Μεταβλητές αποτελούν σημαντικό μέρος των επιστημονικών έργων και πειραμάτων. Τι είναι μια μεταβλητή; Βασικά, μια μεταβλητή είναι οποιοσδήποτε παράγοντας που μπορεί να ελεγχθεί, να αλλάξει ή να μετρηθεί σε ένα πείραμα. Επιστημονικά πειράματα έχουν διάφορους τύπους μεταβλητών. Η ανεξάρτητη και εξαρτώμενων μεταβλητών είναι αυτές που συνήθως σχεδιάζονται σε ένα διάγραμμα ή γράφημα, αλλά υπάρχουν και άλλοι τύποι μεταβλητών που μπορεί να συναντήσετε.
Σε ένα επιστημονικό πείραμα, αλλάζει μόνο μία μεταβλητή τη φορά (η ανεξάρτητη μεταβλητή) για να ελέγξει τον τρόπο με τον οποίο αλλάζει η εξαρτημένη μεταβλητή. Ο ερευνητής μπορεί να μετρήσει άλλους παράγοντες οι οποίοι είτε παραμένουν σταθεροί είτε αλλάζουν κατά τη διάρκεια του πειράματος αλλά δεν πιστεύεται ότι επηρεάζουν το αποτέλεσμά του. Πρόκειται για ελεγχόμενες μεταβλητές. Οποιοιδήποτε άλλοι παράγοντες που θα μπορούσαν να αλλάξουν αν κάποιος άλλος διεξήγαγε το πείραμα αλλά φαινόταν ασήμαντος θα πρέπει επίσης να σημειωθεί. Επίσης, πρέπει να καταγράφονται τυχόν ατυχήματα που συμβαίνουν. Αυτές είναι εξωτερικές μεταβλητές.
Στην επιστήμη, όταν μελετάται μια μεταβλητή, της Χαρακτηριστικό έχει καταγραφεί. Μια μεταβλητή είναι ένα χαρακτηριστικό, ενώ ένα χαρακτηριστικό είναι η κατάσταση της. Για παράδειγμα, αν το χρώμα των ματιών είναι η μεταβλητή, το χαρακτηριστικό του μπορεί να είναι πράσινο, καφέ ή μπλε. Εάν το ύψος είναι η μεταβλητή, το χαρακτηριστικό του μπορεί να είναι 5 m, 2,5 cm ή 1,22 km.