Ο Sir William Herschel ήταν ένας καταξιωμένος αστρονόμος ο οποίος όχι μόνο συνέβαλε στον όγκο των εργασιών που χρησιμοποιούν οι αστρονόμοι σήμερα, αλλά συνθέτει και κάποια όμορφη μουσική hip για την εποχή του! Ήταν ένα αληθινό "do-it-youselfer", κτίζοντας περισσότερα από ένα τηλεσκόπιο κατά τη διάρκεια της καριέρας του. Ο Herschel ήταν συναρπασμένος διπλά αστέρια. Αυτά είναι αστέρια σε κοντινή τροχιές μεταξύ τους ή που εμφανίζονται κοντά το ένα στο άλλο. Κατά μήκος της διαδρομής, παρατηρούσε επίσης νεφελώματα και αστρικά συστάδες. Τελικά άρχισε να δημοσιεύει λίστες όλων των αντικειμένων που είδε.
Ένα από τα πιο διάσημα ευρήματα του Herschel ήταν ο πλανήτης Ουρανός. Ήταν τόσο εξοικειωμένος με τον ουρανό που θα μπορούσε εύκολα να παρατηρήσει όταν κάτι φάνηκε εκτός τόπου. Παρατήρησε ότι υπήρχε ένα αμυδρό «κάτι» που φαινόταν να μετακινείται αργά στον ουρανό. Πολλές παρατηρήσεις αργότερα, το διαπίστωσε με έναν πλανήτη. Η ανακάλυψή του ήταν η πρώτη του πλανήτη που είχε παρατηρηθεί από την αρχαιότητα. Για το έργο του, ο Herschel εξελέγη στην Βασιλική Εταιρεία και έκανε το δικαστήριο του αστρονόμου από τον βασιλιά Γιώργο Γ '. Αυτός ο διορισμός του έφερε εισόδημα που θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει για να συνεχίσει το έργο του και να κατασκευάσει νέα και καλύτερα τηλεσκόπια. Ήταν μια καλή συναυλία για ένα skygazer οποιασδήποτε ηλικίας!
Πρόωρη ζωή
Ο William Herschel γεννήθηκε στις 15 Νοεμβρίου 1738 στη Γερμανία και ανατράφηκε ως μουσικός. Άρχισε να συνθέτει συμφωνίες και άλλα έργα ως φοιτητής. Ως νεαρός άνδρας εργάστηκε ως εκκλησιαστικός οργανισμός στην Αγγλία. Τελικά η αδελφή του Caroline Herschel μαζί του. Για κάποιο χρονικό διάστημα, ζούσαν σε ένα σπίτι στο Bath, Αγγλία, το οποίο εξακολουθεί να είναι σήμερα μουσείο αστρονομίας.
Ο Herschel συναντήθηκε με έναν άλλο μουσικό που ήταν επίσης καθηγητής μαθηματικών στο Cambridge και αστρονόμος. Αυτό πυροδότησε την περιέργειά του για την αστρονομία, η οποία οδήγησε στο πρώτο του τηλεσκόπιο. Οι παρατηρήσεις του για τα διπλά αστέρια οδήγησαν σε μελέτες πολλαπλών συστημάτων αστέρων, συμπεριλαμβανομένων των κινήσεων και των διαχωρισμών των αστεριών σε τέτοιες ομάδες. Περιέγραψε τις ανακαλύψεις του και συνέχισε να ψάχνει τους ουρανούς από το σπίτι του στο Bath. Τελικά κατέληξε να επανεξετάζει πολλές από τις ανακαλύψεις του και πάλι για να ελέγξει τις σχετικές θέσεις τους. Στο Over time, κατάφερε να βρει περισσότερα από 800 νέα αντικείμενα εκτός από την παρατήρηση ήδη γνωστών αντικειμένων, όλα χρησιμοποιώντας ένα τηλεσκόπιο που έχτισε. Τελικά, δημοσίευσε τρεις μεγάλες καταχωρίσεις αντικειμένων αστρονομίας: Κατάλογος ενός χιλιάδων νέων νεφελωμάτων και συστάδων αστέγων το 1786, Κατάλογος ενός δεκάτου χιλιάδων νέων νεφελωμάτων και συσπειρώσεων των αστεριών το 1789, και Κατάλογος 500 Νέων Νεφελωμάτων, Ασθενών Αστέρων και Σμήνους Αστέρων το 1802. Οι καταχωρίσεις του, τις οποίες επίσης συνεργάστηκε και η αδερφή του, τελικά αποτέλεσαν τη βάση για τον νέο γενικό κατάλογο (NGC) που χρησιμοποιούν σήμερα οι αστρονόμοι.
Εύρεση ουρανίου
Η ανακάλυψη του Herschel τον πλανήτη Ουράνιο ήταν σχεδόν εξ ολοκλήρου θέμα τύχης. Το 1781, καθώς συνέχιζε την αναζήτηση διπλών αστεριών, παρατήρησε ότι ένα μικρό σημείο φωτός είχε μετακινηθεί. Παρατήρησε επίσης ότι δεν ήταν αρκετά αστέρι, αλλά περισσότερο σε σχήμα δίσκου. Σήμερα, γνωρίζουμε ότι ένα σημείο φωτός σχήματος δίσκου στον ουρανό είναι σχεδόν σίγουρα ένας πλανήτης. Ο Herschel το είδε αρκετές φορές για να βεβαιωθεί για το εύρημα του. Οι τροχιακοί υπολογισμοί υπογράμμισαν την ύπαρξη ενός ογδόου πλανήτη, τον οποίο ο Herschel ονόμασε μετά τον βασιλιά Γιώργο τον ΙΙΙ (τον προστάτη του). Έγινε γνωστός για λίγο ως "Γεωργιανό αστέρι". Στη Γαλλία, ονομάστηκε "Herschel". Τελικά προτάθηκε το όνομα "Ουρανός" και αυτό είναι που έχουμε σήμερα.
Caroline Herschel: Παρατηρητής του William
Η αδελφή της William Caroline ήρθε να ζήσει μαζί του μετά το θάνατο του πατέρα της το 1772 και αμέσως την έφερε μαζί της στις αστρονομικές της αναζητήσεις. Εργάστηκε μαζί του για να φτιάξει τηλεσκόπια και τελικά άρχισε να παρατηρεί. Ανακάλυψε οκτώ κομήτες, καθώς και ο γαλαξίας M110, ο οποίος είναι ένας μικρότερος σύντροφος στον γαλαξία της Ανδρομέδας και ένας αριθμός νεφελωμάτων. Τελικά, η δουλειά της έπεσε την προσοχή της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας και τιμήθηκε από αυτή την ομάδα το 1828. Μετά το θάνατο του Herschel το 1822, συνέχισε να κάνει τις αστρονομικές παρατηρήσεις της και να επεκτείνει τους καταλόγους της. Το 1828, έλαβε επίσης το βραβείο της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας. Η κληρονομιά της αστρονομίας πραγματοποιήθηκε από τον γιο του Γουίλιαμ, Τζον Χέρσελ.
Η κληρονομιά του Μουσείου του Herschel
Herschel Μουσείο Αστρονομίας στο Bath, Αγγλία, όπου έζησε μέρος της ζωής του, παραμένει αφιερωμένο στη διατήρηση της μνήμης του έργου που πραγματοποίησε ο William και η Caroline Herschel. Περιέχει τις ανακαλύψεις του, συμπεριλαμβανομένων των Mimas και Enceladus (γύρω από τον Κρόνο), και δύο φεγγάρια του Ουρανού: Τιτάνια και Oberon. Το μουσείο είναι ανοιχτό για επισκέπτες και περιηγήσεις.
Υπάρχει αναγέννηση ενδιαφέροντος για τη μουσική του William Herschel και είναι διαθέσιμη μια ηχογράφηση των πιο δημοφιλών έργων του. Η κληρονομιά της αστρονομίας ζει στους καταλόγους που καταγράφουν τα έτη των παρατηρήσεων του.