Rhea Moon: Ο δεύτερος μεγαλύτερος δορυφόρος του Κρόνου

ο τον πλανήτη Κρόνος περιστρέφεται γύρω από τουλάχιστον 62 φεγγάρια, μερικά από τα οποία υπάρχουν μέσα στους δακτυλίους και άλλα εκτός του δακτυλιοειδούς συστήματος. Ο Rhea moon είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος δορυφορικός δορυφόρος (μόνο ο Τιτάνας είναι μεγαλύτερος). Είναι κατασκευασμένο ως επί το πλείστον από πάγο, με μια μικρή ποσότητα βραχώδους υλικού μέσα. Από όλα τα φεγγάρια του ηλιακού συστήματος, είναι το ένατο μεγαλύτερο και αν δεν περιστρέφεται γύρω από έναν μεγαλύτερο πλανήτη, μπορεί να θεωρηθεί πλανήτης νάνων.

Βασικές ταβέρνες: Rhea Moon

Αν και οι περισσότεροι από τους επιστήμονες που γνωρίζουν την Rhea προέρχονται από τις πρόσφατες εξερευνήσεις διαστημικών οχημάτων, ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1672 από τον Giovanni Domenico Cassini, ο οποίος το βρήκε καθώς παρατηρούσε τον Δία. Η Ρέα ήταν το δεύτερο φεγγάρι που βρήκε. Βρήκε επίσης τους Tethys, Dione και Iapetus, και ονόμασε την ομάδα των τεσσάρων φεγγιών Sidera Lodoicea προς τιμήν του βασιλιά Louis XIV της Γαλλίας. Το όνομα Rhea ανατέθηκε 176 χρόνια αργότερα από τον αγγλικό αστρονόμο John Herschel (γιος του

Έχουν έρθει οι καλύτερες πληροφορίες και εικόνες για την Ρέα το δίδυμο διαστημόπλοιο Voyager και Αποστολές Cassini. Το Voyager 1 πέρασε το 1980, ακολουθούμενο από το δίδυμό του το 1981. Παρείχαν τις πρώτες "up-close" εικόνες της Rhea. Πριν από αυτό το διάστημα, η Rhea ήταν απλά μια μικρή κουκκίδα φωτός σε τηλεσκόπια με γη. Η αποστολή Cassini ακολούθησε την εξερεύνηση του Rhea που ξεκίνησε το 2005 και πραγματοποίησε πέντε στενές προσεγγίσεις στα επόμενα χρόνια.

Το Rhea είναι μικρό σε σύγκριση με τη Γη, μόνο περίπου 1500 χιλιόμετρα. Τρέχει γύρω από τον Κρόνο μία φορά κάθε 4.5 μέρες. Τα δεδομένα και οι εικόνες δείχνουν πολλούς κρατήρες και παγωμένες ουλές που εκτείνεται στην επιφάνεια του. Πολλοί από τους κρατήρες είναι αρκετά μεγάλοι (περίπου 40 χλμ.). Η μεγαλύτερη λέγεται Tirawa και οι επιπτώσεις που την δημιούργησαν μπορεί να έχουν στείλει ψεκασμό πάγου στην επιφάνεια. Αυτός ο κρατήρας καλύπτεται επίσης με νεότερους κρατήρες, επιβεβαιώνοντας τη θεωρία ότι είναι πολύ παλιά.

Υπάρχουν επίσης κολοβώματα, ακανθώδη βράχια που αποδείχθηκαν μεγάλα κατάγματα. Όλα αυτά υπονοούν ότι οι επιπτώσεις έχουν βλάψει πραγματικά την Rhea με την πάροδο του χρόνου. Υπάρχουν επίσης ορισμένες σκοτεινές περιοχές διάσπαρτες γύρω από την επιφάνεια. Αυτά είναι κατασκευασμένα από οργανικές ενώσεις που δημιουργούνται ως υπεριώδες φως βομβαρδίζουν τον πάγο της επιφάνειας.

Αυτό το μικρό φεγγάρι είναι κατασκευασμένο ως επί το πλείστον πάγου νερού, με βράχο που περιλαμβάνει το πολύ 25 τοις εκατό της μάζας του. Οι επιστήμονες κάποτε θεωρούσαν ότι μπορεί να έχουν έναν βραχώδη πυρήνα, όπως κάνουν πολλοί άλλοι κόσμοι του εξωτερικού ηλιακού συστήματος. Ωστόσο, η αποστολή Cassini παρήγαγε στοιχεία που υποδηλώνουν ότι η Rhea μπορεί να έχει κάποια βραχώδη ύλη αναμεμειγμένη σε όλη την έκταση, αντί να συγκεντρωθεί στον πυρήνα. Το σχήμα της Rhea, το οποίο οι πλανητικοί επιστήμονες αναφέρονται ως "τριαξονικά" (τρεις άξονες), δίνει επίσης σημαντικές ενδείξεις για το εσωτερικό μακιγιάζ αυτής της σελήνης.

Είναι πιθανό ότι η Rhea θα μπορούσε να έχει έναν μικρό ωκεανό κάτω από την παγωμένη επιφάνεια της, αλλά πώς αυτός ο ωκεανός διατηρείται με θερμότητα εξακολουθεί να είναι ένα ανοιχτό ερώτημα. Μια πιθανότητα είναι ένα είδος "ρυμούλκησης του πολέμου" μεταξύ της Rhea και της ισχυρής βαρυτικής έλξης του Κρόνου. Ωστόσο, η Rhea τροχιά αρκετά μακριά από τον Κρόνο, σε απόσταση 527.000 χιλιομέτρων, ότι η θέρμανση που προκαλείται από αυτή τη λεγόμενη "παλιρροιακή θέρμανση" δεν αρκεί για να ζεσταθεί αυτός ο κόσμος.

Μια άλλη πιθανότητα είναι μια διαδικασία που ονομάζεται "ραδιογενής θέρμανση". Αυτό συμβαίνει όταν τα ραδιενεργά υλικά αποσυντίθενται και εκλύουν θερμότητα. Αν υπάρχει αρκετό από αυτά μέσα στο Rhea, αυτό θα μπορούσε να προσφέρει αρκετή ζεστασιά για να λειώσει μερικώς τον πάγο και να δημιουργήσει έναν λιμνάζοντα ωκεανό. Δεν υπάρχουν αρκετά δεδομένα για να αποδείξουμε ούτε μια ιδέα, αλλά η μάζα και η περιστροφή της Rhea στους τρεις άξονές της υποδηλώνουν ότι αυτή η σελήνη είναι μια σφαίρα πάγου με κάποιο βράχο μέσα της. Αυτός ο βράχος θα μπορούσε να έχει τα ραδιογενή υλικά που χρειάζονται για να ζεσταθεί ένας ωκεανός.

Παρόλο που η Rhea είναι παγωμένο φεγγάρι, φαίνεται να έχει πολύ λεπτή ατμόσφαιρα. Αυτή η ατελής κουβέρτα αέρα αποτελείται από οξυγόνο και διοξείδιο του άνθρακα και ανακαλύφθηκε το 2010. Η ατμόσφαιρα δημιουργείται όταν ο Rhea περνά μέσα από το μαγνητικό πεδίο του Κρόνου. Υπάρχουν ενεργειακά σωματίδια παγιδευμένα κατά μήκος των γραμμών του μαγνητικού πεδίου και εκτοξεύονται στην επιφάνεια. Αυτή η δράση προκαλεί χημικές αντιδράσεις που απελευθερώνουν οξυγόνο.

Οι γεννήσεις των φεγγαριών του Κρόνου, συμπεριλαμβανομένου του Rhea, πιστεύεται ότι συνέβησαν όταν τα υλικά συσπειρώθηκαν σε τροχιά γύρω από το βρέφος Κρόνο, πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Οι πλανητικοί επιστήμονες προτείνουν αρκετά μοντέλα για αυτό το σχηματισμό. Κάποιος περιλαμβάνει την ιδέα ότι τα υλικά ήταν διάσπαρτα σε ένα δίσκο γύρω από τον νεαρό Κρόνο και συσσωρεύτηκαν σταδιακά για να κάνουν φεγγάρια. Μια άλλη θεωρία υποδηλώνει ότι η Rhea μπορεί να σχηματίστηκε όταν συγκρούστηκαν δύο μεγαλύτερα φεγγάρια που μοιάζουν με Τιτάνα. Τα εναπομείναντα συντρίμμια τελικά συσσωρεύτηκαν για να κάνουν την Ρέα και την αδελφή της Σεπτέμβρη Ιάπετο.

• "Σε βάθος | Rhea - Εξερεύνηση ηλιακού συστήματος: Επιστήμη της NASA. " NASA, NASA, 5 Δεκεμβρίου 2017, solarsystem.nasa.gov/moons/saturn-moons/rhea/in-depth/.
• NASA, NASA, voyager.jpl.nasa.gov/mission/.
• "Επισκόπηση | Cassini - Εξερεύνηση ηλιακού συστήματος: Επιστήμη της NASA. " NASA, NASA, 22 Δεκεμβρίου 2018, solarsystem.nasa.gov/missions/cassini/overview/.
• "Ρέα." NASA, NASA, www.nasa.gov/subject/3161/rhea.
• "Η Σελήνη του Κρόνου Rhea." Phys.org - Νέα και άρθρα σχετικά με την επιστήμη και την τεχνολογία, Phys.org, phys.org/news/2015-10-saturn-moon-rhea.html.