Ανίχνευση σημείων E.T.

Από καιρό σε καιρό, τα μέσα ενημέρωσης ερωτεύονται ιστορίες για το πώς βρέθηκαν αλλοδαποί. Από την ανίχνευση ενός πιθανού σήματος από έναν μακρινό πολιτισμό σε ιστορίες μιας εξωγήινης μεγαλοσύνδεσης γύρω από ένα αστέρι που παρατηρείται από το Διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler στην ιστορία του ΟΥΑΟΥ! σήμα που ανιχνεύτηκε το 1977 από έναν αστρονόμο στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο, κάθε φορά που υπάρχει κάποια υπαινιγμός για μια αινιγματική ανακάλυψη στην αστρονομία, βλέπουμε πρωτοσέλιδα πρωτοσέλιδα ότι έχουν βρεθεί αλλοδαποί. Στην πραγματικότητα, δεν έχει βρεθεί ένας εξωγήινος πολιτισμός... ακόμα. Αλλά, οι αστρονόμοι συνεχίζουν να αναζητούν!

Στα τέλη του καλοκαιριού του 2016, οι αστρονόμοι σηκώθηκαν κάτι που φαινόταν σαν ένα σήμα από ένα μακρινό ηλιόλουστο αστέρι που ονομάζεται HD 164595. Οι προκαταρκτικές έρευνες που χρησιμοποίησαν τη συσκευή Allen Telescope Array στην Καλιφόρνια έδειξαν ότι το σήμα που συλλέχθηκε από ένα ρωσικό τηλεσκόπιο δεν ήταν πιθανό από έναν εξωγήινο πολιτισμό. Ωστόσο, περισσότερα τηλεσκόπια θα ελέγξουν το σήμα για να καταλάβουν τι είναι και τι θα μπορούσε να κάνει. Προς το παρόν, ωστόσο, είναι πρόβλημα όχι λίγοι πράσινοι αλλοδαποί που μας στέλνουν ένα "Howdy".

Ένα άλλο αστέρι, που ονομάζεται KIC 8462852, παρατηρήθηκε από Kepler για περισσότερο από τέσσερα χρόνια. Φαίνεται να έχει μια μεταβλητότητα στη φωτεινότητα του. Δηλαδή, το φως που αντιλαμβανόμαστε προέρχεται από αυτό το αστέρι τύπου F περιορίζεται περιοδικά. Δεν είναι μια τακτική χρονική περίοδος, επομένως πιθανότατα δεν προκαλείται από έναν τροχό πλανήτη. Τέτοιες απώλειες που προκαλούνται από τον πλανήτη καλούνται "διαμετακομίσεις". Kepler έχει καταλογίσει πολλά αστέρια χρησιμοποιώντας τη μέθοδο μεταφοράς και έχει βρει χιλιάδες πλανήτες με αυτόν τον τρόπο.

Όμως, η μείωση του KIC 8462852 ήταν απλά ανώμαλη. Ενώ οι αστρονόμοι και οι παρατηρητές εργάστηκαν για να καταγράψουν τα dimimings τους, μίλησαν επίσης έναν αστρονόμο που είχε σκεφτεί σκληρά για το τι μπορούμε να δούμε αν ένα μακρινό αστέρι είχε πλανήτες με ζωή πάνω τους. Και, ειδικότερα, αν η ζωή αυτή ήταν τεχνολογικά ικανή να χτίσει υπερκατασκευές γύρω από το αστέρι τους για να συγκεντρώσει το φως (για παράδειγμα).

Εάν μια μεγάλη δομή περιστρέφεται γύρω από ένα αστέρι, θα μπορούσε να προκαλέσει ακανόνιστη ή και τυχαία εμφάνιση της μεταβλητότητας της φωτεινότητας του αστεριού. Φυσικά, υπάρχουν κάποιες προειδοποιήσεις με αυτήν την ιδέα. Πρώτον, η απόσταση είναι ένα πρόβλημα. Ακόμα και μια αρκετά μεγάλη δομή θα ήταν δύσκολο να εντοπιστεί από τη Γη, ακόμη και με πολύ ισχυρούς ανιχνευτές. Δεύτερον, το ίδιο το αστέρι θα μπορούσε να έχει κάποιο παράξενο μεταβλητό μοτίβο και οι αστρονόμοι θα πρέπει να το παρατηρούν για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους για να καταλάβουν τι είναι. Τρίτον, αστέρια με σύννεφα σκόνης γύρω τους μπορούν επίσης να έχουν αρκετά μεγάλες πλανητικές δομές που σχηματίζονται. Αυτά τα planetesimals θα μπορούσαν επίσης να προκαλέσουν "μηδενικές" ακτίνες φωτός στο αστρικό φως που εντοπίζουμε από τη Γη, ειδικά αν περιστρέφονταν σε τροχιές σε απότομες αποστάσεις. Τέλος, οι καταστροφικές συγκρούσεις μεταξύ συστάδων υλικού γύρω από ένα αστέρι θα μπορούσαν να δώσουν τεράστιες ομάδες αντικειμένων, όπως οι κομητικοί πυρήνες, σε τροχιά γύρω από το αστέρι. Αυτά θα μπορούσαν επίσης να επηρεάσουν την αντιληπτή φωτεινότητα του αστέρα.

Στην επιστήμη, υπάρχει ένας κανόνας που ακολουθούμε, που ονομάζεται "Ξυράφι του Occam" - αυτό σημαίνει ουσιαστικά για οποιοδήποτε δεδομένο γεγονός ή αντικείμενο που παρατηρείτε, γενικά η πιο πιθανή εξήγηση είναι η πιο απλή. Στην περίπτωση αυτή, τα αστέρια με συστάδες σκόνης, planetesimals, ή roving exo-comets είναι πιο πιθανό από τους εξωγήινους. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα αστέρια FORM σε σύννεφο αερίου και σκόνης και οι νεότεροι αστέρια εξακολουθούν να έχουν γύρω τους υλικό που έχει απομείνει από τη δημιουργία των πλανητών τους. Η KIC 8462852 θα μπορούσε να βρίσκεται σε ένα στάδιο σχηματισμού πλανήτη, σύμφωνο με την ηλικία και τη μάζα (είναι περίπου 1,4 φορές η μάζα του Ήλιου και λίγο νεώτερο από το αστέρι μας). Έτσι, η απλούστερη εξήγηση εδώ ΔΕΝ είναι ένα εξωγήινο megacomplex, αλλά σμήνη κομητών.

Η αναζήτηση για extrasolar πλανήτες ήταν πάντα ένα προοίμιο για μια αναζήτηση για τη ζωή αλλού στο σύμπαν. Κάθε σύστημα αστέρα και πλανήτη που έχει ανακαλύψει ότι έχει κόσμους πρέπει να εξεταστεί προσεκτικά, ώστε οι αστρονόμοι να κατανοήσουν την απογραφή των πλανητών, των φεγγαριών, των δακτυλίων, των αστεροειδών και των κομητών. Μόλις γίνει αυτό, το επόμενο βήμα είναι να καταλάβουμε αν οι κόσμοι είναι φιλικοί προς τη ζωή - δηλαδή, είναι κατοικήσιμοι; Το κάνουν αυτό προσπαθώντας να καταλάβουν αν ο κόσμος έχει μια ατμόσφαιρα, όπου είναι στην τροχιά του γύρω από το αστέρι, και ποια είναι η εξέλιξή του κατάσταση. Μέχρι στιγμής, κανένας δεν έχει βρεθεί φιλόξενος. Αλλά, θα βρεθούν.

Οι πιθανότητες είναι ότι υπάρχει ευφυής ζωή στο σύμπαν. Τελικά, θα το εντοπίσουμε - ή θα μας βρει. Εν τω μεταξύ, οι αστρονόμοι στη Γη συνεχίζουν να αναζητούν κατοικημένους πλανήτες γύρω από πιθανά αστέρια. Όσο περισσότερο μελετούν, τόσο περισσότερο θα είναι έτοιμοι να αναγνωρίσουν τα αποτελέσματα της ζωής αλλού.