Οι μύκητες είναι ευκαρυωτικοί οργανισμοί, όπως τα φυτά και τα ζώα. Σε αντίθεση με τα φυτά, δεν εκτελούν φωτοσύνθεση και έχουν χιτίνη, παράγωγο γλυκόζης, στα κυτταρικά τοιχώματά τους. Όπως τα ζώα, οι μύκητες είναι ετερότροφα, που σημαίνει ότι παίρνουν τα θρεπτικά τους συστατικά απορροφώντας τα.
Αν και οι περισσότεροι πιστεύουν ότι η διαφορά μεταξύ ζώων και μυκήτων είναι ότι οι μύκητες είναι ακίνητοι, κάποιοι μύκητες είναι κινητοί. Η πραγματική διαφορά είναι ότι οι μύκητες περιέχουν ένα μόριο που ονομάζεται βήτα-γλυκάνη, ένα είδος ινών, στα κυτταρικά τοιχώματα τους.
Ενώ όλοι οι μύκητες έχουν μερικά κοινά χαρακτηριστικά, μπορούν να χωριστούν σε ομάδες. Ωστόσο, οι επιστήμονες που μελετούν μύκητες (μυκολόγοι) διαφωνούν σχετικά με την καλύτερη ταξινομική δομή. Μια απλή ταξινόμηση απλού λαού είναι να τα χωρίσεις σε μανιτάρια, μαγιά και μούχλα. Οι επιστήμονες τείνουν να αναγνωρίζουν επτά υποκείμενα ή phyla μυκήτων.
Στο παρελθόν, οι μύκητες ταξινομούνται ανάλογα με τη φυσιολογία, το σχήμα και το χρώμα τους. Τα σύγχρονα συστήματα βασίζονται στη μοριακή γενετική και τις αναπαραγωγικές στρατηγικές για την ομαδοποίησή τους. Λάβετε υπόψη ότι τα ακόλουθα phyla δεν έχουν τεθεί σε πέτρα. Οι Μυκητολόγοι διαφωνούν ακόμη και για τα ονόματα των ειδών
Οι πιο γνωστοί μύκητες πιθανώς ανήκουν στην υποκείμενη Dikarya, που περιλαμβάνει όλα τα μανιτάρια, τα περισσότερα παθογόνα, μαγιά και καλούπια. Υποκείμενο Dikarya σπάει σε δύο phyla, Ascomycota και Basidiomycota. Αυτά τα phyla και τα άλλα πέντε που έχουν προταθεί διαφοροποιούνται με βάση κυρίως τις σεξουαλικές αναπαραγωγικές δομές.
Το μεγαλύτερο φύλο των μυκήτων είναι Ascomycota. Αυτοί οι μύκητες ονομάζονται ασκομύκητες ή μύκητες σάκων επειδή τα μειοτικά τους σπόρια (ascospores) βρίσκονται σε ένα σάκκο που ονομάζεται ασκός. Αυτός ο όρος περιλαμβάνει μονοκύτταρους ζυμομύκητες, λειχήνες, καλούπια, τρούφες, πολυάριθμους νηματώδεις μύκητες και μερικά μανιτάρια. Αυτό το φύλο συνεισφέρει μύκητες που χρησιμοποιούνται για την παρασκευή μπύρας, ψωμιού, τυριού και φαρμάκων. Παραδείγματα περιλαμβάνουν Aspergillus και Penicillium.
Οι μύκητες της λέσχης, ή basidiomycetes, που ανήκουν στο φύλο Basidiomycota παράγουν βασιδιοσπόρια σε κλασσικές δομές που ονομάζονται basidia. Το φύλο περιλαμβάνει τα πιο κοινά μανιτάρια, μυκήτων και σκουριά. Πολλοί παθογόνοι κόκκοι ανήκουν σε αυτό το φύλο. Cryptococcus neoformans είναι ένα ευκαιριακό ανθρώπινο παράσιτο. Ustilago maydis είναι παθογόνο αραβοσίτου.
Μύκητες που ανήκουν στο φύλο Chytridiomycota καλούνται chytrids. Είναι μια από τις λίγες ομάδες μυκήτων με ενεργό κινητικότητα, δημιουργώντας σπόρια που κινούνται με ένα μόνο μαστίγιο. Τα Chytrids παίρνουν θρεπτικά συστατικά με την υποβάθμιση της χιτίνης και της κερατίνης. Ορισμένοι είναι παρασιτικοί. Παραδείγματα περιλαμβάνουν Batrachochytrium dendobatidis, που προκαλεί μολυσματική ασθένεια που ονομάζεται χυτριδιομυκητίαση στα αμφίβια.
Stuart, S. Ν.; Chanson J. ΜΙΚΡΟ.; et αϊ. (2004). "Η κατάσταση και οι τάσεις των αμφίβιων μειώσεων και εξαφανίσεων παγκοσμίως". Επιστήμη. 306 (5702): 1783–1786.
Μέλη του φύλου Blastocladiomycota είναι στενοί συγγενείς με τους chytrids. Στην πραγματικότητα, θεωρήθηκαν ότι ανήκουν στο φάσμα πριν τα μοριακά στοιχεία τους οδηγήσουν να γίνουν ξεχωριστά. Τα βλαστοκλαδιομύκητα είναι σαπροτροφικά που τρέφονται με αποσυντιθέμενο οργανικό υλικό, όπως γύρη και χιτίνη. Μερικά είναι παράσιτα άλλων ευκαρυωτικών. Ενώ τα chytrids είναι ικανά για ζυγωτική μίωση, οι βλαστοκλαδιομύκητες εκτελούν σπορική μεΐωση. Μέλη της εμφάνισης του phylum εναλλαγή γενεών.
Παραδείγματα είναι Allomyces macrogynus, Blastocladiella emersonii, και Physoderma maydis.
Το φύλο Microsporidia περιέχει μύκητες που αποτελούν μονοκύτταρα παράσιτα που σχηματίζουν σπόρια. Αυτά τα παράσιτα μολύνουν τα ζώα και τους protists, έναν μονοκύτταρο οργανισμό. Στους ανθρώπους, η λοίμωξη ονομάζεται μικροσποριδίαση. Οι μύκητες αναπαράγονται στο κύτταρο ξενιστή και απελευθερώνουν κύτταρα. Σε αντίθεση με τα περισσότερα ευκαρυωτικά κύτταρα, τα μικροσπορίδια στερούνται μιτοχόνδρια. Η ενέργεια παράγεται σε δομές που ονομάζονται μιτοσώματα. Τα μικροσπορίδια δεν είναι κινητικά.
Οι νεοκαλλιμαστιγομύτες ανήκουν στο φύλο Neocallimastigomycota, ένα μικρό φάσμα αναερόβιων μυκήτων. Αυτοί οι οργανισμοί στερούνται μιτοχόνδρια. Αντ 'αυτού, τα κύτταρα τους περιέχουν υδρογονοσωμάτια. Αποτελούν κινητικές ζωοπόρους που έχουν ένα ή περισσότερα μαστίγια. Αυτοί οι μύκητες βρίσκονται σε περιβάλλοντα πλούσια σε κυτταρίνη, όπως τα πεπτικά συστήματα των φυτοφάγων ή στους χώρους υγειονομικής ταφής. Έχουν βρεθεί επίσης στον άνθρωπο. Στα μηρυκαστικά, οι μύκητες διαδραματίζουν ουσιαστικό ρόλο στην πέψη ινών.
Άλλοι οργανισμοί φαίνονται και ενεργούν σαν μύκητες, αλλά δεν είναι μέλη του βασιλείου. Τα καλούπια λάσπης δεν θεωρούνται μύκητες επειδή δεν έχουν πάντα κυτταρικό τοίχωμα και επειδή καταναλώνουν θρεπτικά συστατικά αντί να τα απορροφούν. Τα καλούπια νερού και τα υποχοθυρίδια είναι άλλοι οργανισμοί που μοιάζουν με μύκητες και δεν ταξινομούνται πλέον μαζί τους.