Επισκόπηση του τελευταίου παγετού

Πότε έγινε η τελευταία Εποχή των Παγετώνων; Η πιο πρόσφατη εποχή των παγετώνων στον κόσμο ξεκίνησε πριν από περίπου 110.000 χρόνια και τελείωσε περίπου πριν από 12.500 χρόνια. Η μέγιστη έκταση αυτής της παγετώδους περιόδου ήταν η Τελευταίο μέγιστο πάγου (LGM) και συνέβη περίπου 20.000 χρόνια πριν.

Αν και η εποχή του Πλειστόκαινου γνώρισε πολλούς κύκλους παγετώνων και διακλαδικών (οι θερμότερες περιόδους μεταξύ ψυχρότερα παγετώδη κλίματα), η τελευταία εποχή των παγετώνων είναι το πιο μελετημένο και γνωστότερο μέρος του κόσμου ρεύμα εποχή των παγετώνων, ιδίως όσον αφορά τη Βόρεια Αμερική και τη Βόρεια Ευρώπη.

Την εποχή του LGM (χάρτης του παγετώνα), περίπου 10 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια (~ 26 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα) της γης καλύφθηκαν από πάγο. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Ισλανδία ήταν πλήρως καλυμμένη, όπως ήταν ένα μεγάλο μέρος της περιοχής νότια από αυτήν ως προς τα βρετανικά νησιά. Επιπλέον, η βόρεια Ευρώπη καλύφθηκε τόσο μακρύτερα όσο η Γερμανία και η Πολωνία. Στη Βόρεια Αμερική, όλος ο Καναδάς και τμήματα των Ηνωμένων Πολιτειών καλύπτονταν από φύλλα πάγου τόσο νοτιότερα όσο και οι ποταμοί Μισσούρι και Οχάιο.

Το νότιο ημισφαίριο γνώρισε τον παγετό με το Παταγονικό φύλλο πάγου που κάλυψε τη Χιλή και μεγάλο μέρος της Αργεντινής και της Αφρικής και μερίδια του μέση Ανατολή και η Νοτιοανατολική Ασία γνώρισε σημαντική παγετό βουνού.

Επειδή τα φύλλα πάγου και βουνά παγετώνες καλύπτονται τόσο μεγάλο μέρος του κόσμου, έχουν δοθεί τοπικές ονομασίες στις διάφορες παγετώνες σε όλο τον κόσμο. Το Pinedale ή το Fraser στο Βόρεια Αμερική Βραχώδη Όρη, Τη Γροιλανδία, το Devensian στα βρετανικά νησιά, το Weichsel στη Βόρεια Ευρώπη και τη Σκανδιναβία, καθώς και οι παγετώνες της Ανταρκτικής είναι μερικά από τα ονόματα που δίνονται σε τέτοιες περιοχές. Το Wisconsin στη Βόρεια Αμερική είναι ένα από τα πιο διάσημα και καλά μελετημένα, όπως και ο παγετώνας Würm των ευρωπαϊκών Άλπεων.

Οι βορειοαμερικανικοί και ευρωπαϊκοί πάγοι της τελευταίας παγετώνας άρχισαν να σχηματίζονται μετά από ένα παρατεταμένο κρύο στάδιο με αυξημένες βροχοπτώσεις (κυρίως χιόνι σε αυτή την περίπτωση). Μόλις άρχισαν να σχηματίζονται τα φύλλα πάγου, το κρύο τοπίο αλλοίωσε τυπικά πρότυπα καιρού δημιουργώντας τις δικές τους μάζες αέρα. Τα νέα πρότυπα καιρού που αναπτύχθηκαν ενίσχυσαν τον αρχικό καιρό που τους δημιούργησε, βυθίζοντας τις διάφορες περιοχές σε μια ψυχρή εποχή των παγετώνων.

Τα θερμότερα τμήματα του πλανήτη γνώρισαν επίσης μια αλλαγή στο κλίμα λόγω του παγετώνα κατά το ότι οι περισσότερες από αυτές έγιναν πιο δροσερές αλλά ξηρότερες. Για παράδειγμα, η κάλυψη των τροπικών δασών στη Δυτική Αφρική μειώθηκε και αντικαταστάθηκε από τροπικούς λειμώνες λόγω έλλειψης βροχής.

Ταυτόχρονα, το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου δίκαιη τιμωρία επεκτάθηκαν καθώς ξηραίνονται. Το αμερικανικό νοτιοδυτικό, το Αφγανιστάν και το Ιράν είναι εξαιρέσεις σε αυτόν τον κανόνα, ωστόσο, καθώς έγιναν πιο βρεγμένες όταν πραγματοποιήθηκε μια μετατόπιση των μοτίβων ροής τους.

Τέλος, καθώς προχώρησε η τελευταία εποχή των παγετώνων που οδήγησε στην LGM, τα επίπεδα της θάλασσας παγκοσμίως μειώθηκαν καθώς αποθηκευόταν το νερό στα φύλλα πάγου που καλύπτουν τις ηπείρους του κόσμου. Τα επίπεδα της θάλασσας μειώθηκαν περίπου στα 164 πόδια (50 μέτρα) σε 1.000 χρόνια. Αυτά τα επίπεδα στη συνέχεια παρέμειναν σχετικά σταθερά μέχρι τα φύλλα πάγου να αρχίσουν να λιώνονται προς το τέλος της εποχής των παγετώνων.

Κατά την τελευταία παγετό, οι μεταβολές του κλίματος άλλαξαν τα πρότυπα βλάστησης του κόσμου από αυτά που είχαν πριν από το σχηματισμό των φύλλων πάγου. Ωστόσο, οι τύποι βλάστησης που υπάρχουν κατά τη διάρκεια του παγετώνα είναι παρόμοιοι με αυτούς που βρέθηκαν σήμερα. Πολλά τέτοια δέντρα, βρύα, ανθισμένα φυτά, έντομα, πουλιά, μαλάκια με κέλυφος και θηλαστικά είναι παραδείγματα.

Ορισμένα θηλαστικά επίσης εξαφανίστηκαν σε όλο τον κόσμο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αλλά είναι σαφές ότι ζούσαν κατά τη διάρκεια της τελευταίας εποχής των παγετώνων. Μαμούθ, mastodons, μακρόστενα βίσονες, γάτες με σπαθιά και οδοντογλυφίδες, και γιγαντιαίες λεηλασίες εδάφους είναι μεταξύ αυτών.

Η ανθρώπινη ιστορία άρχισε επίσης στο Πλειστόκαινο και μας επηρεάστηκε έντονα από την τελευταία παγετό. Το πιο σημαντικό, το μείωση της στάθμης της θάλασσας βοήθησε στην κίνηση μας από την Ασία στη Βόρεια Αμερική ως το έδαφος που συνδέει τις δύο περιοχές στην Αλάσκα Στενό του Μπέρινγκ (Beringia) ξεκίνησε να λειτουργεί ως γέφυρα μεταξύ των περιοχών.

Αν και η τελευταία παγετώνας έληξε περίπου πριν από 12.500 χρόνια, τα απομεινάρια αυτού του κλιματικού επεισοδίου είναι κοινά σε όλο τον κόσμο σήμερα. Για παράδειγμα, αυξημένες βροχοπτώσεις στη Βόρεια Αμερική Μεγάλη λεκάνη περιοχή δημιούργησε τεράστιες λίμνες (χάρτης των λιμνών) σε μια κανονικά στεγνή περιοχή. Η λίμνη Bonneville ήταν μία και κάποτε κάλυπτε το μεγαλύτερο μέρος της σημερινής Γιούτα. Η Μεγάλη Αλάτι Λίμνη είναι η μεγαλύτερη σήμερα υπόλοιπο τμήμα της λίμνης Bonneville, αλλά οι παλιές ακτές της λίμνης μπορούν να φανούν στα βουνά γύρω από το Salt Λίμνη Σίτι.

Διάφορες μορφές γης υπάρχουν επίσης σε όλο τον κόσμο λόγω της τεράστιας δύναμης της κίνησης παγετώνες και φύλλα πάγου. Στην Μανιτόμπα του Καναδά, για παράδειγμα, πολλές μικρές λίμνες στρώνουν το τοπίο. Αυτά σχηματίστηκαν καθώς το κινούμενο φύλλο πάγου έβγαλε τη γη κάτω από αυτό. Με την πάροδο του χρόνου, οι κοιλότητες σχηματίστηκαν γεμάτες με νερό δημιουργώντας "λίμνες βραστήρα".

Τέλος, υπάρχουν πολλοί παγετώνες που εξακολουθούν να υπάρχουν σήμερα σε όλο τον κόσμο και είναι μερικά από τα πιο διάσημα κατάλοιπα της τελευταίας παγετώνας. Οι περισσότεροι πάγοι σήμερα βρίσκονται στην Ανταρκτική και τη Γροιλανδία, αλλά κάποιοι πάγος βρίσκονται επίσης στον Καναδά, την Αλάσκα, την Καλιφόρνια, την Ασία και τη Νέα Ζηλανδία. Πιο εντυπωσιακά όμως είναι οι παγετώνες που βρίσκονται ακόμα στις ισημερινές περιοχές όπως τα βουνά των Άνδεων της Νότιας Αμερικής και το Κιλιμάντζαρο στην Αφρική.

Οι περισσότεροι από τους παγετώνες του κόσμου είναι διάσημοι σήμερα, ωστόσο, για τα σημαντικά τους καταφύγια τα τελευταία χρόνια. Μια τέτοια υποχώρηση αντιπροσωπεύει μια νέα μετατόπιση στο κλίμα της γης - κάτι που έχει συμβεί ξανά και ξανά στην ιστορία της γης με 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια και αναμφίβολα θα συνεχίσει να κάνει στο μέλλον.