Ο μεταβολισμός είναι το σύνολο των βιοχημικών αντιδράσεων που ενέχονται στην αποθήκευση καυσίμων μόρια και μετατροπή των μορίων καυσίμου σε ενέργεια. Ο μεταβολισμός μπορεί επίσης να αναφέρεται στην ακολουθία του βιοχημική οι ενώσεις αντιδράσεων υφίστανται μέσα σε ένα ζωντανό κύτταρο. Η λέξη "μεταβολισμός" προέρχεται από την ελληνική λέξη μεταβολές, που σημαίνει "αλλαγή".
Μεταβολισμός ή μεταβολικές αντιδράσεις περιλαμβάνουν αναβολικές αντιδράσεις και καταβολικές αντιδράσεις. Οι αναβολικές αντιδράσεις συνθέτουν ή δημιουργούν ενώσεις, όπως πρωτεΐνες, νουκλεϊκά οξέα, υδατάνθρακες και λιπίδια. Οι καταβολικές αντιδράσεις διασπούν πολύπλοκα μόρια σε απλούστερα, συχνά απελευθερώνοντας ενέργεια στη διαδικασία. Ένα καλό παράδειγμα καταβολικής αντίδρασης είναι η διάσπαση της γλυκόζης σε πυροσταφυλικό με κυτταρική αναπνοή.
Η μελέτη του μεταβολισμού χρονολογείται τουλάχιστον μέχρι την εποχή των αρχαίων Ελλήνων. Τα Μέρη των Ζώων του Αριστοτέλη περιγράφουν τη διαδικασία μετατροπής των τροφίμων σε χρήσιμα υλικά, την απελευθέρωση θερμότητας ως τροφή και την έκκριση ούρων και περιττωμάτων. Το 1260 μ.Χ., ο Ιμπν αλ Ναφης περιέγραψε τη συνεχή οικοδόμηση και διάλυση στο σώμα του εργασία Αλ-Risalah al-Kaniliyyah fil Siera al-Nabawiyyah (Η Συνθήκη του Καμίλ σχετικά με το προφήτη Βιογραφία). Ο Σαντόριο Σαντόριο πραγματοποίησε ελεγχόμενα πειράματα στον μεταβολισμό το 1614, τα οποία περιέγραψε στο βιβλίο του
Ars de statica ιατρική. Οι χημικοί μηχανισμοί του μεταβολισμού δεν είχαν κατανοηθεί πραγματικά μέχρι τον 19ο αιώνα, ενώ οι δομές των μορίων δεν ήταν γνωστές μέχρι τον 20ό αιώνα.