Τι σημαίνει η εκτοθερμική;

Ένα εξωθερμικό ζώο, γνωστό και ως «ψυχρόαιμο» ζώο, δεν μπορεί να ρυθμίσει τη θερμοκρασία του σώματός του, οπότε η θερμοκρασία του σώματος του κυμαίνεται ανάλογα με το περιβάλλον του. Ο όρος ectotherm προέρχεται από την ελληνική γλώσσα ektos, που σημαίνει έξω, και θερμός, που σημαίνει θερμότητα.

Ενώ είναι κοινές, συνειδητά, ο όρος «ψυχρόαιμα» είναι παραπλανητικός επειδή το αίμα των εκτομέρων δεν είναι πραγματικά κρύο. Αντίθετα, τα ectotherms βασίζονται σε εξωτερικές ή "εξωτερικές" πηγές για να ρυθμίζουν τη θερμότητα του σώματος τους. Παραδείγματα ectotherms περιλαμβάνουν ερπετά, αμφίβια, καβούρια και ψάρια.

Πολλά ectotherms ζουν σε περιβάλλοντα όπου απαιτείται πολύ μικρή ρύθμιση, όπως ο ωκεανός, επειδή η θερμοκρασία περιβάλλοντος τείνει να παραμείνει η ίδια. Όταν είναι απαραίτητο, τα καβούρια και άλλα ectotherms που κατοικούν στον ωκεανό θα μεταναστεύσουν προς τις προτιμώμενες θερμοκρασίες. Οι εκττόθερμοι που ζουν κυρίως στη γη θα χρησιμοποιήσουν το κολύμπι στον ήλιο ή θα ψύξουν στη σκιά για να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία τους. Μερικά έντομα χρησιμοποιούν τη δόνηση των μυών που ελέγχουν τα φτερά τους για να ζεσταθούν χωρίς να χτυπάνε τα φτερά τους.

Λόγω της εξάρθρωσής τους από τις περιβαλλοντικές συνθήκες, πολλοί είναι υποτονικοί κατά τη διάρκεια της νύχτας και νωρίς το πρωί. Πολλά ectotherms πρέπει να ζεσταθούν πριν μπορέσουν να γίνουν ενεργά.

Κατά τους χειμερινούς μήνες ή όταν τα τρόφιμα είναι σπάνια, πολλά ectotherms εισέρχονται στο torpor, μια κατάσταση όπου ο μεταβολισμός τους επιβραδύνεται ή σταματά. Το Torpor είναι βασικά μια βραχυχρόνια αδρανοποίηση, η οποία μπορεί να διαρκέσει από μερικές ώρες έως μια νύχτα. Ο μεταβολικός ρυθμός για τα ορμητικά ζώα μπορεί να μειωθεί έως και 95 τοις εκατό του ρυθμού ανάπαυσης.

Ectotherms μπορεί επίσης παραχειμάζω, που μπορεί να συμβεί για μια εποχή και για ορισμένα είδη, όπως ο λαγουδάκι, εδώ και χρόνια. Ο μεταβολικός ρυθμός για την αδρανοποίηση των εκτονωμάτων πέφτει μεταξύ ενός και δύο τοις εκατό των ποσοστών ανάπαυσης των ζώων. Οι τροπικές σαύρες δεν έχουν προσαρμοστεί στο κρύο, ώστε να μην κάνουν αδρανοποίηση.