Η δεύτερη Σελήνη της Γης

Από καιρό σε καιρό υπάρχουν ισχυρισμοί ότι η Γη έχει περισσότερες από μία φεγγάρι. Από τον 19ο αιώνα, οι αστρονόμοι έχουν αναζητήσει αυτά τα άλλα σώματα. Ενώ ο τύπος μπορεί να αναφέρεται σε μερικά από τα ανακαλυφθέντα αντικείμενα ως το δεύτερο (ή ακόμα και στο τρίτο) φεγγάρι μας, η πραγματικότητα είναι αυτή το φεγγάρι ή η Luna είναι η μόνη που έχουμε. Για να καταλάβουμε γιατί, ας είμαστε σαφείς σε αυτό που κάνει ένα φεγγάρι μια σελήνη.

Προκειμένου να χαρακτηριστεί ως πραγματικό φεγγάρι, ένα σώμα πρέπει να είναι ένας φυσικός δορυφόρος σε τροχιά γύρω από έναν πλανήτη. Επειδή ένα φεγγάρι πρέπει να είναι φυσικό, κανένας από τους τεχνητούς δορυφόρους ή τα διαστημόπλοια τα οποία περιστρέφονται γύρω από τη Γη δεν μπορεί να ονομαστεί φεγγάρι. Δεν υπάρχει περιορισμός στο μέγεθος ενός φεγγαριού, οπότε αν και οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται ένα φεγγάρι ως στρογγυλό αντικείμενο, υπάρχουν μικρά φεγγάρια με ακανόνιστα σχήματα. Τα φεγγάρια του Άρη Φόβο και Ντέιμο εμπίπτουν στην κατηγορία αυτή. Ακόμα και χωρίς περιορισμό μεγέθους, πραγματικά δεν υπάρχουν αντικείμενα που να τροχίζουν τη Γη, τουλάχιστον όχι αρκετά μακρυά για να διασκεδάζουν.

Όταν διαβάζετε στα νέα για τα μίνι-φεγγάρια ή τα δευτερεύοντα φεγγάρια, συνήθως αναφέρεται σε οιονεί δορυφόρους. Ενώ οι οιονεί δορυφόροι δεν περιστρέφονται γύρω από τη Γη, είναι κοντά στον πλανήτη και την τροχιά Ο ήλιος περίπου την ίδια απόσταση με μας. Οι οιονεί δορυφόροι θεωρούνται ότι είναι σε 1: 1 συντονισμό με τη Γη, αλλά η τροχιά τους δεν είναι δεμένη με τη βαρύτητα της Γης ή ακόμα και τη Σελήνη. Εάν η Γη και η Σελήνη εξαφανίστηκαν ξαφνικά, οι τροχιές αυτών των σωμάτων θα ήταν σε μεγάλο βαθμό ανεπηρέαστες.

Παραδείγματα οιονεί-δορυφόρων περιλαμβάνουν το 2016 HO₃, 2014 OL₃₃₉, 2013 LX₂₈, 2010 SO₁₆, (277810) 2006 FV₃₅, (164207) 2004 GU₉, 2002 ΑΑ₂₉, και 3753 Cruithne.

Μερικοί από αυτούς τους οιονεί δορυφόρους έχουν ισχύ. Για παράδειγμα, το 2016 HO3 είναι μικρό αστεροειδής (40 έως 100 μέτρα απέναντι) που βγαίνουν γύρω από τη Γη καθώς περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο. Η τροχιά της είναι σε μικρή κλίση, σε σύγκριση με αυτή της Γης, έτσι φαίνεται να σκαρφαλώνει πάνω και κάτω σε σχέση με το τροχιακό επίπεδο της Γης. Ενώ είναι πολύ μακριά για να είναι σελήνη και δεν περιστρέφεται γύρω από τη Γη, είναι ένας στενός σύντροφος και θα συνεχίσει να είναι ένας για εκατοντάδες χρόνια. Αντίθετα, το 2003 YN107 είχε μια παρόμοια τροχιά, αλλά άφησε την περιοχή πριν από μια δεκαετία.

Η Cruithne είναι αξιοσημείωτη επειδή είναι το αντικείμενο που ονομάζεται συχνότερα το δεύτερο φεγγάρι της Γης και το πιο πιθανό να γίνει ένα στο μέλλον. Το Cruithne είναι ένας αστεροειδής πλάτους περίπου 5 χιλιομέτρων που ανακαλύφθηκε το 1986. Είναι ένα οιονεί δορυφόρο που περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο και όχι τη Γη, αλλά κατά τη στιγμή της ανακάλυψής του, η σύνθετη τροχιά του έδειξε ότι μπορεί να είναι μια πραγματική σελήνη. Ωστόσο, η τροχιά της Cruithne επηρεάζεται από τη βαρύτητα της Γης. Προς το παρόν, η Γη και ο αστεροειδής επιστρέφουν περίπου στην ίδια θέση σε σχέση με τον άλλον κάθε χρόνο. Δεν θα συγκρουστεί με τη Γη επειδή η τροχιά της είναι κεκλιμένη (σε μια γωνία) με τη δική μας. Σε άλλα 5.000 χρόνια, η τροχιά του αστεροειδούς θα αλλάξει. Εκείνη την εποχή, θα μπορούσε πραγματικά να τροχιάσει τη Γη και να θεωρηθεί ως φεγγάρι. Ακόμα και τότε, θα είναι μόνο ένα προσωρινό φεγγάρι, που θα διαφύγει μετά από άλλα 3.000 χρόνια.

Ζεύς, Άρη, και Ποσειδώνας ήταν γνωστό ότι έχουν δούρειους ίππους, τα οποία είναι αντικείμενα που μοιράζονται την τροχιά του πλανήτη και παραμένουν στην ίδια θέση σε σχέση με αυτό. Το 2011, η NASA ανακοίνωσε την ανακάλυψη του πρώτο τρίγωνο της Γης, 2010 TK₇. Σε γενικές γραμμές, τα δούρειοι ίπποι βρίσκονται σε Lagrangian σημεία σταθερότητας (Lagrangian αντικείμενα), είτε 60 ° μπροστά ή πίσω από τον πλανήτη. 2010 TK₇ προηγείται της Γης στην τροχιά της. Ο αστεροειδής έχει διάμετρο περίπου 300 μέτρα (1000 πόδια). Η τροχιά της ταλαντεύεται γύρω από τα Lagrangian σημεία L₄ και εγώ₃, φέρνοντας την στην πλησιέστερη προσέγγισή της κάθε 400 χρόνια. Η πλησιέστερη προσέγγιση είναι περίπου 20 εκατομμύρια χιλιόμετρα, η οποία είναι πάνω από 50 φορές η απόσταση μεταξύ της Γης και της Σελήνης. Την εποχή της ανακάλυψής του, χρειάστηκε η Γη για 365.256 ημέρες να τροχιάσει τον ήλιο, ενώ το 2010 η ΤΚ₇ ολοκλήρωσε το ταξίδι σε 365.389 ημέρες.

Εάν είστε εντάξει με ένα φεγγάρι που είναι προσωρινός επισκέπτης, τότε υπάρχουν μικρά αντικείμενα γύρω από τη Γη, τα οποία μπορεί να θεωρηθούν ως φεγγάρια. Σύμφωνα με τους αστροφυσικούς Mikael Ganvik, Robert Jedicke και Jeremie Vaubaillon, υπάρχει τουλάχιστον ένα φυσικό αντικείμενο με διάμετρο περίπου 1 μέτρου σε τροχιά γύρω από τη Γη ανά πάσα στιγμή. Συνήθως αυτά τα προσωρινά φεγγάρια παραμένουν σε τροχιά για αρκετούς μήνες πριν ξεφύγουν ή πέσουν στη Γη σαν μετεωρίτης.

Αναφορές και περαιτέρω ανάγνωση

Granvik, Mikael. Jeremie Vaubaillon; Robert Jedicke (Δεκέμβριος 2011). "Ο πληθυσμός φυσικών δορυφόρων της Γης". Ικάρος. 218: 63.

Bakich, Michael E. Το Πλανητικό Εγχειρίδιο του Cambridge. Cambridge University Press, 2000, σελ. 146,