Η ιστορία των δορυφόρων

Η ιστορία έγινε στις 4 Οκτωβρίου 1957, όταν η Σοβιετική Ένωση ξεκίνησε με επιτυχία τον Sputnik I. Ο πρώτος τεχνητός δορυφόρος στον κόσμο ήταν περίπου το μέγεθος μπάσκετ και ζύγιζε μόνο 183 λίβρες. Χρειάστηκαν περίπου 98 λεπτά για τον Sputnik I να τροχιάσει τη Γη στην ελλειπτική πορεία της. Η εκκίνηση προκάλεσε νέες πολιτικές, στρατιωτικές, τεχνολογικές και επιστημονικές εξελίξεις και σηματοδότησε την έναρξη της διαστημικής κούρσας μεταξύ των ΗΠΑ και της U.S.S.R.

Το 1952, το Διεθνές Συμβούλιο Επιστημονικών Ενώσεων αποφάσισε να καθιερώσει το Διεθνές Γεωφυσικό Έτος. Δεν ήταν στην πραγματικότητα ένα έτος, αλλά μάλλον σαν 18 μήνες, που τέθηκε από την 1η Ιουλίου 1957 έως τις 31 Δεκεμβρίου 1958. Οι επιστήμονες γνώριζαν ότι οι κύκλοι ηλιακής δραστηριότητας θα ήταν σε υψηλό σημείο αυτή τη στιγμή. Το Συμβούλιο ενέκρινε τον Οκτώβριο του 1954 ψήφισμα για την εκτόξευση τεχνητών δορυφόρων κατά τη διάρκεια της IGY για τη χαρτογράφηση της επιφάνειας της γης.

Ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε σχέδια για την εκτόξευση ενός δορυφόρου που περιστρέφεται γύρω από τη Γη για το IGY τον Ιούλιο του 1955. Η κυβέρνηση ζήτησε προτάσεις από διάφορους ερευνητικούς οργανισμούς για την ανάπτυξη αυτού του δορυφόρου. NSC 5520, το Σχέδιο δήλωσης πολιτικής για το επιστημονικό δορυφορικό πρόγραμμα των Η.Π.Α., συνέστησε τόσο τη δημιουργία ενός επιστημονικού δορυφορικού προγράμματος όσο και την ανάπτυξη δορυφόρων για σκοπούς αναγνώρισης.

Το Εθνικό Συμβούλιο Ασφαλείας ενέκρινε τον δορυφόρο IGY στις 26 Μαΐου 1955 με βάση το NSC 5520. Η εκδήλωση αυτή ανακοινώθηκε στο κοινό στις 28 Ιουλίου κατά τη διάρκεια προφορικής ενημέρωσης στο Λευκό Οίκο. Η δήλωση της κυβέρνησης υπογράμμισε ότι το δορυφορικό πρόγραμμα προοριζόταν να είναι η συνεισφορά των Η.Π.Α. στην IGY και ότι τα επιστημονικά δεδομένα έπρεπε να ωφελήσουν τους επιστήμονες όλων των εθνών. Η πρόταση Vanguard του Εργαστηρίου Ναυτικών Ερευνών για έναν δορυφόρο επελέγη τον Σεπτέμβριο του 1955 για να εκπροσωπήσει τις Η.Π.Α. κατά τη διάρκεια της IGY.

Το λανσάρισμα του Sputnik άλλαξε τα πάντα. Ως τεχνικό επίτευγμα, έπιασε την προσοχή του κόσμου και την αμερικανική κοινή γνώμη. Το μέγεθός του ήταν πιο εντυπωσιακό από το ωφέλιμο φορτίο 3,5 χιλ. Του Vanguard. Το κοινό αντέδρασε με το φόβο ότι η ικανότητα των Σοβιετικών να ξεκινήσουν έναν τέτοιο δορυφόρο θα μεταφραστεί στην ικανότητα εκτόξευσης βαλλιστικών πυραύλων που θα μπορούσαν να μεταφέρουν πυρηνικά όπλα από την Ευρώπη στις ΗΠΑ

Στη συνέχεια οι Σοβιετικοί χτύπησαν ξανά: ο Sputnik II ξεκίνησε στις 3 Νοεμβρίου, φέρνοντας ένα πολύ βαρύτερο ωφέλιμο φορτίο και ένα σκυλί που ονομάστηκε Laika.

Το Υπουργείο Άμυνας των Η.Π.Α. απάντησε στο πολιτικό και δημόσιο ξέσπασμα των δορυφόρων Sputnik εγκρίνοντας τη χρηματοδότηση για ένα άλλο δορυφορικό έργο των ΗΠΑ. Ως ταυτόχρονη εναλλακτική λύση στην Vanguard, ο Wernher von Braun και η ομάδα Arsenal του Redstone Arsenal άρχισαν να εργάζονται σε ένα δορυφόρο που θα γίνει γνωστός ως Explorer.

Η παλίρροια του διαστημικού αγώνα άλλαξε στις 31 Ιανουαρίου 1958, όταν οι Η.Π.Α. ξεκίνησαν με επιτυχία το Satellite 1958 Alpha, γνωστό ως Explorer Ι. Αυτός ο δορυφόρος έφερε ένα μικρό επιστημονικό ωφέλιμο φορτίο που τελικά ανακάλυψε μαγνητικές ζώνες ακτινοβολίας γύρω από τη Γη. Αυτές οι ζώνες ονομάστηκαν μετά από κύριο ερευνητή Τζέιμς Βαν Άλεν. Το πρόγραμμα του Explorer συνεχίστηκε ως μια επιτυχημένη σειρά ελαφρών, επιστημονικά χρήσιμων διαστημικών σκαφών.

Η εκτόξευση του Sputnik οδήγησε επίσης στη δημιουργία της NASA, της Εθνικής Υπηρεσίας Αεροναυτικής και Διαστήματος. Το Κογκρέσο πέρασε τον Νόμο για την Εθνική Αεροναυτική και το Διάστημα, που ονομάζεται κοινώς "Διαστημική Πράξη", τον Ιούλιο του 1958 και ο Νόμος περί Διαστήματος δημιούργησε την NASA με ισχύ από 1ης Οκτωβρίου 1958. Ένωσε NACA, της Εθνικής Συμβουλευτικής Επιτροπής Αεροναυτικής, με άλλες κυβερνητικές υπηρεσίες.

Η NASA συνέχισε την πρωτοποριακή εργασία σε διαστημικές εφαρμογές, όπως δορυφόρους επικοινωνιών, στη δεκαετία του 1960. Οι δορυφόροι Echo, Telstar, Relay και Syncom κατασκευάστηκαν από τη NASA ή από τον ιδιωτικό τομέα βάσει σημαντικών προόδων της NASA.

Στη δεκαετία του 1970, η NASA Πρόγραμμα Landsat κυριολεκτικά άλλαξε τον τρόπο που βλέπουμε τον πλανήτη μας. Οι πρώτοι τρεις δορυφόροι Landsat ξεκίνησαν το 1972, 1975 και 1978. Μεταδίδουν σύνθετα ρεύματα δεδομένων πίσω στη γη, τα οποία θα μπορούσαν να μετατραπούν σε έγχρωμες εικόνες.

Τα δεδομένα Landsat έχουν χρησιμοποιηθεί από τότε σε ποικίλες πρακτικές εμπορικές εφαρμογές, συμπεριλαμβανομένης της διαχείρισης των καλλιεργειών και της ανίχνευσης γραμμών σφαλμάτων. Παρακολουθεί πολλά είδη καιρικών συνθηκών, όπως ξηρασίες, δασικές πυρκαγιές και πάγος. Η NASA έχει επίσης συμμετάσχει σε διάφορες άλλες προσπάθειες επιστήμης της γης, όπως το Σύστημα Παρατήρησης της Γης της τα διαστημικά οχήματα και η επεξεργασία δεδομένων που έχει αποφέρει σημαντικά επιστημονικά αποτελέσματα στην τροπική αποδάσωση, την υπερθέρμανση του πλανήτη και κλιματική αλλαγή.