Michael Collins, Αστροναύτης της αποστολής Apollo 11

Ο αστροναύτης Μάικλ Κόλινς έχει συχνά ονομάζεται "ο ξεχασμένος αστροναύτης". Πέταξε στο φεγγάρι Apollo 11 τον Ιούλιο του 1969, αλλά δεν έφτασε ποτέ εκεί. Κατά τη διάρκεια της αποστολής, ο Collins περιστρέφεται γύρω από τη Σελήνη, φωτογραφίζοντας και διατηρώντας την υπομονάδα εντολών έτοιμη να δεχτεί τους φεγγάριους Νιλ Άρμστρονγκ και Buzz Aldrin όταν τελείωσαν την αποστολή τους στην επιφάνεια.

Γρήγορα γεγονότα: Michael Collins

Ο Michael Collins γεννήθηκε στις 31 Οκτωβρίου 1930 στον James Lawton Collins και τη σύζυγό του Virginia Stewart Collins. Ο πατέρας του ήταν τοποθετημένος στη Ρώμη της Ιταλίας, όπου γεννήθηκε ο Collins. Ο γέροντας Collins ήταν στρατιωτικός άνθρωπος της σταδιοδρομίας και η οικογένεια κινήθηκε αρκετά συχνά. Τελικά, εγκαταστάθηκαν στην Ουάσινγκτον, D.C., και ο Michael Collins παρακολούθησαν το σχολείο του St. Albans πριν φύγουν για να παρακολουθήσουν κολλέγιο στη στρατιωτική ακαδημία των Ηνωμένων Πολιτειών στο West Point.

Ο Collins αποφοίτησε από το West Point στις 3 Ιουνίου 1952 και αμέσως εισήλθε στην Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών για να γίνει πιλότος. Πραγματοποίησε πτητική εκπαίδευση στο Τέξας. Το 1960, εντάχθηκε στην Πιλοτική Σχολή Πειραματικών Δοκιμών USAF στη βάση αεροπορικής δύναμης του Edwards. Δύο χρόνια αργότερα, ζήτησε να γίνει αστροναύτης και έγινε αποδεκτός στο πρόγραμμα το 1963.

Ο Michael Collins εισήλθε στην NASA στην τρίτη ομάδα των αστροναυτών που είχαν επιλεγεί ποτέ. Μέχρι τη στιγμή που εντάχθηκε στο πρόγραμμα, είχε σπουδάσει βασικά μαθήματα διαστήματος ως μεταπτυχιακός φοιτητής, μαζί με άλλους μελλοντικούς αστροναύτες Joe Engle και Edward Givens. Ο αστροναύτης Charlie Bassett (ο οποίος πέθανε σε συντριβή πριν πετάξει στο διάστημα) ήταν επίσης συμμαθητής.

Κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσης, ο Collins εξειδικεύτηκε στον σχεδιασμό της εξωγενούς δραστηριότητας (EVA) το πρόγραμμα Gemini, καθώς και φορεσιές για χρήση κατά τη διάρκεια διαστημικών περιπάτων. Τον ανατέθηκε στην αποστολή Gemini ως εφεδρικό και πέταξε στο πλοίο της αποστολής Gemini 10 στις 18 Ιουλίου 1966. Απαιτούσε από τον Collins και τον αστροναύτη John Young να συναντηθούν με τα οχήματα της Agena. Πραγματοποίησαν επίσης άλλες δοκιμές και ο Collins πραγματοποίησε δύο διαστημικές περιόδους κατά τη διάρκεια της τροχιάς τους.

Με την επιστροφή του στη Γη, ο Collins άρχισε να εκπαιδεύει μια αποστολή του Απόλλωνα. Τελικά, ανατέθηκε στον Απόλλωνα 8. Λόγω ορισμένων ιατρικών ζητημάτων, ο Collins δεν πραγματοποίησε αυτήν την αποστολή, αλλά ανατέθηκε ως κάτοπτρο Communicator (γνωστός ως Capcom) για την αποστολή αυτή. Η δουλειά του ήταν να χειριστεί όλες τις επικοινωνίες με τον Frank Borman, τον James Lovell και τον William Anders στην πτήση. Μετά από αυτή την αποστολή, η NASA ανακοίνωσε την πρώτη ομάδα να πάει στη Σελήνη: Νιλ Άρμστρονγκ και Edwin "Buzz" Aldrin να προσγειωθούν και να εξερευνήσουν και ο Μάικλ Κόλινς να είναι χειριστής μονάδας εντολών σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη.

Οι τρεις άνδρες άρπαξαν από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι την αποστολή Apollo 11 στις 16 Ιουλίου 1969. Τέσσερις μέρες αργότερα, ο προσγειωμένος αετός χωρίστηκε από την υπομονάδα εντολής, με τους Armstrong και Aldrin να κατευθύνονται προς τη Σελήνη. Η δουλειά του Collins ήταν να διατηρήσει τον ορνιθώνα, να ακολουθήσει την αποστολή στην επιφάνεια της Σελήνης και να φωτογραφίσει τη Σελήνη. Στη συνέχεια, όταν τα άλλα δύο ήταν έτοιμα, αποβάθρα με το Eagle προσγείωση τους και να φέρει τους άλλους δύο άνδρες πίσω στην ασφάλεια. Ο Collins εκτέλεσε τα καθήκοντά του και αργότερα, παραδέχτηκε ότι ανησυχούσε πολύ για τον Armstrong και τον Aldrin που προσγειώνονται με ασφάλεια και επιστρέφουν. Η αποστολή ήταν μια επιτυχία και με την επιστροφή τους, οι τρεις αστροναύτες ανακοινώθηκαν σε όλο τον κόσμο ως ήρωες.

Μετά την επιτυχημένη πτήση Apollo 11, ο Michael Collins επελέγη για να συμμετάσχει στην κυβέρνηση, όπου έγινε αργότερα το 1969 ο Βοηθός Υφυπουργός Δημοσίων Υποθέσεων, Πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον. Κατείχε τη θέση του μέχρι το 1971, όταν ανέλαβε καθήκοντα Διευθυντή του Εθνικού Μουσείου Αεροπορίας και Διαστήματος. Ο Collins κατείχε αυτή τη δουλειά μέχρι το 1978 και στη συνέχεια διορίστηκε υφυπουργός του Smithsonian Institution (το γονικό όργανο για το Μουσείο αέρα και διαστήματος).

Από την αποχώρηση από το Smithsonian, ο Michael Collins έχει σπουδάσει στο Harvard Business School και έχει διατελέσει αντιπρόεδρος της LTV Aerospace. Έγραψε επίσης πολλά βιβλία, συμπεριλαμβανομένης της αυτοβιογραφίας του με τίτλο "Φέρνοντας τη φωτιά". Είναι επίσης γνωστός ως ζωγράφος ακουαρέλας, με επίκεντρο τις σκηνές στη Φλόριντα, αλλά και σε διαστημόπλοια και αεροσκάφη μαθήματα.

Ο Michael Collins είναι συνταξιούχος στρατηγός των ΗΠΑ και ανήκει σε αρκετούς οργανισμούς, όπως η Εταιρεία πειραματικών πειραματικών δοκιμών και το Αμερικανικό Ινστιτούτο Αεροναυτικής και Αστροναυτικής. Εισήχθη επίσης στην αίθουσα της φήμης των αστροναυτών. Με τα χρόνια, ο Collins έλαβε πολλά βραβεία και διακρίσεις, συμπεριλαμβανομένου του Προεδρικού Μετάλλου της Ελευθερίας, το έκτακτο μετάλλιο υπηρεσίας της NASA, το μετάλλιο διακεκριμένης υπηρεσίας της αεροπορίας και η διακεκριμένη υπηρεσία της NASA Μετάλλιο. Ένα σεληνιακό κρατήρα ονομάζεται γι 'αυτόν, καθώς και ένας αστεροειδής. Σε μια σπάνια και μοναδική τιμή, λόγω της συμμετοχής του σε διάφορες ταινίες και τηλεόραση, ο Collins και ο συνάδελφός του οι αστροναύτες Armstrong και Aldrin έχουν ένα αστέρι στο Walk of Fame του Χόλιγουντ αφιερωμένο στον Απόλλωνα 11 αστροναύτες. Εμφανίστηκε επίσης σε ένα ντοκιμαντέρ για την πτήση του προς τη Σελήνη.

Ο Collins παντρεύτηκε την Patricia Mary Finnegan μέχρι το θάνατό της το 2014. Παραμένει ενεργός και περιζήτητος δημόσιος ομιλητής και συνεχίζει τη ζωγραφική και τη γραφή.

• Chandler, David L., και το Γραφείο Ειδήσεων του MIT. "Michael Collins:« Θα μπορούσα να είμαι ο τελευταίος άνθρωπος για να περπατήσω στη Σελήνη ». 2015, news.mit.edu 2015/michael-collins-speaks-about-first-moon-landing-0402.
• Ντανμπάρ, Μπράιαν. "Η NASA τιμά τον Απόλλωνα αστροναύτη Michael Collins." NASA, NASA, www.nasa.gov/home/hqnews/2006/jan/HQ_M06012_Collins.html.
• NASA, NASA, er.jsc.nasa.gov/seh/collinsm.htm.
• Νάσα. "Ο Michael Collins: Ο τυχερός, κακός αστροναύτης - η σφαίρα της Βοστώνης." BostonGlobe.com, 22 Οκτ. 2018, www.bostonglobe.com/opinion/2018/10/21/michael-collins-the-lucky-grumpy-astronaut/1U9cyEr7aRPidVuNbDDkfO/story.html.