Θα πρέπει να οικοδομήσουμε μια Βάση Σελήνης;

Οι βάσεις των φεγγαριών είναι ξανά νέα, με ανακοινώσεις της αμερικανικής κυβέρνησης ότι η NASA θα πρέπει να ετοιμάζεται να σχεδιάσει επιστροφή στην επιφάνεια του σεληνιακού. Οι Η.Π.Α. δεν είναι μόνοι - άλλες χώρες βλέπουν τον κοντινότερο γείτονά μας στο διάστημα με επιστημονικά και εμπορικά μάτια. Και τουλάχιστον μία εταιρεία πρότεινε την κατασκευή ενός σταθμού γύρω από τη Σελήνη για εμπορικούς, επιστημονικούς και τουριστικούς σκοπούς. Μπορούμε λοιπόν να επιστρέψουμε στη Σελήνη; Και αν ναι, πότε θα το κάνουμε και ποιος θα πάει;

Πολλές δεκαετίες έχουν περάσει από τότε που κάποιος έχει περπατήσει στη Σελήνη. Το 1969, όταν οι αστροναύτες έβαλαν πρώτα τα πόδια εκεί, οι άνθρωποι μιλούσαν με ενθουσιασμό για τις μελλοντικές σεληνιακές βάσεις που θα μπορούσαν να κατασκευαστούν μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του '70. Δυστυχώς, δεν συνέβη ποτέ. Έχουν γίνει πολλά σχέδια, όχι μόνο από τις ΗΠΑ, για να επιστρέψουν στη Σελήνη. Όμως, ο πλησιέστερος μας γείτονας στο διάστημα εξακολουθεί να κατοικείται αποκλειστικά από ρομποτικούς καθετήρες και τα ίχνη των εκφορτώσεων. Υπάρχουν πολλά ερωτήματα σχετικά με το εάν οι Η.Π.Α. διαθέτουν τα απαραίτητα μέσα για να κάνουν το επόμενο βήμα και να δημιουργήσουν επιστημονικές βάσεις και αποικίες στον πλησιέστερο μας γείτονα στο διάστημα. Αν όχι, ίσως μια άλλη χώρα, όπως η Κίνα, θα κάνει αυτό το ιστορικό άλμα για το οποίο έχει μιλήσει για τόσο πολύ καιρό.

Ιστορικά, πραγματικά μοιάζει σαν να είχαμε ένα μακροπρόθεσμο ενδιαφέρον για τη Σελήνη. Σε μια διεύθυνση 25 Μαΐου 1961 στο Κογκρέσο, Πρόεδρος John F. Κένεντι ανακοίνωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα αναλάβουν το στόχο της «προσγείωσης ενός ανθρώπου στη Σελήνη και επιστροφής του με ασφάλεια στη Γη» μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Ήταν μια φιλόδοξη δήλωση και έθεσε σε κίνηση θεμελιώδεις αλλαγές στην επιστήμη, την τεχνολογία, την πολιτική και τα πολιτικά γεγονότα.

Το 1969, Αμερικανοί αστροναύτες προσγειώθηκαν στη Σελήνη και από τότε οι επιστήμονες, οι πολιτικοί και τα αεροδιαστημικά συμφέροντα ήθελαν να επαναλάβουν την εμπειρία. Στην πραγματικότητα, έχει πολύ νόημα να επιστρέφει στη Σελήνη για επιστημονικούς και πολιτικούς λόγους.

Η Σελήνη είναι ένα βήμα προς την επίτευξη πιο φιλόδοξους πλανητικούς στόχους εξερεύνησης. Αυτός που ακούμε πολλά είναι ένα ταξίδι στον άνθρωπο στον Άρη. Αυτός είναι ένας τεράστιος στόχος που πρέπει να επιτευχθεί ίσως από τα μέσα του 21ου αιώνα, αν όχι νωρίτερα. Μια πλήρης αποικία ή η βάση του Άρη θα πάρει δεκαετίες για να σχεδιάσει και να οικοδομήσει. Ο καλύτερος τρόπος για να μάθετε πώς να το κάνετε αυτό με ασφάλεια είναι να εξασκηθείτε στη Σελήνη. Παρέχει στους εξερευνητές την ευκαιρία να μάθουν να ζουν σε εχθρικά περιβάλλοντα, να μειώνουν τη βαρύτητα και να δοκιμάζουν τις τεχνολογίες που απαιτούνται για την επιβίωσή τους.

Η μετάβαση στη Σελήνη είναι ένας βραχυπρόθεσμος στόχος όταν κάποιος σταματήσει να εξετάσει τη μακροπρόθεσμη εξερεύνηση του χώρου. Είναι λιγότερο ακριβό σε σύγκριση με το πολυετές χρονοδιάγραμμα και τα δισεκατομμύρια δολάρια που θα χρειαζόταν για να πάει στον Άρη. Δεδομένου ότι οι άνθρωποι το έχουν κάνει αρκετές φορές πριν, το σεληνιακό ταξίδι και η διαβίωση στο φεγγάρι θα μπορούσαν να επιτευχθούν πολύ κοντά το μέλλον χρησιμοποιώντας δοκιμασμένες και πραγματικές τεχνολογίες σε συνδυασμό με νεότερα υλικά για την κατασκευή ελαφρών αλλά ισχυρών οικοτόπων και επιβατών. Αυτό θα μπορούσε να συμβεί μέσα σε περίπου μια δεκαετία. Πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι εάν η NASA συνεργάζεται με ιδιωτική βιομηχανία, το κόστος της μετάβασης στη Σελήνη θα μπορούσε να μειωθεί σε ένα σημείο όπου οι οικισμοί είναι πιο εφικτοί. Επιπλέον, οι σεληνιακοί πόροι εξόρυξης θα παρείχαν τουλάχιστον ορισμένα από τα υλικά για την κατασκευή αυτών των βάσεων.

Γιατί να πάτε στη Σελήνη; Παρέχει ένα σκαλοπάτι για μελλοντικά ταξίδια αλλού, αλλά η Σελήνη περιέχει επίσης επιστημονικά ενδιαφέροντα μέρη για μελέτη. Η σεληνιακή γεωλογία εξακολουθεί να είναι ένα έργο σε εξέλιξη. Υπάρχουν εδώ και καιρό προτάσεις που απαιτούν την κατασκευή δομών τηλεσκοπίου στη Σελήνη. Τέτοιος ραδιόφωνο και οπτικός οι εγκαταστάσεις θα βελτιώσουν δραματικά τις ευαισθησίες και τα ψηφίσματά μας σε συνδυασμό με τα τρέχοντα παρατηρητήρια εδάφους και διαστήματος. Τέλος, είναι σημαντικό να μάθουμε να ζούμε και να δουλεύουμε σε ένα περιβάλλον με χαμηλή βαρύτητα.

Αποτελεσματικά, μια βάση Σελήνης θα χρησίμευε ως μια ξηρή διαδρομή για τον Άρη. Όμως, τα μεγαλύτερα ζητήματα που αντιμετωπίζουν τα μελλοντικά σεληνιακά σχέδια είναι το κόστος και η πολιτική βούληση να προχωρήσουμε. Σίγουρα είναι φθηνότερο από τη μετάβαση στον Άρη, μια εκστρατεία που πιθανότατα θα κοστίσει περισσότερο από ένα τρισεκατομμύριο δολάρια. Το κόστος επιστροφής στη Σελήνη εκτιμάται ότι είναι τουλάχιστον 1 ή 2 δισεκατομμύρια δολάρια.

Για λόγους σύγκρισης, το Διεθνής Διαστημικός Σταθμός κόστος περισσότερα από 150 δισεκατομμύρια δολάρια (σε δολάρια ΗΠΑ). Τώρα, αυτό μπορεί να μην ακούγεται όλο αυτό το ακριβό, αλλά εξετάστε αυτό. Ο συνολικός ετήσιος προϋπολογισμός της NASA είναι συνήθως μικρότερος από 20 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο οργανισμός θα πρέπει πιθανότατα να δαπανά περισσότερα από αυτό κάθε χρόνο μόλις στο έργο βάσης Σελήνη, και θα πρέπει είτε να κόψει όλα τα άλλα έργα (κάτι που δεν πρόκειται να συμβεί) είτε το Κογκρέσο θα πρέπει να αυξήσει τον προϋπολογισμό κατά το ποσό αυτό. Οι πιθανότητες της NASA που χρηματοδοτεί το Κογκρέσο για τέτοιες αποστολές, καθώς και όλη η επιστήμη που θα μπορούσε να κάνει, δεν είναι καλές.

Δεδομένου του τρέχοντος προϋπολογισμού της NASA, η πιθανότητα για μια φεγγάρι είναι σχεδόν χαμηλή. Ωστόσο, η NASA και οι Η.Π.Α. δεν είναι τα μόνα παιχνίδια στην πόλη. Οι πρόσφατες εξελίξεις στον ιδιωτικό χώρο ενδέχεται να αλλάξουν την εικόνα, καθώς το SpaceX και η Blue Origin, καθώς και εταιρείες και πρακτορεία άλλων χωρών, αρχίζουν να επενδύουν σε διαστημική υποδομή. Αν και άλλες χώρες κατευθύνονται προς τη Σελήνη, η πολιτική βούληση στις ΗΠΑ και σε άλλες χώρες θα μπορούσε να μετατοπιστεί γρήγορα - με τα χρήματα γρήγορα να βρεθούν να μπουν σε μια νέα διαστημική κούρσα.

ο Κινεζική διαστημική υπηρεσία, για ένα, έχει επιδείξει σαφές ενδιαφέρον για τη Σελήνη. Και δεν είναι οι μόνοι - η Ινδία, η Ευρώπη και η Ρωσία βλέπουν όλοι μια σεληνιακή αποστολή. Έτσι, η μελλοντική σεληνιακή βάση δεν είναι καν εγγυημένη για να είναι ένα μόνο θύμα επιστήμης και εξερεύνησης των ΗΠΑ. Και, αυτό δεν είναι κακό πράγμα μακροπρόθεσμα. Η διεθνής συνεργασία συγκεντρώνει τους πόρους που πρέπει να κάνουμε περισσότερο από την εξερεύνηση του LEO. Είναι ένας από τους στόχους της μελλοντικής αποστολής και μπορεί να βοηθήσει την ανθρωπότητα να πάρει τελικά το άλμα από τον πλανήτη της πατρίδας.

Επεξεργάστηκε και ενημερώθηκε από Carolyn Collins Petersen.