόλις ο ήλιος ακουμπήσει, φωτίζει αυτά τα σύννεφα από κάτω. Αυτό εξηγεί γιατί μπορεί να δει σε βαθύ λυκόφως. Έχουν συνήθως ένα μπλε-λευκό χρώμα και φαίνονται πολύ wispy.

Τα νεοκλασικά σύννεφα αναφέρθηκαν για πρώτη φορά το 1885 και μερικές φορές συνδέονται με αυτά η έκρηξη του διάσημου ηφαιστείου Κρακάτο το 1883. Ωστόσο, δεν είναι ξεκάθαρο ότι η έκρηξη τους προκάλεσε - δεν υπάρχουν επιστημονικά στοιχεία που να το αποδεικνύουν με τον ένα ή τον άλλο τρόπο. Η εμφάνισή τους μπορεί απλά να είναι συμπτωματική. Η ιδέα ότι οι ηφαιστειακές εκρήξεις προκαλούν αυτά τα σύννεφα ήταν σε μεγάλο βαθμό διερευνηθεί και τελικά διαψεύστηκε στη δεκαετία του 1920. Από τότε, οι επιστήμονες της ατμόσφαιρας έχουν μελετήσει τα σύννεφα με τα μπαλόνια, τους πυραυλοβολίδες και τους δορυφόρους. Φαίνονται να εμφανίζονται αρκετά συχνά και είναι αρκετά ωραίες να παρατηρήσουν.

Τα σωματίδια πάγου που σχηματίζουν αυτά τα shimmering σύννεφα είναι αρκετά μικρά, μόνο στα 100 nm. Αυτό πολλές φορές μικρότερο από το πλάτος μιας ανθρώπινης τρίχας. Αυτά σχηματίζονται όταν μικροσκοπικά σωματίδια σκόνης - πιθανώς από κομμάτια μικρομετεταμένων στην ανώτερη ατμόσφαιρα - επικαλύπτονται με υδρατμούς και καταψύχονται ψηλά στην ατμόσφαιρα, σε μια περιοχή που ονομάζεται μεσόσφαιρα. Κατά τη διάρκεια του τοπικού καλοκαιριού, η περιοχή της ατμόσφαιρας μπορεί να είναι αρκετά κρύα και οι κρύσταλλοι σχηματίζονται περίπου στους -100 ° C.

Ο σχηματισμός νεφοκάλυψης φαίνεται να ποικίλει ανάλογα με τον ηλιακό κύκλο. Συγκεκριμένα, ως ο ήλιος εκπέμπει περισσότερη υπεριώδη ακτινοβολία, αλληλεπιδρά με μόρια νερού στην ανώτερη ατμόσφαιρα και τα χωρίζει. Αυτό αφήνει λιγότερο νερό για να σχηματίσει τα σύννεφα σε περιόδους αυξημένης δραστηριότητας. Οι ηλιακοί φυσικοί και οι επιστήμονες της ατμόσφαιρας παρακολουθούν την ηλιακή δραστηριότητα και τον σχηματισμό νέφους για να κατανοήσουν καλύτερα τη σχέση μεταξύ των δύο φαινομένων. Συγκεκριμένα, ενδιαφέρονται να μάθουν γιατί οι αλλαγές σε αυτά τα ιδιόρρυθμα σύννεφα δεν εμφανίζονται μέχρι περίπου ένα χρόνο μετά την αλλαγή των επιπέδων UV.

Είναι ενδιαφέρον ότι, όταν τα αεροσκάφη της NASA διακινούνταν, τα καυσαέρια τους (που ήταν σχεδόν όλοι οι υδρατμοί) παγώθηκαν ψηλά στην ατμόσφαιρα και δημιούργησαν σύντομα μικρά νεφοκλειόμενα σύννεφα. Το ίδιο συνέβη και με άλλα οχήματα εκτόξευσης από την εποχή του λεωφορείου. Ωστόσο, οι εκτοξεύσεις είναι λίγες και πολύ κοντά. Το φαινόμενο των νεφοκλειόμενων σύννεφων προηγείται των εκτοξεύσεων και των αεροσκαφών. Ωστόσο, τα βραχύβια νέκλειστα σύννεφα από τις δραστηριότητες εκτόξευσης παρέχουν περισσότερα στοιχεία δεδομένων σχετικά με τις ατμοσφαιρικές συνθήκες που τους βοηθούν να σχηματίσουν.

Μπορεί να υπάρξει μια σύνδεση μεταξύ του συχνού σχηματισμού νεφών και των κλιματικών αλλαγών. Η NASA και άλλοι διαστημικοί οργανισμοί μελετούν τη Γη για πολλές δεκαετίες και παρακολουθούν τις επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Ωστόσο, τα στοιχεία εξακολουθούν να συγκεντρώνονται και η σχέση μεταξύ των σύννεφων και της θέρμανσης παραμένει μια σχετικά αμφιλεγόμενη πρόταση. Οι επιστήμονες παρακολουθούν όλες τις αποδείξεις για να διαπιστώσουν εάν υπάρχει ένας καθορισμένος σύνδεσμος. Μια πιθανή θεωρία είναι ότι το μεθάνιο (ένα αέριο θερμοκηπίου που εμπλέκεται στην κλιματική αλλαγή) μεταναστεύει στην περιοχή της ατμόσφαιρας όπου σχηματίζονται αυτά τα σύννεφα. Τα αέρια του θερμοκηπίου πιστεύεται ότι επιβάλλουν αλλαγές θερμοκρασίας στη μεσόσφαιρα, προκαλώντας την ψύξη τους. Αυτή η ψύξη θα συνέβαλε στον σχηματισμό κρυστάλλων πάγου που σχηματίζουν τα σύννεφα που φθάνουν στο νερό. Η αύξηση του υδρατμού (που οφείλεται και στις ανθρώπινες δραστηριότητες που παράγουν αέρια θερμοκηπίου) θα αποτελούσε μέρος της νυχτερινής σύνδεσης νέφους με την κλιματική αλλαγή. Πρέπει να γίνουν πολλά πράγματα για να αποδειχθούν αυτές οι συνδέσεις.

Ανεξάρτητα από το πώς σχηματίζονται αυτά τα σύννεφα, παραμένουν ένα από τα αγαπημένα των παρατηρητών του ουρανού, ιδιαίτερα οι ηλιοβασιλέτες και οι ερασιτέχνες παρατηρητές. Ακριβώς όπως μερικοί άνθρωποι κυνηγούν εκλείψεις ή παραμένουν έξω αργά το βράδυ για να δουν μετεωρίτες ντους, υπάρχουν πολλά οι οποίοι ζουν στα ψηλά βόρεια και νότια γεωγραφικά πλάτη και αναζητούν ενεργά τη θέα της νυχτερινής σύννεφα. Δεν υπάρχει αμφιβολία για την υπέροχη ομορφιά τους, αλλά είναι επίσης δείκτης δραστηριοτήτων στην ατμόσφαιρα του πλανήτη μας.