Πού αρχίζει ο χώρος;

Οι εκτοξεύσεις χώρου είναι συναρπαστικές για να παρακολουθήσουν και να αισθανθούν. Ένας πυραύλος χτυπά από το μαξιλάρι στο διάστημα, βρυχάται το δρόμο του και δημιουργεί ένα κρουστικό κύμα ήχου που κουδουνίζει τα οστά σας (αν βρίσκεστε μέσα σε λίγα μίλια). Μέσα σε λίγα λεπτά, έχει εισέλθει στο χώρο, έτοιμος να παραδώσει ωφέλιμους φορτίο (και μερικές φορές ανθρώπους) στο διάστημα.

Αλλά, πότε πραγματικά συμβαίνει αυτός ο πύραυλος εισαγω χώρος? Είναι μια καλή ερώτηση που δεν έχει σαφή απάντηση. Δεν υπάρχει συγκεκριμένο όριο που να καθορίζει το χώρο που αρχίζει ο χώρος. Δεν υπάρχει γραμμή στην ατμόσφαιρα με ένα σύμβολο που λέει, "Το διάστημα είναι Thataway!"

Η γραμμή μεταξύ χώρου και "όχι χώρου" καθορίζεται από την ατμόσφαιρά μας. Κάτω εδώ στην επιφάνεια του πλανήτη, είναι αρκετά παχύ για να στηρίξει τη ζωή. Αυξάνοντας την ατμόσφαιρα, ο αέρας σταδιακά γίνεται πιο λεπτός. Υπάρχουν ίχνη από τα αέρια που αναπνέουμε περισσότερο από εκατό μίλια πάνω από τον πλανήτη μας, αλλά τελικά, διαλύονται τόσο πολύ που δεν διαφέρει από το εγγύς κενό του χώρου. Μερικοί δορυφόροι έχουν μετρήσει ελάχιστα κομμάτια της ατμόσφαιρας της Γης σε απόσταση πάνω από 800 χιλιόμετρα (περίπου 500 μίλια). Όλοι οι δορυφόροι βρίσκονται σε τροχιά πολύ πάνω από την ατμόσφαιρά μας και θεωρούνται επίσημα "στο διάστημα". Δεδομένου ότι η ατμόσφαιρά μας είναι τόσο λεπτή σταδιακά και δεν υπάρχει σαφές όριο, οι επιστήμονες έπρεπε να παρουσιάσουν ένα επίσημο «όριο» μεταξύ ατμόσφαιρας και χώρος.

Σήμερα, ο κοινώς αποδεκτός ορισμός του χώρου όπου αρχίζει ο χώρος είναι περίπου 100 χιλιόμετρα. Ονομάζεται επίσης γραμμή von Kármán. Όποιος πετά πάνω από 80 χιλιόμετρα σε υψόμετρο θεωρείται συνήθως αστροναύτης, σύμφωνα με τη NASA.

Για να δείτε γιατί είναι δύσκολο να καθορίσετε πού ξεκινά το διάστημα, ρίξτε μια ματιά στο πώς λειτουργεί η ατμόσφαιρα μας. Σκεφτείτε το ως ένα στρώμα στρώματος από αέρια. Είναι παχύτερο κοντά στην επιφάνεια του πλανήτη μας και λεπτότερο στην κορυφή. Ζούμε και εργαζόμαστε στο χαμηλότερο επίπεδο και οι περισσότεροι άνθρωποι ζουν στο χαμηλότερο μίλι της ατμόσφαιρας. Μόνο όταν ταξιδεύουμε αεροπορικώς ή ανεβαίνουμε σε ψηλά βουνά μπαίνουμε σε περιοχές όπου ο αέρας είναι αρκετά λεπτός. Τα ψηλότερα βουνά ανέρχονται σε μεταξύ 4,200 και 9,144 μέτρα (14,000 έως σχεδόν 30,000 πόδια).

Τα περισσότερα αεριωθούμενα αεροπλάνα πετούν περίπου 10 χιλιόμετρα (ή 6 μίλια) πάνω. Ακόμα και τα καλύτερα στρατιωτικά αεριωθούμενα σπάνια ανεβαίνουν πάνω από 30 χιλιόμετρα (98.425 πόδια). Τα μπαλόνια για το κλίμα μπορούν να φτάσουν έως και 40 χιλιόμετρα σε υψόμετρο. Οι μετεωροί φέρονται περίπου 12 χιλιόμετρα επάνω. Τα βόρεια ή τα νότια φώτα (οροσειρές) είναι περίπου 90 χιλιόμετρα (~ 55 μίλια) ψηλά. ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός σε τροχιά μεταξύ 330 και 410 χιλιομέτρων (205-255 μίλια) πάνω από την επιφάνεια της Γης και πολύ πάνω από την ατμόσφαιρα. Είναι πολύ πάνω από τη διαχωριστική γραμμή που δείχνει την αρχή του χώρου.

Οι αστρονόμοι και οι πλανητικοί επιστήμονες συχνά διαιρούν το περιβάλλον "κοντά στη Γη" σε διαφορετικές περιοχές. Υπάρχει "geospace", που είναι εκείνη η περιοχή του χώρου πλησιέστερη στη Γη, αλλά ουσιαστικά έξω από τη διαχωριστική γραμμή. Έπειτα, υπάρχει "cislunar" χώρος, που είναι η περιοχή που εκτείνεται πέρα ​​από τη Σελήνη και περιλαμβάνει τόσο τη Γη όσο και τη Σελήνη. Πέρα από αυτό είναι ο διαπλανητικός χώρος, ο οποίος εκτείνεται γύρω από τον Ήλιο και τους πλανήτες, έξω από το όρια του Oort Cloud. Η επόμενη περιοχή είναι διαστρικό διάστημα (που περικλείει τον χώρο μεταξύ των αστεριών). Πέρα από αυτό είναι ο γαλαξιακός χώρος και ο διαγαλαξιακός χώρος, οι οποίοι επικεντρώνονται στους χώρους εντός του γαλαξία και μεταξύ των γαλαξιών, αντίστοιχα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το χώρο μεταξύ των αστεριών και οι τεράστιες περιοχές μεταξύ των γαλαξιών δεν είναι πραγματικά κενές. Αυτές οι περιοχές περιέχουν συνήθως μόρια αερίων και σκόνη και δημιουργούν αποτελεσματικά ένα κενό.

Για τους σκοπούς του νόμου και της τήρησης αρχείων, οι περισσότεροι εμπειρογνώμονες θεωρούν ότι το διάστημα αρχίζει σε υψόμετρο 100 χιλιομέτρων (62 μίλια), τη γραμμή von Kármán. Ονομάστηκε από τον Theodore von Kármán, μηχανικό και φυσικό που εργάστηκε έντονα στην αεροναυπηγική και την αστροναυτική. Ήταν ο πρώτος που διαπίστωσε ότι η ατμόσφαιρα σε αυτό το επίπεδο είναι πολύ λεπτή για να υποστηρίξει την αεροναυτική πτήση.

Υπάρχουν μερικοί πολύ απλοί λόγοι για τους οποίους υπάρχει μια τέτοια διαίρεση. Αντικατοπτρίζει ένα περιβάλλον όπου οι πυραύλοι είναι σε θέση να πετάξουν. Σε πολύ πρακτικούς όρους, οι μηχανικοί που σχεδιάζουν το διαστημικό σκάφος πρέπει να σιγουρευτούν ότι μπορούν να χειριστούν τις ακαμψίες του χώρου. Ο καθορισμός του χώρου όσον αφορά την ατμοσφαιρική οπισθέλκουσα, τη θερμοκρασία και την πίεση (ή έλλειψη ενός σε κενό) είναι σημαντική δεδομένου ότι τα οχήματα και οι δορυφόροι πρέπει να κατασκευαστούν για να αντέχουν σε ακραία περιβάλλοντα. Για σκοπούς ασφαλούς προσγείωσης στη Γη, οι σχεδιαστές και οι χειριστές του στόλου διαστημικών λεωφορείων των Η.Π.Α. διαπίστωσε ότι το "όριο του εξωτερικού χώρου" για τα λεωφορεία ήταν σε υψόμετρο 122 χλμ. (76 μίλια). Σε αυτό το επίπεδο, τα λεωφορεία θα μπορούσαν να αρχίσουν να "αισθάνονται" την ατμοσφαιρική οπισθέλκουσα από την κουβέρτα της γης, και αυτό επηρέασε τον τρόπο με τον οποίο οδηγήθηκαν στις προσγειώσεις τους. Αυτό ήταν ακόμα πολύ πάνω από τη γραμμή von Kármán, αλλά στην πραγματικότητα, υπήρχαν καλές τεχνικές αιτίες για να οριστούν για τα λεωφορεία, τα οποία έφεραν ανθρώπινες ζωές και είχαν υψηλότερη απαίτηση για ασφάλεια.

Η ιδέα του εξωτερικού χώρου είναι κεντρική σε πολλές συνθήκες που διέπουν τις ειρηνικές χρήσεις του χώρου και των σωμάτων του. Για παράδειγμα, η Συνθήκη για το Διάστημα (που υπογράφηκε από 104 χώρες και εγκρίθηκε για πρώτη φορά από τα Ηνωμένα Έθνη το 1967), κρατά τις χώρες να διεκδικούν την κυριαρχία τους στο διάστημα. Αυτό που σημαίνει είναι ότι καμία χώρα δεν μπορεί να διατυπώσει αξίωση στο διάστημα και να κρατήσει τους άλλους έξω από αυτό.

Έτσι έγινε σημαντικό να οριστεί ο "εξωτερικός χώρος" για γεωπολιτικούς λόγους που δεν έχουν καμία σχέση με την ασφάλεια ή την τεχνολογία. Οι συνθήκες που επικαλούνται τα όρια του διαστήματος διέπουν το τι μπορούν να κάνουν οι κυβερνήσεις σε ή κοντά σε άλλα σώματα του χώρου. Παρέχει επίσης κατευθυντήριες γραμμές για την ανάπτυξη ανθρώπινων αποικιών και άλλων ερευνητικών αποστολών στους πλανήτες, τα φεγγάρια και τους αστεροειδείς.

Επέκταση και επεξεργασία από Carolyn Collins Petersen.