Αρχαίο Νεπάλ, ca. 500 B.C.-A.D. 700

νεολιθικός τα εργαλεία που βρέθηκαν στην κοιλάδα του Κατμαντού δείχνουν ότι οι άνθρωποι ζούσαν στην περιοχή των Ιμαλαΐων στο μακρινό παρελθόν, παρόλο που ο πολιτισμός τους και τα τεχνουργήματα τους εξερευνάται αργά. Γραπτές αναφορές σε αυτή την περιοχή εμφανίστηκαν μόνο κατά την πρώτη χιλιετία π.Χ. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι πολιτικές ή κοινωνικές ομάδες του Νεπάλ έγινε γνωστή στη βόρεια Ινδία. Τα Mahabharata και άλλες θρυλικές ινδικές ιστορίες αναφέρουν τον Κιράτα, ο οποίος κατοικούσε ακόμα στο ανατολικό Νεπάλ το 1991. Ορισμένες θρυλικές πηγές από την κοιλάδα του Κατμαντού περιγράφουν επίσης τους Kiratas ως πρώτους κυβερνήτες εκεί, αναλαμβάνοντας από τους παλαιότερους Gopals ή Abhiras, και οι δύο από τους οποίους μπορεί να ήταν φυλές cowherding. Αυτές οι πηγές συμφωνούν ότι ένας αρχικός πληθυσμός, πιθανώς της εθνικότητας του Tibeto-Burman, έζησε στο Νεπάλ Πριν από 2.500 χρόνια, κατοίκηση μικρών οικισμών με σχετικά χαμηλό βαθμό πολιτικής συγκέντρωση.

Μνημειώδεις μεταβολές συνέβησαν όταν ομάδες φυλών που αποκαλούν τους εαυτούς τους η Αριά μετανάστευσαν στη βορειοδυτική Ινδία μεταξύ του 2000 π.X. και 1500 B.C. Από την πρώτη χιλιετία π.Χ., ο πολιτισμός τους είχε εξαπλωθεί σε όλο το βορρά Ινδία. Τα πολλά μικρά βασίλεια τους βρίσκονταν συνεχώς σε πόλεμο εν μέσω του δυναμικού θρησκευτικού και πολιτιστικού περιβάλλοντος του πρώιμου Ινδουισμού. Μέχρι το 500 π.Χ., μια κοσμοπολίτικη κοινωνία αναπτύσσεται γύρω από αστικές περιοχές που συνδέονται με εμπορικές οδούς που απλώνεται σε ολόκληρη τη Νότια Ασία και πέραν αυτής. Στις άκρες του

Μία από τις πρώτες συνομοσπονδίες του Tarai ήταν η φυλή Sakya, η έδρα της οποίας ήταν προφανώς η Kapilavastu, κοντά στα σημερινά σύνορα του Νεπάλ με την Ινδία. Ο πιο γνωστός γιος τους ήταν ο Siddhartha Gautama (περ. 563 έως 483 π.Χ.), ένας πρίγκιπας ο οποίος απέρριψε τον κόσμο να αναζητήσει το νόημα της ύπαρξης και έγινε γνωστός ως Βούδας, ή το Φωτισμένο. Οι πρώτες ιστορίες της ζωής του αφηγούνται τις περιπλανήσεις του στην περιοχή που εκτείνεται από το Tarai έως τον Banaras στον ποταμό Ganges και στο σύγχρονο κράτος του Μπιχάρ στην Ινδία, όπου βρήκε διαφωτισμό στη Γκάγια - ακόμα τη θέση ενός από τα μεγαλύτερα βουδιστικά ιερά. Μετά το θάνατό του και την αποτέφρωσή του, η τέφρα του διανεμήθηκε ανάμεσα σε μερικά από τα μεγάλα βασίλεια και τις συνομοσπονδίες και κατοχυρώθηκε κάτω από ορεινούς ή πέτρινους λόφους που ονομάζονταν στάβες. Βεβαίως, η θρησκεία του ήταν γνωστή πολύ νωρίς στο Νεπάλ μέσω του υπουργείου του Βούδα και των δραστηριοτήτων των μαθητών του.

• Χάσα: Ένας όρος που εφαρμόζεται στους λαούς και τις γλώσσες στα δυτικά μέρη του Νεπάλ, που συνδέονται στενά με τους πολιτισμούς της βόρειας Ινδίας.
• Kirata: Μια εθνοτική ομάδα Tibeto-Burman που κατοικούσε στο ανατολικό Νεπάλ από τότε που προηγήθηκε της δυναστείας Licchavi, λίγο πριν και κατά τα πρώτα χρόνια της χριστιανικής εποχής.

Οι πολιτικοί αγώνες και η αστικοποίηση της βόρειας Ινδίας κορυφώθηκαν με τη μεγάλη αυτοκρατορία των Μαυρωνίων, η οποία στην περιοχή της ύψος κάτω από την Ασόκα (που βασιζόταν από 268 έως 31 π.Χ.) κάλυπτε σχεδόν όλη τη Νότια Ασία και απλώθηκε στο Αφγανιστάν δυτικά. Δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι το Νεπάλ συμπεριλήφθηκε ποτέ στην αυτοκρατορία, αν και τα αρχεία της Ασόκα βρίσκονται στο Lumbini, το γενέτειρα του Βούδα, στο Tarai. Αλλά η αυτοκρατορία είχε σημαντικές πολιτιστικές και πολιτικές συνέπειες για το Νεπάλ. Πρώτον, ο ίδιος ο Ασόκα αγκάλιασε τον Βουδισμό, και κατά τη διάρκεια του χρόνου του, η θρησκεία πρέπει να εγκατασταθεί στην κοιλάδα του Κατμαντού και σε όλο το μεγαλύτερο μέρος του Νεπάλ. Ο Ασόκα ήταν γνωστός ως μεγάλος οικοδόμος στάβας και το αρχαϊκό ύφος του σώζεται σε τέσσερα ανάχωμα στα περίχωρα του Πατάν (τώρα συχνά αναφέρεται ως Lalitpur), οι οποίες ονομαζόταν τοπικά Ashok stupas, και πιθανώς στο Svayambhunath (ή Swayambhunath) stupa. Δεύτερον, μαζί με τη θρησκεία ήρθε ένα ολόκληρο πολιτιστικό στυλ επικεντρωμένο στον βασιλιά ως υποστηρικτή του ντάρμα, ή στον κοσμικό νόμο του σύμπαντος. Αυτή η πολιτική αντίληψη του βασιλιά ως δίκαιου κέντρου του πολιτικού συστήματος είχε ισχυρό αντίκτυπο σε όλες τις μεταγενέστερες κυβερνήσεις της Νότιας Ασίας και συνέχισε να διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στο σύγχρονο Νεπάλ.

Η αυτοκρατορία Mauryan μειώθηκε μετά τον δεύτερο αιώνα π.Χ. και η βόρεια Ινδία εισήλθε σε μια περίοδο πολιτικής διαφωνίας. Τα διευρυμένα αστικά και εμπορικά συστήματα διευρύνθηκαν για να συμπεριλάβουν μεγάλο μέρος της εσωτερικής Ασίας και διατηρήθηκαν στενές επαφές με τους ευρωπαίους εμπόρους. Το Νεπάλ ήταν προφανώς ένα μακρινό τμήμα αυτού του εμπορικού δικτύου, διότι ακόμη και ο Πτολεμαίος και άλλοι Έλληνες συγγραφείς του δευτέρου αιώνα γνώριζαν για τους Κιράτας ως λαούς που ζούσαν κοντά στην Κίνα. Η Βόρεια Ινδία ενοποιήθηκε από τους αυτοκράτορες Gupta και πάλι τον τέταρτο αιώνα. Η πρωτεύουσά τους ήταν το παλιό κέντρο Mauryan της Pataliputra (σημερινή Patna στο Bihar State), κατά τη διάρκεια της οποίας οι ινδοί συγγραφείς περιγράφουν συχνά μια χρυσή εποχή καλλιτεχνικής και πολιτιστικής δημιουργικότητας. Ο μεγαλύτερος κατακτητής αυτής της δυναστείας ήταν ο Samudragupta (βασιλεύει περίπου. 353 έως 73), ο οποίος ισχυρίστηκε ότι ο "άρχοντας του Νεπάλ" του πλήρωσε φόρους και φόρο τιμής και τήρησε τις εντολές του. Είναι ακόμα αδύνατο να πεις ποιος μπορεί να ήταν αυτός ο άρχοντας, σε ποια περιοχή κυβερνούσε και αν ήταν πραγματικά υποτελής των Γκούπτας. Μερικά από τα πρώτα παραδείγματα της τέχνης του Νεπάλ δείχνουν ότι ο πολιτισμός της βόρειας Ινδίας κατά τη διάρκεια των χρόνων Gupta άσκησε αποφασιστική επιρροή στη γλώσσα του Νεπάλ, τη θρησκεία και την καλλιτεχνική έκφραση.

Στα τέλη του 5ου αιώνα, οι ηγέτες που αποκαλούν τους εαυτούς τους Licchavis άρχισαν να καταγράφουν λεπτομέρειες για την πολιτική, την κοινωνία και την οικονομία στο Νεπάλ. Οι Licchavis ήταν γνωστοί από τους αρχαίους βουδιστικούς θρύλους ως κυρίαρχη οικογένεια κατά τη διάρκεια του χρόνου του Βούδα στην Ινδία, και ο ιδρυτής της Δυναστείας Gupta υποστήριξε ότι είχε παντρευτεί πριγκίπισσα Licchavi. Ίσως ορισμένα μέλη αυτής της οικογένειας Licchavi παντρεύτηκαν μέλη μιας τοπικής βασιλικής οικογένειας στην κοιλάδα του Κατμαντού, ή ίσως η φημισμένη ιστορία του ονόματος προκάλεσε νωρίς του Νεπαλέζου αρχιτέκτονα να ταυτιστούν με το. Σε κάθε περίπτωση, οι Licchavis του Νεπάλ ήταν μια αυστηρά τοπική δυναστεία που βασίζεται στην κοιλάδα του Κατμαντού και επέβλεπε την ανάπτυξη του πρώτου πραγματικά μη επωφελούμενου κράτους.

Το παλαιότερο ρεκόρ Licchavi, μια επιγραφή του Manadeva I, χρονολογείται από το 464 και αναφέρει τρεις προηγούμενους ηγεμόνες, υποδηλώνοντας ότι η δυναστεία ξεκίνησε στα τέλη του τέταρτου αιώνα. Η τελευταία επιγραφή του Licchavi ήταν στην Α.Δ. 733. Όλα τα αρχεία του Licchavi είναι πράξεις που αναφέρουν δωρεές σε θρησκευτικά ιδρύματα, κυρίως ινδουιστικούς ναούς. Η γλώσσα των επιγραφών είναι η σανσκριτική, η γλώσσα του δικαστηρίου στη βόρεια Ινδία, και το σενάριο είναι στενά συνδεδεμένο με επίσημα γραπτά Gupta. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Ινδία άσκησε ισχυρή πολιτισμική επιρροή, ιδίως μέσω της περιοχής που ονομάζεται Mithila, το βόρειο τμήμα του σημερινού κράτους του Μπιχάρ. Από πολιτική άποψη, ωστόσο, η Ινδία ήταν και πάλι διαιρεμένη για το μεγαλύτερο μέρος της περιόδου Licchavi.

Στα βόρεια, το Θιβέτ εξελίχθηκε σε μια επεκτατική στρατιωτική δύναμη μέσα στον έβδομο αιώνα, μειώνοντας μόνο το 843. Κάποιοι πρώιμοι ιστορικοί, όπως ο γαλλικός μελετητής Sylvain Lévi, πίστευαν ότι το Νεπάλ μπορεί να έχει υποταχθεί στο Θιβέτ για κάποιο χρονικό διάστημα, αλλά οι πιο πρόσφατοι Νεπάλ ιστορικοί, συμπεριλαμβανομένου του Dilli Raman Regmi, αρνούνται αυτό ερμηνεία. Εν πάση περιπτώσει, από τον 7ο αιώνα και έπειτα εμφανίστηκε ένα επαναλαμβανόμενο πρότυπο εξωτερικών σχέσεων για κυβερνήτες στο Νεπάλ: πιο εντατική τις πολιτιστικές επαφές με το νότο, τις πιθανές πολιτικές απειλές τόσο από την Ινδία όσο και από το Θιβέτ, καθώς και τις συνεχιζόμενες εμπορικές επαφές και στις δύο κατευθύνσεις.

Το πολιτικό σύστημα Licchavi μοιάζει πολύ με αυτό της βόρειας Ινδίας. Στην κορυφή ήταν ο «μεγάλος βασιλιάς» (maharaja), ο οποίος θεωρητικά άσκησε την απόλυτη εξουσία αλλά στην πραγματικότητα παρενέβη ελάχιστα στην κοινωνική ζωή των υποκειμένων του. Η συμπεριφορά τους ρυθμίστηκε σύμφωνα με το ντάρμα μέσω των δικών τους συμβουλίων χωριών και καστών. Ο βασιλιάς βοήθησε από βασιλικούς αξιωματούχους υπό την ηγεσία ενός πρωθυπουργού, ο οποίος επίσης υπηρετούσε ως στρατιωτικός διοικητής. Ως βασιλιάς της δίκαιης ηθικής τάξης, ο βασιλιάς δεν είχε κανένα όριο για τον τομέα του, των οποίων τα σύνορα ήταν καθορισμένα μόνο από τη δύναμη του στρατού και του κράτους - μια ιδεολογία που υποστήριζε σχεδόν αμετάβλητο πόλεμο σε ολόκληρο τον Νότο Ασία. Στην περίπτωση του Νεπάλ, οι γεωγραφικές πραγματικότητες των λόφων περιόρισαν το βασίλειο του Licchavi στην κοιλάδα του Κατμαντού και στις γειτονικές κοιλάδες και στην πιο συμβολική υποβολή λιγότερων ιεραρχικών κοινωνιών προς ανατολάς και δυτικά. Μέσα στο σύστημα Licchavi, υπήρχε άφθονος χώρος για ισχυρούς αρχιτέκτονες (Samanta) να διατηρούν τους δικούς τους στρατούς, να διαχειρίζονται τη δική τους ιδιοκτησία και να επηρεάζουν το δικαστήριο. Υπήρχε έτσι μια ποικιλία δυνάμεων που αγωνίζονται για την εξουσία. Κατά τον έβδομο αιώνα, μια οικογένεια γνωστή ως Abhira Guptas συγκέντρωσε αρκετή επιρροή για να αναλάβει την κυβέρνηση. Ο πρωθυπουργός, Amsuvarman, ανέλαβε το θρόνο μεταξύ περίπου 605 και 641, μετά τον οποίο οι Λυκχάβες ανέκτησαν την εξουσία. Η μεταγενέστερη ιστορία του Νεπάλ προσφέρει παρόμοια παραδείγματα, αλλά πίσω από αυτούς τους αγώνες αναπτύσσεται μια μακρά παράδοση βασιλείας.

Η οικονομία της κοιλάδας του Κατμαντού βασίστηκε ήδη στη γεωργία κατά την περίοδο Licchavi. Τα έργα τέχνης και τα ονόματα τόπων που αναφέρονται στις επιγραφές δείχνουν ότι οι οικισμοί είχαν γεμίσει όλη την κοιλάδα και μετακινήθηκαν ανατολικά προς Banepa, δυτικά προς Tisting και βορειοδυτικά προς την σημερινή Gorkha. Οι αγρότες ζούσαν σε χωριά (γραμματικές) οι οποίες διοικητικά ομαδοποιήθηκαν σε μεγαλύτερες μονάδες (dranga). Αναπτύσσουν ρύζι και άλλους κόκκους ως συρραπτικά σε εδάφη ιδιοκτησίας της βασιλικής οικογένειας, άλλων μεγάλων οικογενειών, βουδιστικών μοναστικών εντολών (sangha) ή ομάδων Brahmans (agrahara). Οι φόροι γης που οφείλονται θεωρητικά στον βασιλιά συχνά κατανεμήθηκαν σε θρησκευτικά ή φιλανθρωπικά ιδρύματα και χρειάστηκαν πρόσθετα εργατικά τέλη (vishti) από την αγροτιά για να διατηρηθούν τα αρδευτικά έργα, οι δρόμοι, και τα ιερά. Το κεφάλι του χωριού (συνήθως γνωστό ως pradhan, που σημαίνει αρχηγός στην οικογένεια ή την κοινωνία) και ηγετικές οικογένειες χειρίστηκε τα περισσότερα τοπικά διοικητικά ζητήματα, σχηματίζοντας τη συνέλευση του χωριού των ηγετών (panchalika ή grama pancha). Αυτή η αρχαία ιστορία της τοπικής λήψης αποφάσεων χρησίμευσε ως πρότυπο για τις αναπτυξιακές προσπάθειες του τέλους του εικοστού αιώνα.

Ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά της σημερινής κοιλάδας του Κατμαντού είναι η ζωντανή πολεοδομία της, κυρίως στο Κατμαντού, το Πατάν και το Μπαχγκαόν (που ονομάζεται επίσης Βακταπούρ), το οποίο προφανώς πηγαίνει πίσω στα αρχαία φορές. Κατά τη διάρκεια της περιόδου Licchavi, ωστόσο, το πρότυπο διακανονισμού φαίνεται να ήταν πολύ πιο διάχυτο και αραιό. Στην σημερινή πόλη του Κατμαντού υπήρχαν δύο πρώιμα χωριά - το Κολιγκράμα ("Το χωριό των Κολών" ή το Yambu στο Newari) και το Dakshinakoligrama ("South Koli Village" ή Yangala στο Newari) - που μεγάλωσε γύρω από το κύριο εμπόριο της κοιλάδας Διαδρομή. Ο Bhadgaon ήταν απλά ένα μικρό χωριό που στη συνέχεια ονομάζεται Khopngrama (Σανσκριτικό) στην ίδια εμπορική διαδρομή. Ο τόπος του Πατάν ήταν γνωστός ως Γιάλα ("χωριό της θυσίας", ή Yupagrama στη Σανσκριτική). Ενόψει των τεσσάρων αρχαϊκών σταδίων στα περίχωρά της και της πολύ παλιάς παράδοσης του βουδισμού, ο Patan πιθανώς μπορεί να ισχυριστεί ότι είναι το παλαιότερο αληθινό κέντρο στο έθνος. Ωστόσο, τα παλάτια του Licchavi ή τα δημόσια κτίρια δεν έχουν επιβιώσει. Οι πραγματικά σημαντικοί δημόσιοι χώροι εκείνης της εποχής ήταν θρησκευτικά θεμέλια, συμπεριλαμβανομένων των αρχικών στάβων Σβιαμμμουνουνθ, Μπονχχχ και Τσαμπάιλ, καθώς και το ιερό του Σίβα στο Ντεοπατάν και το ιερό του Βισνού στο Hadigaon.

Υπήρξε στενή σχέση μεταξύ των οικισμών Licchavi και του εμπορίου. Οι Κολίς του σημερινού Κατμαντού και ο Βρυϊς του σημερινού Χαντισάωνα ήταν γνωστοί ακόμη και στην εποχή του Βούδα ως εμπορικές και πολιτικές συνομοσπονδίες στη βόρεια Ινδία. Μέχρι τη στιγμή του βασιλείου του Λειτσάβι, το εμπόριο ήταν από καιρό στενά συνδεδεμένο με την εξάπλωση του βουδισμού και του θρησκευτικού προσκυνήματος. Μία από τις κύριες συμβολές του Νεπάλ κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν η μετάδοση του βουδιστικού πολιτισμού στο Θιβέτ και όλη την κεντρική Ασία, μέσω εμπόρων, προσκυνητών και ιεραποστόλων. Σε αντάλλαγμα, το Νεπάλ κέρδισε χρήματα από δασμούς και αγαθά που βοήθησαν στη στήριξη του κράτους Licchavi, καθώς και την καλλιτεχνική κληρονομιά που έκανε τη κοιλάδα διάσημη.

Το Νεπάλ μπορεί να χωριστεί σε τρία μεγάλα ποτάμια συστήματα από τα ανατολικά προς τα δυτικά: τον ποταμό Kosi, τον ποταμό Narayani (ποταμό Gandak της Ινδίας) και τον ποταμό Karnali. Όλα τελικά γίνονται σημαντικοί παραποτάσεις του ποταμού Γάγγη στη βόρεια Ινδία. Αφού βυθίζονται μέσα από βαθιά φαράγγια, τα ποτάμια αυτά κατακλύζουν τα πετρώματα και τα συντρίμμια τους στις πεδιάδες, καλλιεργώντας τα έτσι και ανανεώνοντας την αλουβιακή τους γονιμότητα. Μόλις φτάσουν στην περιοχή Tarai, συχνά ξεχειλίζουν τις τράπεζες τους σε ευρείες πλημμυρικές εκτάσεις κατά τη θερινή περίοδο των μουσώνων, μεταβάλλοντας περιοδικά τις σειρές μαθημάτων τους. Εκτός από την παροχή γόνιμου προσχωσιγενών εδαφών, τη ραχοκοκαλιά της αγροτικής οικονομίας, αυτοί οι ποταμοί παρουσιάζουν μεγάλες δυνατότητες για υδροηλεκτρική και αρδευτική ανάπτυξη. Η Ινδία κατόρθωσε να εκμεταλλευτεί αυτόν τον πόρο κατασκευάζοντας μαζικά φράγματα στα ποτάμια Kosi και Narayani εντός των συνόρων του Νεπάλ, γνωστά, αντίστοιχα, ως έργα Kosi και Gandak. Ωστόσο, κανένα από αυτά τα ποτάμια συστήματα δεν υποστηρίζει καμία σημαντική εμπορική εγκατάσταση πλοήγησης. Αντίθετα, τα βαθιά φαράγγια που σχηματίζονται από τα ποτάμια συνιστούν τεράστια εμπόδια στην εγκαθίδρυση των ευρέων δικτύων μεταφορών και επικοινωνιών που απαιτούνται για την ανάπτυξη μιας ολοκληρωμένης εθνικής οικονομίας. Ως αποτέλεσμα, η οικονομία στο Νεπάλ παρέμεινε κατακερματισμένη. Επειδή τα ποτάμια του Νεπάλ δεν έχουν αξιοποιηθεί για τη μεταφορά, οι περισσότεροι οικισμοί στις περιοχές Hill και Mountain παραμένουν απομονωμένοι μεταξύ τους. Από το 1991, τα μονοπάτια παραμένουν οι κύριες οδοί μεταφοράς στους λόφους.

Το ανατολικό τμήμα της χώρας στραγγίζεται από τον ποταμό Kosi, ο οποίος έχει επτά παραποτάμους. Είναι τοπικά γνωστό ως Sapt Kosi, που σημαίνει επτά ποτάμια Κοσσιού (Tamur, Likhu Khola, Dudh, Sun, Indrawati, Tama και Arun). Ο κύριος παραπόταμος είναι ο Arun, ο οποίος ανεβαίνει περίπου 150 χιλιόμετρα στο εσωτερικό του Θιβετιανού οροπεδίου. Ο ποταμός Narayani αποστραγγίζει το κεντρικό τμήμα του Νεπάλ και έχει επτά κύριους παραποτάμους (Daraudi, Seti, Madi, Kali, Marsyandi, Budhi και Trisuli). Το Kali, το οποίο ρέει μεταξύ του Dhaulagiri Himal και του Annapurna Himal (Himal είναι η Νεπαλέζικη παραλλαγή της σανσκριτικής λέξης Himalaya), είναι ο κύριος ποταμός αυτού του αποχετευτικού συστήματος. Το σύστημα ποταμών που αποστραγγίζει το δυτικό τμήμα του Νεπάλ είναι το Καρνάλι. Οι τρεις άμεσοι παραπόταμοί του είναι τα ποτάμια Bheri, Seti και Karnali, ο τελευταίος είναι ο σημαντικότερος. Το Maha Kali, το οποίο επίσης είναι γνωστό ως Kali και που διασχίζει τα σύνορα Νεπάλ-Ινδίας στη δυτική πλευρά, και ο ποταμός Rapti θεωρούνται επίσης παραπόταμοι του Karnali.