Τα τρωκτικά (Rodentia) είναι μια ομάδα θηλαστικών που περιλαμβάνει σκίουρους, κοιμισμένους, ποντικούς, αρουραίους, γερβίλους, κάστορες, gophers, αρουραίους καγκουρό, χοίρους, ποντίκια, springhares και πολλά άλλα. Υπάρχουν σήμερα περισσότερα από 2000 είδη τρωκτικών που ζουν σήμερα, καθιστώντας τα τα πιο ποικίλα από όλες τις ομάδες θηλαστικών. Τα τρωκτικά είναι μια ευρεία ομάδα θηλαστικών, εμφανίζονται στα περισσότερα χερσαία οικοσυστήματα και απουσιάζουν μόνο από την Ανταρκτική, τη Νέα Ζηλανδία και από μια χούφτα ωκεάνια νησιά.
Τα τρωκτικά έχουν δόντια που είναι εξειδικευμένα για το μάσημα και το μάσημα. Έχουν ένα ζεύγος κοπίδων σε κάθε σαγόνι (άνω και κάτω) και ένα μεγάλο κενό (που ονομάζεται diastema) που βρίσκεται ανάμεσα στους κοπτήρες και τους γομφίους τους. Οι κοπτήρες των τρωκτικών αναπτύσσονται συνεχώς και διατηρούνται με συνεχή χρήση - λείανση και το σκνίρισμα φθείρει το δόντι έτσι ώστε να είναι πάντα αιχμηρό και να παραμένει το σωστό μήκος. Τα τρωκτικά έχουν επίσης ένα ή πολλαπλά ζευγάρια προγομφίων ή γομφίων (αυτά τα δόντια, που ονομάζονται επίσης δόντια μάγουλο, τοποθετούνται προς το πίσω μέρος της άνω και κάτω γνάθου του ζώου).
Τα τρωκτικά τρώνε μια ποικιλία από διαφορετικά τρόφιμα, όπως φύλλα, φρούτα, σπόρους και μικρά ασπόνδυλα. Τα τρόφιμα τρωκτικών κυτταρίνης υποβάλλονται σε επεξεργασία σε μια δομή που ονομάζεται τυφλό. Το τυφλό είναι μια σακκούλα στο πεπτικό σύστημα που φιλοξενεί βακτήρια ικανά να σπάσουν το σκληρό φυτικό υλικό σε μορφή εύπεπτη.
Τα τρωκτικά συχνά διαδραματίζουν βασικό ρόλο στις κοινότητες στις οποίες ζουν επειδή λειτουργούν ως θήρα για άλλα θηλαστικά και πουλιά. Με αυτόν τον τρόπο, είναι παρόμοια με λαγοί, κουνέλια και πίκες, μια ομάδα θηλαστικών των οποίων τα μέλη χρησιμεύουν επίσης ως θήραμα για σαρκοφάγα πτηνά και θηλαστικά. Για να αντισταθμίσουν τις έντονες πιέσεις που έχουν υποστεί και να διατηρήσουν υγιή επίπεδα πληθυσμού, τα τρωκτικά πρέπει να παράγουν μεγάλες ποσότητες νεαρές παρτίδες κάθε χρόνο.
Hickman C, Roberts L, Keen S, Larson Α, l'Anson Η, Eisenhour Δ. Ολοκληρωμένες Αρχές Ζωολογίας 14η έκδ. Βοστώνη MA: McGraw-Hill; 2006. 910 σελ.