Μάθετε περισσότερα για τη φάλαινα δολοφόνων, AKA Orcas

ο δολοφόνος φάλαινα, επίσης γνωστή ως "orca", είναι ένας από τους πιο γνωστούς τύπους φαλαινών. Οι φάλαινες δολοφόνων είναι συνήθως τα αστέρια αξιοθέατα στα μεγάλα ενυδρεία και λόγω αυτών των ενυδρείων και ταινιών, μπορεί επίσης να είναι γνωστά ως "Shamu" ή "Free Willy".

Παρά το κάπως υποτιμητικό τους όνομα και τα μεγάλα, αιχμηρά δόντια, δεν έχουν αναφερθεί ποτέ θανάσιμες αλληλεπιδράσεις μεταξύ φαλαινών δολοφόνων και ανθρώπων στην άγρια ​​φύση. (Διαβάστε περισσότερα για τις θανατηφόρες αλληλεπιδράσεις με τους αιχμαλωτίζους).

Με το σχήμα τους με την άτρακτο και τα όμορφα, τραγανή ασπρόμαυρα σημάδια, οι φάλαινες δολοφόνων είναι εντυπωσιακές και αδιαμφισβήτητες.

Το μέγιστο μήκος των φαλαινών δολοφόνων είναι 32 πόδια στα αρσενικά και 27 πόδια στα θηλυκά. Μπορούν να ζυγίζουν μέχρι 11 τόνους (22.000 λίβρες). Όλες οι φάλαινες δολοφόνων έχουν ραχιαία πτερύγια, αλλά τα αρσενικά είναι μεγαλύτερα από τα θηλυκά, μερικές φορές φτάνουν τα 6 πόδια ψηλά.

Όπως και πολλοί άλλοι Οδοντόκτωτοι, φονικών φαλαινών ζουν

• Βασίλειο: Animalia
• Ζωολογική διαίρεσις: Χορντάτα
• Τάξη: Mammalia
• Σειρά: Κητώδη
• Υποενότητα: Οδοντωτσέτι
• Οικογένεια: Delphinidae
• Γένος: Orcinus
• Είδος: orca

Ενώ οι φάλαινες δολοφόνων θεωρούνται εδώ και καιρό ένα είδος, φαίνεται ότι τώρα υπάρχουν πολλά είδη, ή τουλάχιστον υποείδος, των φαλαινών δολοφόνων. Αυτά τα είδη / υποείδη διαφέρουν γενετικά και επίσης σε εμφάνιση.

Σύμφωνα με την εγκυκλοπαίδεια των θαλάσσιων θηλαστικών, φάλαινες δολοφόνοι είναι "δεύτερη μόνο στον άνθρωπο ως το πιο διαδεδομένο θηλαστικό στον κόσμο". Ακόμα κι αν κυμαίνονται σε εύκρατες περιοχές των ωκεανών, δολοφόνος οι πληθυσμοί φαλαινών συγκεντρώνονται περισσότερο γύρω από την Ισλανδία και τη βόρεια Νορβηγία, κατά μήκος της βορειοδυτικής ακτής των ΗΠΑ και του Καναδά, στην Ανταρκτική και καναδικός αρκτικός.

Killer φάλαινες τρώνε ένα ευρύ φάσμα θήραμα, συμπεριλαμβανομένων ψάρι, καρχαρίες, κεφαλόποδα, θαλάσσιες χελώνες, θαλάσσια πτηνά (π.χ. πιγκουίνια) και ακόμη και άλλα θαλάσσια θηλαστικά (π.χ., φάλαινες, πτερυγιόποδα). Έχουν 46-50 δόντια σε σχήμα κώνου που χρησιμοποιούν για να καταλάβουν το θήραμά τους.

Ο καλά μελετημένος πληθυσμός φαλαινών δολοφόνων στις δυτικές ακτές της Βόρειας Αμερικής έχει αποκαλύψει ότι υπάρχουν δύο χωριστοί, απομονωμένοι πληθυσμοί φάλαινες δολοφόνων γνωστές ως "κάτοικοι" και "παροδικά". Οι κάτοικοι λυμαίνονται τα ψάρια και μετακινούνται σύμφωνα με τις μεταναστεύσεις σολομού και τα μεταβατικά λεία κυρίως επί θαλάσσια θηλαστικά όπως τα πτερυγιόποδα, φώκιες, και τα δελφίνια, και μπορεί ακόμη και να τρέφονται με θαλάσσια πτηνά.

Οι πληθυσμοί κατοικιών και παροδικών φαλαινών φαλαινών είναι τόσο διαφορετικοί ώστε δεν κοινωνικοποιούνται μεταξύ τους και το DNA τους είναι διαφορετικό. Άλλοι πληθυσμοί φαλαινών δολοφόνων δεν έχουν μελετηθεί καλά, αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτή η εξειδίκευση στα τρόφιμα μπορεί να συμβεί και σε άλλους τομείς. Οι επιστήμονες μαθαίνουν τώρα περισσότερα για έναν τρίτο τύπο δολοφόνος φάλαινας, που ονομάζεται "offshores", που ζουν στην περιοχή από Η Βρετανική Κολομβία, ο Καναδάς στην Καλιφόρνια, δεν αλληλεπιδρούν με κάτοικους ή παροδικούς πληθυσμούς και δεν παρατηρούνται συνήθως παράκτιος. Οι προτιμήσεις των τροφίμων τους εξακολουθούν να μελετώνται.

Οι φάλαινες δολοφόνων είναι σεξουαλικά ώριμες όταν είναι ηλικίας 10-18 ετών. Το ζευγάρωμα φαίνεται να λαμβάνει χώρα όλο το χρόνο. Η περίοδος κύησης είναι 15-18 μήνες, μετά την οποία γεννιέται ένας μόσχος μήκους περίπου 6-7 ποδιών. Οι μόσχοι ζυγίζουν περίπου 400 κιλά κατά τη γέννηση και νοσηλεύονται για 1-2 χρόνια. Τα θηλυκά έχουν μοσχάρια κάθε 2-5 χρόνια. Στην άγρια ​​φύση, εκτιμάται ότι το 43% των μόσχων πεθαίνουν μέσα στους πρώτους 6 μήνες (Encyclopedia of Marine Mammals, σελ.672). Τα θηλυκά αναπαράγουν έως ότου είναι περίπου 40 ετών. Οι φάλαινες δολοφόνων εκτιμάται ότι ζουν μεταξύ 50-90 ετών, με τα θηλυκά γενικά να ζουν περισσότερο από τα αρσενικά.

Από το 1964, όταν η πρώτη φάλαινα δολοφόνος συλλήφθηκε για να εμφανιστεί σε ένα ενυδρείο στο Βανκούβερ, ήταν ένα δημοφιλές ζώο "show dog", μια πρακτική που γίνεται όλο και πιο αμφιλεγόμενη. Μέχρι τη δεκαετία του 1970, οι φάλαινες δολοφόνων είχαν συλληφθεί από τη δυτική ακτή της Βόρειας Αμερικής, μέχρις ότου οι πληθυσμοί εκεί άρχισαν να μειώνονται. Στη συνέχεια, από τα τέλη της δεκαετίας του '70, οι φάλαινες δολοφόνων που είχαν συλληφθεί στην άγρια ​​φύση για ενυδρεία έχουν ως επί το πλείστον ληφθεί από την Ισλανδία. Σήμερα, προγράμματα αναπαραγωγής υπάρχουν σε πολλά ενυδρεία και αυτό έχει μειώσει την ανάγκη για άγριες συλλήψεις.

Οι φάλαινες δολοφόνων έχουν επίσης θηρεύσει για κατανάλωση από τον άνθρωπο ή λόγω της θήρας τους σε εμπορικά πολύτιμα είδη ψαριών. Απειλούνται επίσης από τη ρύπανση, με τον πληθυσμό της Βρετανικής Κολομβίας και της πολιτείας της Ουάσιγκτον να έχει εξαιρετικά υψηλά επίπεδα PCB.

Πηγές:

• Αμερικανική Εταιρεία Κητοειδών. 2004. Orca (Killer Whale). (Σε σύνδεση). Αμερικανικό δελτίο στοιχείων για τα κητοειδή. Πρόσβαση στις 27 Φεβρουαρίου 2010.
• Κινζέ, Καρλ Χριστιανός. 2001. Θαλάσσια θηλαστικά του Βόρειου Ατλαντικού. Princeton University Press.
• Mead, James G. και Joy Ρ. Γκουλντ. 2002. Φάλαινα και δελφίνια στην ερώτηση. Smithsonian Institution.
• Perrin, William F., Bernd Wursig and J.G.M. Ο Θεός. 2002. Εγκυκλοπαίδεια θαλάσσιων θηλαστικών. Academic Press.