Εξερευνήστε την Τοπική Ομάδα των Γαλαξιών

Ο πλανήτης μας περιστρέφεται γύρω από ένα αστέρι που κατοικεί σε έναν τεράστιο σπειροειδή γαλαξία που ονομάζεται Γαλαξία. Μπορούμε να δούμε τον Γαλαξία ως μέρος του νυχτερινού μας ουρανού. Μοιάζει με μια αμυδρή δέσμη φωτός που τρέχει στον ουρανό. Από το πλεονέκτημα μας, είναι δύσκολο να πούμε ότι είμαστε πράγματι μέσα σε ένα γαλαξία, και αυτό το αίνιγμα είχε αστραφείς αστρονόμους μέχρι τα πρώτα χρόνια του 20ού αιώνα.

Στη δεκαετία του 1920, οι αστρονόμοι συζήτησαν περίεργα "σπειροειδή νεφελώματα" που είδαν σε φωτογραφικές πλάκες. Ήταν γνωστό ότι υπάρχουν από τουλάχιστον τα μέσα του 1800, όταν ο Λόρδος Ρόζσε (William Parsons) άρχισε να βρει αυτά τα αντικείμενα μέσα από το τηλεσκόπιο. Από τις αρχές του 20ού αιώνα, ορισμένοι επιστήμονες υποστήριξαν την άποψη ότι αυτές οι σπείρες είναι απλά μέρος του δικού μας γαλαξία. Άλλοι υποστήριζαν ότι είναι μεμονωμένοι γαλαξίες έξω από τον Γαλαξία. Όταν ο Edwin P. Το Hubble παρατήρησε ένα μεταβλητό αστέρι σε ένα μακρινό "σπειροειδές νεφέλωμα" και μέτρησε την απόσταση του, ανακάλυψε ότι ο γαλαξίας του δεν ήταν μέρος της δικής μας. Ήταν ένα πολύ σημαντικό εύρημα και οδήγησε στην ανακάλυψη άλλων γαλαξιών στην κοντινή γειτονιά μας, συμπεριλαμβανομένων των μελών της τοπικής ομάδας.

Ο Γαλαξία είναι ένας από τους περίπου πενήντα γαλαξίες στην ομάδα. Δεν είναι η μεγαλύτερη σπείρα. αυτό θα ήταν ο γαλαξίας της Ανδρομέδας. Υπάρχουν επίσης και πολλά μικρότερα, περιλαμβανομένης και της περίεργης μορφής Μεγάλο Μαγγελάνικο σύννεφο και το αδελφό του το Μικρό Μαγγελανικό σύννεφο, μαζί με ορισμένους νάνους σε ελλειπτικά σχήματα. Τα μέλη της Τοπικής Ομάδας είναι συνδεδεμένα με την αμοιβαία βαρυτική τους έλξη και συγκλίνουν αρκετά καλά. Οι περισσότεροι γαλαξίες στο σύμπαν επιταχύνονται μακριά από εμάς, οδηγούμενοι από τη δράση του σκοτεινή ενέργεια, αλλά ο Γαλαξίας και η υπόλοιπη "οικογένεια" της Τοπικής Ομάδας είναι αρκετά κοντά μαζί ότι συγκρατούν μαζί με τη δύναμη της βαρύτητας.

Κάθε Γαλαξίας στην Τοπική Ομάδα έχει το δικό του μέγεθος, σχήμα και καθοριστικά χαρακτηριστικά. Οι γαλαξίες στην Τοπική ομάδα καταλαμβάνουν μια περιοχή χώρου περίπου 10 εκατομμυρίων ετών φωτός. Και, η ομάδα είναι στην πραγματικότητα μέρος μιας ακόμη μεγαλύτερης ομάδας γαλαξιών που είναι γνωστή ως το τοπικό υπερκείμενο. Περιέχει πολλές άλλες ομάδες γαλαξιών, συμπεριλαμβανομένης της Συστάδας Παρθένος, η οποία βρίσκεται περίπου 65 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά.

Υπάρχουν δύο γαλαξίες που κυριαρχούν στην τοπική ομάδα: ο γαλαξίας μας, ο γαλαξίας, και ο γαλαξίας της Ανδρομέδας. Βρίσκεται περίπου δυόμισι εκατομμύρια έτη φωτός μακριά από μας. Και οι δύο είναι απαγορευμένες σπειροειδείς γαλαξίες και σχεδόν όλοι οι άλλοι γαλαξίες στην τοπική ομάδα δεσμεύονται βαρυτικά με τον ένα ή τον άλλο, με λίγες εξαιρέσεις.

Οι γαλαξίες που είναι δεσμευμένοι στον γαλαξία του Γαλαξία περιλαμβάνουν έναν αριθμό νάνων γαλαξιών, οι οποίοι είναι μικρότερες αστρικές πόλεις που έχουν σφαιρικά ή ακανόνιστα σχήματα. Περιλαμβάνουν:

• Τοξότης Νάνος Γαλαξίας
• Μεγάλα και Μικρά Μαγγελικά σύννεφα
• Canis Major Νάνος
• Ursa Minor Νάντι
• Draco Νάνος
• Carina Νάνος
• Sextans Νάνος
• Νάνος γλύπτης
• Fornax Νάνος
• Λέων Ι
• Λέων ΙΙ
• Ursa Major I Νάνος
• Ursa Major II νάνος

Δορυφόροι της Ανδρομέδας

Οι γαλαξίες που συνδέονται με τον γαλαξία της Ανδρομέδας είναι:

• M32
• Μ110
• NGC 147
• NGC 185
• Ανδρομέδα Ι
• Ανδρομέδα ΙΙ
• Ανδρομέδα ΙΙΙ
• Ανδρομέδα IV
• Ανδρομέδα Β
• Ανδρομέδα VI
• Ανδρομέδα VII
• Ανδρομέδα VIII
• Ανδρομέδα ΙΧ
• Ανδρομέδα Χ
• Ανδρομέδα XI
• Ανδρομέδα ΧΙΙ
• Ανδρομέδα XIII
• Ανδρομέδα XIV
• Ανδρομέδα XV
• Ανδρομέδα XVI
• Ανδρομέδα XVII
• Ανδρομέδα XVIII
• Ανδρομέδα XIX
• Ανδρομέδα ΧΧ
• Triangulum Galaxy (τρίτος μεγαλύτερος γαλαξίας στην τοπική ομάδα)
• Ιχθείς Νάνος (ασαφής αν είναι δορυφόρος του γαλαξία Ανδρομέδα ή του γαλαξία του Τριαγγούλου)

Υπάρχουν κάποιες "περίεργες" γαλαξίες στην Τοπική Ομάδα που μπορεί να μην είναι βαρυτικά "συνδεδεμένες" είτε με τους γαλαξίες Ανδρομέδα είτε με τον Γαλαξία. Οι αστρονόμοι γενικά τους χωρίζουν μαζί ως μέρος της γειτονιάς, αν και δεν είναι "επίσημα" μέλη της τοπικής ομάδας.

Οι γαλαξίες NGC 3109, Sextans A και Νανός Antlia φαίνεται να αλληλεπιδρούν με βαρύτητα αλλά διαφορετικά δεν συνδέονται με άλλους γαλαξίες.

Υπάρχουν άλλοι κοντινοί γαλαξίες που δεν φαίνεται να αλληλεπιδρούν με καμία από τις παραπάνω ομάδες γαλαξιών. Περιλαμβάνουν μερικούς κοντινούς νάνους και ακανόνιστους. Άλλοι γίνονται αποκομμένοι από τον Γαλαξία σε έναν συνεχή κύκλο ανάπτυξης που βιώνουν όλοι οι γαλαξίες.

Οι γαλαξίες σε κοντινή απόσταση μεταξύ τους μπορούν να αλληλεπιδρούν στις κολοσσιαίες συγχωνεύσεις εάν οι συνθήκες είναι σωστές. Η βαρυτική έλξη τους μεταξύ τους οδηγεί σε στενή αλληλεπίδραση ή πραγματική συγχώνευση. Μερικοί γαλαξίες που αναφέρονται εδώ έχουν και θα συνεχίσουν να αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου, ακριβώς επειδή αυτοί είναι κλειδωμένοι σε βαρυτικούς χορούς μεταξύ τους. Καθώς αλληλεπιδρούν, μπορούν να σπάσουν ο ένας τον άλλο. Αυτή η δράση - ο χορός των γαλαξιών - αλλάζει σημαντικά τα σχήματα τους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι συγκρούσεις καταλήγουν με έναν γαλαξία που απορροφά ένα άλλο. Στην πραγματικότητα, ο Γαλαξίας βρίσκεται στη διαδικασία της δημιουργίας ενός αριθμού νάνων γαλαξιών.

Οι γαλαξίες της Γαλαξίας και της Ανδρομέδας θα συνεχίσουν να "τρώνε" τους άλλους γαλαξίες όσο περνάει ο καιρός. Αυτό φαίνεται να συνέβη για να δημιουργηθούν οι περισσότεροι (αν όχι όλοι) από τους γαλαξίες που βλέπουμε σήμερα. Στο μακρινό παρελθόν, τα μικρότερα συγχωνεύθηκαν για να γίνουν μεγαλύτερα. Οι μεγάλες σπείρες συγχωνεύονται και δημιουργούν ελλειπτικά. Είναι μια ακολουθία που έχει παρατηρηθεί σε όλη την εξέλιξη του σύμπαντος.

Βεβαίως, οι συνεχιζόμενες συγχωνεύσεις θα συνεχίσουν να ανασχηματίζουν τους γαλαξίες της Τοπικής Ομάδας, αλλάζοντας τα σχήματα και τα μεγέθη τους. Η συνεχιζόμενη εξέλιξη των γαλαξιών θα επηρεάσει σχεδόν σίγουρα τον Γαλαξία, ακόμα κι αν σκοπεύουμε να σκαρφαλώνουμε τους μικρότερους γαλαξίες. Για παράδειγμα, υπάρχουν κάποιες αποδείξεις ότι τα Μαγγελικά σύννεφα μπορεί να συγχωνευθούν με τον Γαλαξία. Και, στο μακρινό μέλλον η Ανδρομέδα και ο Γαλαξίας θα συγκρουστούν να δημιουργήσουν ένα μεγάλο ελλειπτικό γαλαξία που οι αστρονόμοι αποκαλούν "Milkdromeda". Η σύγκρουση αυτή θα αρχίσει σε λίγα δισεκατομμύρια χρόνια και θα αλλάξει ριζικά τα σχήματα των δύο γαλαξιών καθώς αρχίζει ο βαρυτικός χορός.

• Ο Γαλαξίας είναι μέρος της Τοπικής Ομάδας των γαλαξιών.
• Η τοπική ομάδα έχει τουλάχιστον 54 μέλη.
• Το μεγαλύτερο μέλος της Τοπικής Ομάδας είναι ο Γαλαξίας Ανδρομέδα.

• Frommert, Hartmut και Christine Kronberg. "Η τοπική ομάδα γαλαξιών." Τηλεσκόπια του Μεσέρη, www.messier.seds.org/more/local.html.
• NASA, NASA, imagine.gsfc.nasa.gov/features/cosmic/local_group_info.html.
• "Το σύμπαν μέσα σε 5 εκατομμύρια έτη φωτόςΗ τοπική ομάδα γαλαξιών." Το διάγραμμα Hertzsprung Russell, www.atlasoftheuniverse.com/localgr.html.

Επεξεργάστηκε από Carolyn Collins Petersen.