Κρόνος είναι ένας γίγαντας πλανήτης αερίου στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα που είναι γνωστό για το όμορφο δαχτυλίδι του. Οι αστρονόμοι το έχουν μελετήσει στενά χρησιμοποιώντας επίγεια και διαστημικά τηλεσκόπια και βρήκαν δεκάδες φεγγάρια και συναρπαστικές απόψεις της ταραχώδους ατμόσφαιρας.
Ο Κρόνος εμφανίζεται ως μια φωτεινή κουκκίδα φωτός στον σκοτεινό ουρανό. Αυτό το καθιστά εύκολα ορατό με γυμνό μάτι. Κάθε περιοδικό αστρονομίας, επιτραπέζιο πλανητάριο, ή astro app μπορεί να παράσχει πληροφορίες για το πού ο Κρόνος βρίσκεται στον ουρανό για παρατήρηση.
Επειδή είναι τόσο εύκολο να εντοπίσουμε, οι άνθρωποι παρακολουθούν τον Κρόνο από την αρχαιότητα. Ωστόσο, μέχρι τις αρχές του 1600 και την εφεύρεση του τηλεσκοπίου οι παρατηρητές μπορούσαν να δουν περισσότερες λεπτομέρειες. Το πρώτο άτομο που χρησιμοποίησε ένα για να πάρει μια καλή εμφάνιση ήταν Galileo Galilei. Βρήκε τα δαχτυλίδια του, αν και σκέφτηκε ότι μπορεί να είναι "αυτιά". Από τότε, ο Κρόνος ήταν ένα αγαπημένο αντικείμενο τηλεσκόπιο για επαγγελματίες και ερασιτέχνες αστρονόμους.
Ο Κρόνος βρίσκεται τόσο μακριά στο ηλιακό σύστημα που χρειάζονται 29,4 χρόνια γης για να κάνει ένα ταξίδι γύρω από τον Ήλιο, πράγμα που σημαίνει ότι ο Κρόνος θα πάει γύρω από τον Ήλιο μόνο μερικές φορές σε όλη τη ζωή του ανθρώπου.
Αντίθετα, η ημέρα του Κρόνου είναι πολύ μικρότερη από τη Γη. Κατά μέσο όρο, ο Κρόνος διαρκεί λίγο περισσότερο από 10 και μισή ώρα "Γη" για να γυρίσει μία φορά στον άξονά του. Το εσωτερικό του κινείται με διαφορετικό ρυθμό από το κατάστρωμα του σύννεφου.
Ενώ ο Κρόνος έχει σχεδόν 764 φορές τον όγκο της Γης, η μάζα του είναι μόνο 95 φορές μεγαλύτερη. Αυτό σημαίνει ότι η μέση πυκνότητα του Κρόνου είναι περίπου 0.687 γραμμάρια ανά κυβικό εκατοστό. Αυτό είναι σημαντικά μικρότερο από την πυκνότητα του νερού, που είναι 0,9982 γραμμάρια ανά κυβικό εκατοστό.
Το μέγεθος του Κρόνου σίγουρα το τοποθετεί στην κατηγορία γιγαντιαίων πλανητών. Μετρούσε 378,675 χιλιόμετρα γύρω από τον ισημερινό του.
Ο Κρόνος παράγεται κυρίως από υδρογόνο και ήλιο σε αέρια μορφή. Γι 'αυτό ονομάζεται "γίγαντας αερίου". Ωστόσο, τα βαθύτερα στρώματα, κάτω από τα σύννεφα αμμωνίας και μεθανίου, είναι στην πραγματικότητα υπό μορφή υγρού υδρογόνου. Τα βαθύτερα στρώματα είναι υγρό μεταλλικό υδρογόνο και είναι εκεί όπου παράγεται το ισχυρό μαγνητικό πεδίο του πλανήτη. Θάμνος βαθιά κάτω είναι ένας μικρός βραχώδης πυρήνας, περίπου το μέγεθος της Γης.
Παρά το γεγονός ότι το δαχτυλίδια του Κρόνου μοιάζουν με συνεχείς στροφές της ύλης που περιβάλλουν τον γιγαντιαίο πλανήτη, ο καθένας είναι πραγματικά κατασκευασμένος από μικροσκοπικά μεμονωμένα σωματίδια. Περίπου το 93 τοις εκατό των "ουσιών" των δακτυλίων είναι πάγος νερού. Ορισμένα από αυτά είναι κομμάτια τόσο μεγάλα όσο ένα σύγχρονο αυτοκίνητο. Ωστόσο, τα περισσότερα κομμάτια είναι το μέγεθος των σωματιδίων σκόνης. Υπάρχει επίσης κάποια σκόνη στα δαχτυλίδια, τα οποία χωρίζονται από κενά που ξεκαθαρίζονται από μερικά από τα φεγγάρια του Κρόνου.
Υπάρχει μια καλή πιθανότητα ότι τα δαχτυλίδια είναι στην πραγματικότητα τα υπολείμματα ενός φεγγαριού που ξεριζώθηκαν από τη βαρύτητα του Κρόνου. Ωστόσο, ορισμένοι αστρονόμοι προτείνουν ότι οι δακτύλιοι σχηματίστηκαν φυσικά παράλληλα με τον πλανήτη στο πρώιμο ηλιακό σύστημα από το αρχικό ηλιακό νεφέλωμα. Κανείς δεν είναι σίγουρος πόσο χρόνο θα διαρκέσουν τα δαχτυλίδια, αλλά εάν σχηματίστηκαν όταν ο Κρόνος έκαναν, τότε θα μπορούσαν να διαρκέσουν πολύ καιρό.
Στο εσωτερικό μέρος του ηλιακού συστήματος, τους χερσαίους κόσμους (Ερμή, Αφροδίτη, Γη, και ο Άρης) έχουν λίγα (ή όχι) φεγγάρια. Ωστόσο, οι εξωτερικοί πλανήτες περιβάλλονται από δεκάδες φεγγάρια. Πολλοί είναι μικροί και μερικοί ίσως ήταν περνώντας αστεροειδείς παγιδευμένο από τις μαζικές βαρυτικές βλάβες των πλανητών. Άλλοι, όμως, φαίνεται ότι έχουν σχηματιστεί από υλικό από το πρώιμο ηλιακό σύστημα και παρέμειναν παγιδευμένοι από τους εξελισσόμενους γίγαντες που βρίσκονται κοντά. Τα περισσότερα από τα φεγγάρια του Κρόνου είναι παγωμένοι κόσμοι, αν και ο Τιτάνας είναι μια βραχώδης επιφάνεια που καλύπτεται από παγωμένες και παχιές ατμόσφαιρες.
Με καλύτερα τηλεσκόπια ήρθαν καλύτερες απόψεις, και μέσα στους επόμενους αρκετούς αιώνες ήμασταν πολύ γνωστός γι 'αυτόν τον γίγαντα του φυσικού αερίου.
Ο Τιτάνας είναι η δεύτερη μεγαλύτερη σελήνη στο ηλιακό μας σύστημα, πίσω από το Ganymede του Δία. Λόγω της βαρύτητας και της παραγωγής αερίου, ο Τιτάνας είναι το μόνο φεγγάρι στο ηλιακό σύστημα με μια αξιόλογη ατμόσφαιρα. Είναι κατασκευασμένο ως επί το πλείστον από νερό και βράχο (στο εσωτερικό του), αλλά έχει επιφάνεια καλυμμένη με πάγο αζώτου και μεθανίου και ποτάμια.