Το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών δεν λέει τίποτα συγκεκριμένο εξωτερική πολιτική, αλλά καθιστά σαφές ποιος είναι υπεύθυνος για την επίσημη σχέση της Αμερικής με τον υπόλοιπο κόσμο.
Το άρθρο ΙΙ ορίζει επίσης τον πρόεδρο ως αρχηγό του στρατού, ο οποίος του δίνει σημαντικό έλεγχο στον τρόπο με τον οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες αλληλεπιδρούν με τον κόσμο. Όπως δήλωσε ο Carl von Clausewitz, "Ο πόλεμος είναι η συνέχιση της διπλωματίας με άλλα μέσα".
Η εξουσία του προέδρου ασκείται μέσω διαφόρων τμημάτων της διοίκησής του. Ως εκ τούτου, η κατανόηση της γραφειοκρατίας των διεθνών σχέσεων του εκτελεστικού κλάδου είναι ένα κλειδί για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο γίνεται η εξωτερική πολιτική. Οι θέσεις του Υπουργικού Συμβουλίου είναι οι γραμματείς της πολιτείας και της άμυνας. Οι κοινοί αρχηγοί προσωπικού και οι ηγέτες της κοινότητας πληροφοριών έχουν επίσης σημαντική συμβολή στη λήψη αποφάσεων σχετικά με την εξωτερική πολιτική και την εθνική ασφάλεια.
Σύμφωνα με το άρθρο ΙΙ του Συντάγματος, η Γερουσία πρέπει να εγκρίνει τις συνθήκες και τις υποψηφιότητες πρεσβευτών των ΗΠΑ. Η Επιτροπή Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας και η Κοινοβουλευτική Επιτροπή Εξωτερικών Υποθέσεων έχουν σημαντικές αρμοδιότητες εποπτείας όσον αφορά την εξωτερική πολιτική. Η εξουσία να κηρύξει τον πόλεμο και να ανεβάσει έναν στρατό δίνεται επίσης στο Κογκρέσο στο άρθρο Ι του Συντάγματος. ο
Νόμος περί εξουσίας πολέμου του 1973 διέπει την αλληλεπίδραση του Κογκρέσου με τον πρόεδρο σε αυτό το σημαντικότερο έδαφος εξωτερικής πολιτικής.Όλο και περισσότερο, οι κρατικές και τοπικές κυβερνήσεις ασκούν μια ιδιαίτερη μάρκα εξωτερικής πολιτικής. Συχνά αυτό συνδέεται με το εμπόριο και τα γεωργικά συμφέροντα. Περιλαμβάνεται επίσης το περιβάλλον, η πολιτική μετανάστευσης και άλλα θέματα. Οι μη ομοσπονδιακές κυβερνήσεις θα λειτουργούσαν γενικά μέσω της κυβέρνησης των ΗΠΑ για αυτά τα θέματα και όχι άμεσα με τις ξένες κυβερνήσεις, δεδομένου ότι η εξωτερική πολιτική είναι ειδικά η ευθύνη των ΗΠΑ κυβέρνηση.
Μερικοί από τους πιο σημαντικούς παράγοντες στη διαμόρφωση της εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ είναι έξω από την κυβέρνηση. Οι ομάδες σκέψης και οι μη κυβερνητικές οργανώσεις διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στη βιοτεχνία και την κριτική στις αμερικανικές αλληλεπιδράσεις με τον υπόλοιπο κόσμο. Αυτές οι ομάδες και άλλοι -συμπεριλαμβανομένων των πρώην προέδρων των ΗΠΑ και άλλων πρώην υψηλόβαθμων αξιωματούχων- έχουν ενδιαφέρον σε γνώση και επίπτωση σε παγκόσμιες υποθέσεις που μπορούν να καλύψουν περισσότερο χρονικά πλαίσια από οποιαδήποτε συγκεκριμένη προεδρία διαχείριση.