Πριν από εκατομμύρια χρόνια, τα θηλαστικά που ήταν σκουλημένα ήταν πολύ μεγαλύτερα και πιο διαφορετικά από ό, τι σήμερα και ζούσαν στη Νότια Αμερική και στην Αυστραλία. Στις παρακάτω διαφάνειες, θα βρείτε εικόνες και λεπτομερή προφίλ πάνω από δώδεκα προϊστορικά και πρόσφατα εξαφανισμένα μαρσιποφόρα, που κυμαίνονται από Alphadon έως Zygomaturus.
Ο τελευταίος κρητιδικός αλπαδόνας είναι γνωστός κυρίως από τα δόντια του, τα οποία το συσφίγγουν ως ένα από τα πρώτα μαρσιποφόρα (τα μη πλακούντα θηλαστικά που παριστάνονται σήμερα από αυστραλιανούς καγκουρό και κοάλα αρκούδες).
Παρόλο που ακούγεται σαν να σχετίζεται άμεσα με τις σύγχρονες συνθήκες ύυσης, η Borhyaena ήταν στην πραγματικότητα μια μεγάλη, αρπακτική (το οποίο μαρτύρησε περισσότερο από το μερίδιό του σε αυτά τα θηλαστικά που έφεραν 20 ή 25 εκατομμύρια χρόνια πριν). Για να κρίνουμε με την περίεργη, επίπεδη στάση του σώματος και τις υπερμεγέθης σιαγόνες του, γεμάτες με πολυάριθμα οδοντικά θραύσματα, Borhyaena ήταν ένας θηρευτής που έπεσε στο θήραμά του από τα ψηλά κλαδιά των δέντρων (με τον ίδιο τρόπο όπως και τα μη σκουριασμένα
σαμπρέ-οδοντωτό γάτες). Όπως ήταν φοβερό όπως η Borhyaena και οι συγγενείς της, τελικά αντικαταστάθηκαν στο οικοσύστημα της Νότιας Αμερικής από μεγάλες, αρπακτικές προϊστορικά πουλιά αρέσει Φωρούσαρος και Kelenken.Το Didelphodon, που έζησε στην ύστερη Κρητιδική Βόρεια Αμερική παράλληλα με τους τελευταίους από τους δεινόσαυρους, είναι ένας από τους πρώτους οπαδούς που είναι ακόμα γνωστός. Σήμερα, τα οπωρώματα είναι τα μόνα μαρσιποφόρα που προέρχονται από τη Βόρεια Αμερική.
Όχι το πιο προφανές προϊστορικό θηλαστικό, από όλα τα δικαιώματα η Ekaltadeta πρέπει να είναι πιο γνωστή από ό, τι είναι: ποιος μπορεί αντισταθείτε σε ένα μικροσκοπικό (ή τουλάχιστον παμφάγο) πρόγονο του καγκουρό του αρουραίου, μερικά από τα οποία ήταν εξοπλισμένα με προεξέχοντα κυνήγι; Δυστυχώς, το μόνο που ξέρουμε για την Ekaltadeta αποτελείται από δύο κρανία, ευρέως χωρισμένα σε γεωλογικό χρόνο (ένα από τα Eocene εποχή, άλλη από την εποχή Ολιγοκένιο) και αθλητικά διαφορετικά χαρακτηριστικά (ένα κρανίο είναι εξοπλισμένο με τους προαναφερθέντες κυνόδοντες, ενώ το άλλο έχει μάγουλο δόντια σε σχήμα μικρών μαστίγια). Η Ekaltedeta, παρεμπιπτόντως, φαίνεται να ήταν ένα διαφορετικό πλάσμα από το Fangaroo, ένα άλλο 25 εκατομμυρίων ετών φτερωτό μαρούπια που έκανε σύντομα πρωτοσέλιδα (και στη συνέχεια εξαφανίστηκε) πριν από μια δεκαετία.
Το Procoptodon, γνωστό και ως το Giant Short-Faced Kangaroo, ήταν το μεγαλύτερο παράδειγμα της φυλής του που έζησε ποτέ, μετρώντας περίπου 10 πόδια ψηλά και ζυγίζοντας γύρω στα 500 λίβρες. Δείτε ένα σε βάθος προφίλ του καγκουρό του Giant Short-Faced
Το τεράστιο Diprotodon (γνωστό και ως Giant Wombat) ζυγίζει όσο ένα μεγάλο ρινόκερο και φαινόταν λίγο σαν ένα από μακριά, ειδικά αν δεν φορούσατε τα γυαλιά σας.
Το Palorchestes είναι ένα από τα γιγαντιαία θηλαστικά που έλαβαν τα ονόματά τους με ψευδείς προθέσεις: όταν το περιέγραψε για πρώτη φορά, ο διάσημος παλαιοντολόγος Ρίτσαρντ Όουεν πίστευε ότι είχε να κάνει με ένα προϊστορικό καγκουρό, εξ ου και το ελληνικό νόημα του ονόματός του, "γίγαντας λιτάρχη". Όπως αποδεικνύεται, όμως, ο Palorchestes δεν ήταν καγκουρό, αλλά ένα μεγάλο μαρούπιαστο στενά συνδεδεμένο με αυτό Dipropodon, γνωστότερο ως το Giant Wombat. Κρίνοντας από τις λεπτομέρειες της ανατομίας του, ο Palorchestes φαίνεται να ήταν το αυστραλιανό ισοδύναμο της Νότιας Αμερικής Giant Sloth, να γκρεμίζουν και να πανηγυρίζουν σε σκληρά φυτά και δέντρα.
Εδώ είναι ένα εκπληκτικό γεγονός για τον Phascolonus: όχι μόνο δεν ήταν αυτό το μακρόστενο βάρκα μήκους 500 ποδιών, το μεγαλύτερο μήλο που έζησε ποτέ, αλλά δεν ήταν ούτε η μεγαλύτερη wombat Pleistocene Αυστραλία. Όπως και τα άλλα θηλαστικά megafauna σε όλο τον κόσμο, τόσο ο Phascolonus όσο και ο Diprotodon εξαφανίστηκαν πριν από την έναρξη της σύγχρονης εποχής. στην περίπτωση του Phascolonus, η κατάρρευσή του μπορεί να έχει επιταχυνθεί από την καταστροφή, καθώς μαρτυρεί τα ερείπια ενός ατόμου Phascolonus που βρέθηκε σε στενή γειτνίαση με ένα Quinkana!
Το Bandicoot με τα χοιροστάσια διέθετε μακρά αυτιά όπως το κουνέλι, ένα στενό ρύγχος που μοιάζει με οπόσκομο και εξαιρετικά σπονδυλωτά πόδια με περίεργα πόδια, τα οποία του έδωσαν μια κωμική εμφάνιση κατά την εκτέλεση.
Η Αυστραλία είναι μια περιπτωσιολογική μελέτη στον προϊστορικό γιγαντισμό: ουσιαστικά κάθε θηλαστικό που περιπλανάται στην ήπειρο σήμερα είχε ένα συν-μεγέθους πρόγονο που κρύβεται κάπου πίσω στο Pleistocene εποχή, συμπεριλαμβανομένων καγκουρό, wombats, και, ναι, wallabies. Δεν είναι γνωστά πολλά για το Protemnodon, γνωστό και ως Giant Wallaby, εκτός από το εξαιρετικό του μέγεθος. σε ύψος έξι πόδια και 250 λίβρες, το μεγαλύτερο είδος θα μπορούσε να ήταν ένας αγώνας για ένα αμυντικό λεωφορείο NFL. Όσον αφορά το κατά πόσον αυτό το εκατομμύριο χρονών προγονικό μαργαριτάρι συμπεριφέρθηκε στην πραγματικότητα σαν ένα wallaby, καθώς και να μοιάζει με ένα, αυτό είναι ένα ζήτημα που εξαρτάται από τις μελλοντικές ανακαλύψεις απολιθωμάτων.
Το Procoptodon, το γιγάντιο κοντόφθαλμο καγκουρό, παίρνει όλο τον Τύπο, αλλά αυτό δεν ήταν το μόνο συν το μέγεθος των μαργαριταριών hopping γύρω από την Αυστραλία κατά την εποχή του Πλειστόκαινου. υπήρχαν επίσης ο συγκριτικά μεγέθους Sthenurus και ο ελαφρώς μικρότερος (και συγκριτικά πιο συγκεχυμένος) Simosthenurus, ο οποίος απλώς σημείωνε τις κλίμακες σε περίπου 200 λίβρες. Όπως και τα μεγαλύτερα ξαδέλφια του, ο Σιμόσταντουρος ήταν δυνατά χτισμένος και τα μακρά, μυώδη όπλα του προσαρμόστηκαν για να τραβήξουν τα ψηλά κλαδιά των δέντρων και να πανηγυρίζουν στα φύλλα τους. Αυτό το προϊστορικό καγκουρό ήταν επίσης εξοπλισμένο με ρινικές διαβάσεις μεγαλύτερες από το μέσο όρο, έναν υπαινιγμό που ενδεχομένως είχε σηματοδοτήσει σε άλλους του είδους του με γκρίντς και φυσητήρες.
Ένα δείγμα των Sinodelphys είχε την καλή τύχη να διατηρηθεί στο λατομείο Liaoning στην Κίνα, πηγή πολυάριθμων φτερωτό δεινόσαυρο απολιθώματα (καθώς και τα υπολείμματα άλλων ζώων της πρώιμης Γυψώδης περίοδος). Το Sinodelphys είναι το αρχικό θηλαστικό που είναι γνωστό ότι διέθετε ευδιάκριτα μαρσιποφόρος, σε αντίθεση με τα χαρακτηριστικά του πλακούντα, Ειδικότερα, το σχήμα και η διάταξη των δοντιών αυτού του θηλαστικού θυμούνται τα σύγχρονα οσπόσια. Όπως και άλλοι θηλαστικά της Μεσοζωϊκής Εποχής, Το Sinodelphys πιθανότατα πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του ψηλά στα δέντρα, όπου θα μπορούσε να αποφύγει να το φάει τυραννόσαυρους και άλλες μεγάλα θερμόποδα.
Ένα άλλο πλάσμα που ονομάστηκε από τον διάσημο παλαιοντολόγο του 19ου αιώνα Ρίτσαρντ Όουεν, Ο Sthenurus ήταν για όλες τις προθέσεις και σκοπούς α dino-καγκουρό: Ισχυρά μυώδης, βραχείς λαιμός, ισχυρή-ουρά, 10-πόδι-ψηλή πεδιάδα χοάνη διαθέτει ένα μακρύ δάχτυλο του ποδιού σε κάθε ένα από τα πόδια του. Ωστόσο, όπως το συγκριτικά μεγέθους σύγχρονο, Procoptodon (γνωστότερο ως το Giant Short-Faced Καγκουρό), ο επιβλητικός Sthenurus ήταν ένας αυστηρός χορτοφάγος, που υφίσταται στα φυλλώδη πράσινα του τέλειου Πλειστοκένιου Αυστραλία. Είναι δυνατό, αλλά δεν έχει αποδειχθεί, ότι αυτό θηλαστικό μεγαφάνας έχει αφήσει τους ζωντανούς απογόνους με τη μορφή του τώρα-συρρικνούμενου Banded Hare Wallaby.
Για να κρίνουμε με τις ρίγες του, η τίγρη της Τασμανίας (γνωστή και ως Thylacine) φαίνεται να έχει προτιμήσει το δάσος ζωντανός, και ήταν ένας ευκαιριακός αρπακτικός, τρώγοντας μικρότερα μαρσιποφόρα καθώς και πουλιά και πιθανόν ερπετά.
Μερικοί παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι η μοναδική ανατομία του Thylacoleo, συμπεριλαμβανομένων των μακρών, ανασυρόμενων νυχιών, οι ημι-αντίθετοι αντίχειρες και τα μυώδη πρόσθια άκρα, του επέτρεψαν να σύρει τα σφάγια ψηλά στο κλαδιά δέντρων.
Όπως και τα σύγχρονα καγκουρό, ο Thylacosmilus έθεσε τα μικρά του σε σακουλάκια και οι γονικές του δεξιότητες μπορεί να ήταν πιο ανεπτυγμένες από εκείνες των συγγενών του με τα δόντια του στο βορρά.
Επίσης γνωστός ως «Marsupial Rhino», ο Zygomaturus δεν ήταν τόσο μεγάλος όσο ένας σύγχρονος ρινόκερος, ούτε προσέγγισε το μέγεθος άλλων γιγάντιες μαρσιποφόρες απο Pleistocene εποχή (όπως το πραγματικά τεράστιο Dipropodon). Αυτό το παχύρρευστο βοταντοφόρο μισό τόννο έτρεξε στις ακτές της Αυστραλίας, βυθίζοντας και τρώγοντας μαλακή θαλάσσια βλάστηση όπως καλαμιές και μαστίγια, και περιστασιακά αποτοξίνωση στην ενδοχώρα, όταν συνέβη να ακολουθεί την πορεία ενός ποταμού τυλίγματος. Οι παλαιοντολόγοι εξακολουθούν να είναι σίγουροι για τις κοινωνικές συνήθειες του Ζυγοματίου. αυτό το προϊστορικό θηλαστικό μπορεί να έχει οδηγήσει έναν μοναχικό τρόπο ζωής, ή μπορεί να έχει περιηγηθεί σε μικρά κοπάδια.