Εικονογράφηση από τον Alison Czinkota. ThoughtCo.
Η κυτταρική μεμβράνη (μεμβράνη πλάσματος) είναι μια λεπτή ημιδιαπερατή μεμβράνη που περιβάλλει το κυτόπλασμα του α κύτταρο. Η λειτουργία του είναι να προστατεύει την ακεραιότητα του εσωτερικού της κυψέλης επιτρέποντας σε ορισμένες ουσίες να εισέλθουν στο κύτταρο διατηρώντας παράλληλα άλλες ουσίες. Χρησιμεύει επίσης ως βάση προσκόλλησης για το κυτταροσκελετού σε ορισμένους οργανισμούς και το κυτταρικό τοίχωμα σε άλλες. Έτσι, η κυτταρική μεμβράνη χρησιμεύει επίσης για την υποστήριξη του κυττάρου και τη διατήρηση του σχήματος.
Μία άλλη λειτουργία της μεμβράνης είναι η ρύθμιση της κυτταρικής ανάπτυξης μέσω της ισορροπίας της ενδοκυττάρωσης και τηςεξωκυττάρωση. Στην ενδοκύτωση, τα λιπίδια και οι πρωτεΐνες απομακρύνονται από την κυτταρική μεμβράνη καθώς οι ουσίες εσωτερικοποιούνται. Στην εξωκύτωση, κυστίδια που περιέχουν λιπίδια και πρωτεΐνες συντήκονται με την κυτταρική μεμβράνη αυξάνοντας το μέγεθος των κυττάρων. Ζωικά κύτταρα, φυτικά κύτταρα,
προκαρυωτικά κύτταρα, και μυκητιακά κύτταρα έχουν μεμβράνες πλάσματος. Τα εσωτερικά οργανίδια είναι επίσης εγκλεισμένα με μεμβράνες.Η κυτταρική μεμβράνη αποτελείται κατά κύριο λόγο από ένα μείγμα πρωτεΐνες και λιπίδια. Ανάλογα με τη θέση και το ρόλο της μεμβράνης στο σώμα, τα λιπίδια μπορούν να σχηματίσουν οπουδήποτε από το 20 έως το 80 τοις εκατό της μεμβράνης, με το υπόλοιπο να είναι πρωτεΐνες. Ενώ τα λιπίδια βοηθούν να δώσουν στις μεμβράνες την ευελιξία τους, οι πρωτεΐνες παρακολουθούν και διατηρούν το χημικό κλίμα του κυττάρου και βοηθούν στη μεταφορά μορίων διαμέσου της μεμβράνης.
Φωσφολιπίδια αποτελούν σημαντικό συστατικό των κυτταρικών μεμβρανών. Φωσφολιπίδια σχηματίζουν μία λιπιδική διπλοστοιβάδα στην οποία οι περιοχές της υδροφιλικής τους (έλκονται στο νερό) της κεφαλής ρυθμίζουν αυθόρμητα να αντιμετωπίσουν το υδατικό κυτοσόλιο και το εξωκυτταρικό υγρό, ενώ οι υδρόφοβες (απωμένες με νερό) περιοχές ουράς τους αντιμετωπίζουν μακριά από το κυτοσόλιο και την εξωκυτταρική υγρό. Η λιπιδική διπλοστιβάδα είναι ημιδιαπερατή, επιτρέποντας μόνο ορισμένα μόρια διαχέω κατά μήκος της μεμβράνης.
Χοληστερίνη είναι ένα άλλο λιπιδικό συστατικό μεμβρανών κυττάρων ζώων. Τα μόρια χοληστερόλης διασκορπίζονται επιλεκτικά μεταξύ φωσφολιπιδίων μεμβράνης. Αυτό βοηθά στη διατήρηση της ακαμψίας των κυτταρικών μεμβρανών, παρεμποδίζοντας τη συσσώρευση των φωσφολιπιδίων πολύ στενά μεταξύ τους. Η χοληστερόλη δεν απαντάται στις μεμβράνες των φυτικών κυττάρων.
Η κυτταρική μεμβράνη περιέχει δύο τύπους συσχετιζόμενων πρωτεϊνών. Περιφερικές πρωτεΐνες μεμβράνης είναι εξωτερικά και συνδέονται με τη μεμβράνη με αλληλεπιδράσεις με άλλες πρωτεΐνες. Ενσωματωμένες πρωτεΐνες μεμβράνης εισάγονται στη μεμβράνη και οι περισσότεροι διέρχονται μέσω της μεμβράνης. Τμήματα αυτών των διαμεμβρανικών πρωτεϊνών εκτίθενται και στις δύο πλευρές της μεμβράνης. Οι πρωτεΐνες κυτταρικής μεμβράνης έχουν έναν αριθμό διαφορετικών λειτουργιών.
Κυτταρική μεμβράνη υποδοχέα βοηθούν τα κύτταρα να επικοινωνούν με το εξωτερικό τους περιβάλλον μέσω της χρήσης του ορμόνες, νευροδιαβιβαστές και άλλα μόρια σηματοδότησης.
Πρωτεΐνες μεταφοράς, όπως σφαιρικές πρωτεΐνες, μόρια μεταφοράς διαμέσου κυτταρικών μεμβρανών μέσω διευκολυνόμενης διάχυσης.
Μερικά κελιά οργανίδια περιβάλλονται επίσης από προστατευτικές μεμβράνες. ο πυρήνας, ενδοπλασματικό δίκτυο, κενοτόπια, λυσοσώματα, και Συσκευές Golgi είναι παραδείγματα οργανικών δεσμών μεμβράνης. Μιτοχόνδρια και χλωροπλάστες δεσμεύονται από μια διπλή μεμβράνη. Οι μεμβράνες των διαφόρων οργάνων ποικίλουν σε μοριακή σύνθεση και είναι κατάλληλες για τις λειτουργίες που εκτελούν. Οι μεμβράνες οργανιδίων είναι σημαντικές για αρκετές ζωτικές κυτταρικές λειτουργίες, όπως πρωτεϊνικής σύνθεσης, παραγωγή λιπιδίων, και κυτταρική αναπνοή.