Έξω στα βάθη του χώρου, υπάρχει μια σφήνα που οι αστρονόμοι ήθελαν να εξηγήσουν. Δεν ήταν αμέσως προφανές γι 'αυτούς γιατί έλαμπε τόσο έντονα όπως και έκανε. Η κηλίδα (και είναι πραγματικά μια κηλίδα) ονομάζεται SSA22-Lyman-alpha-blob και βρίσκεται περίπου 11,5 δισεκατομμύρια χρόνια μακριά από εμάς. Αυτό σημαίνει ότι μας βλέπει τώρα, όπως έκανε πριν από 11,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Το SSA22-LAB φαίνεται ότι έχει δύο γιγαντιαίους γαλαξίες στην καρδιά του που εκρήγνυνται με δραστηριότητα σχηματισμού αστεριών. Όλη η περιοχή όπου βρίσκεται αυτό το αντικείμενο και οι γαλαξίες του είναι ο σμήνος με τους μικρότερους γαλαξίες. Είναι σαφές ότι συμβαίνει κάτι, αλλά τι;
VLT και ALMA στη διάσωση
Αυτό το σπάνιο Lyman-alpha Blob δεν είναι ακριβώς ορατό με γυμνό μάτι. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην απόσταση, αλλά και επειδή το φως που εκπέμπει είναι ορατό σε εμάς εδώ στη Γη σε υπέρυθρα μήκη κύματος και επίσης στις ραδιοσυχνότητες. Το όνομα "Lyman-alpha-blob" λέει στους αστρονόμους ότι το αντικείμενο αρχικά ακτινοβολούσε το φως του σε υπεριώδη μήκη κύματος. Ωστόσο, λόγω της επέκτασης του χώρου, το φως μετατοπίζεται έτσι ώστε να είναι ορατό στο υπέρυθρο. Είναι ένα από τα μεγαλύτερα από αυτά τα LAB που πρέπει να τηρούνται.
Έτσι, οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν τη φασματοσκοπική εξερευνητή Πολύ Μεγάλου Τηλεσκοπίου της Ευρωπαϊκής Νότιας Παρατηρητηρίου για να αναλύσουν το εισερχόμενο φως για μελέτη. Στη συνέχεια συνένωσαν αυτές τις πληροφορίες με δεδομένα από την Atacama Large-Millimeter Array (ALMA) στη Χιλή. Μαζί, αυτά τα δύο παρατηρητήρια επέτρεψαν στους αστρονόμους να ρίξουν μια ματιά στην καρδιά της δράσης στο μακρινό κενό στο διάστημα. Βαθιά απεικόνιση με το Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble Spectrograph απεικόνισης και το W.M. Παρατηρητήριο Keck στο Hawai'i Επίσης, τους βοήθησε να βελτιώσουν την άποψη του σμάλτου. Το αποτέλεσμα είναι μια εκπληκτικά όμορφη όψη ενός κεραμιδιού που υπήρχε στο μακρινό παρελθόν, αλλά μας λέει ακόμα την ιστορία του σήμερα.
Τι συμβαίνει στο SSA22-LAB;
Αποδεικνύεται ότι αυτή η κηλίδα είναι ένα πολύ ενδιαφέρον αποτέλεσμα οι αλληλεπιδράσεις γαλαξιών, που δημιουργούν όλο και μεγαλύτερους γαλαξίες. Επιπλέον, οι δύο ενσωματωμένοι γαλαξίες περιβάλλονται από νέφη αερίου υδρογόνου. Ταυτόχρονα, και οι δύο ξεδιπλώνονται στα καυτά νεαρά αστέρια σε έξαψη. Τα αστέρια μωρών εκπέμπουν πολύ υπεριώδες φως και αυτό ανάβει τα σύννεφα του περιβάλλοντος. Είναι σαν να κοιτάς ένα φως του δρόμου σε μια ομίχλη νύχτα - το φως από τη λάμπα διασκορπίζεται από τις σταγόνες νερού στην ομίχλη και κάνει ένα είδος ομίχλης λάμψης γύρω από το φως. Σε αυτή την περίπτωση, το φως από τα αστέρια διασκορπίζεται από τα μόρια του υδρογόνου και δημιουργεί το blanc της λυμάν-άλφα.
Γιατί είναι τόσο σημαντική αυτή η ανακάλυψη;
Οι μακρινοί γαλαξίες είναι εξαιρετικά ενδιαφέροντες για τη μελέτη. Στην πραγματικότητα, όσο πιο μακρινές είναι, τόσο πιο συναρπαστικό παίρνουν. Αυτό συμβαίνει επειδή πολύ απομακρυσμένοι γαλαξίες είναι επίσης πολύ πρώιμοι γαλαξίες. Τους βλέπουμε όπως ήταν και βρέφη. Η γέννηση και η εξέλιξη των γαλαξιών είναι μία από τις πιο καυτές περιοχές μελέτης στην αστρονομία αυτές τις μέρες. Οι αστρονόμοι γνωρίζουν ότι προχωράει καθώς οι μικρότεροι γαλαξίες συγχωνεύονται μαζί με μεγαλύτερους γαλαξίες. Βλέπουν συγχωνεύσεις γαλαξιών σχεδόν σε κάθε μέρος της κοσμικής ιστορίας, αλλά οι αρχές αυτών των συγχωνεύσεων ξεκίνησαν 11 έως 13 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Ωστόσο, οι λεπτομέρειες όλων των συγχωνεύσεων εξακολουθούν να μελετώνται και τα αποτελέσματα (όπως αυτό το υπέροχο κούμπωμα) συχνά αποτελούν μεγάλη έκπληξη γι 'αυτούς.
Αν οι επιστήμονες μπορούν να χειριστούν τον τρόπο με τον οποίο σχηματίζουν οι γαλαξίες μέσω των συγκρούσεων και του κανιβαλισμού, μπορούν να καταλάβουν πώς αυτές οι διαδικασίες λειτουργούσαν στον πρώιμο κόσμο. Επιπλέον, παρατηρώντας άλλους, νεότερους γαλαξίες που έχουν περάσει από την ίδια διαδικασία που βιώνει αυτός ο γαλαξίας LAB, γνωρίζουν ότι θα οδηγήσει σε γιγαντιαίο ελλειπτικό γαλαξία. Κατά μήκος του δρόμου, θα συγκρουστεί με περισσότερους γαλαξίες. Κάθε φορά, η αλληλεπίδραση των γαλαξιών θα αναγκάσει τη δημιουργία αμέτρητων ζεστών, νέων, τεράστιων αστεριών. Αυτά τα 'γαλαξίες της εκρήξεως της αστέρας' δείχνουν τεράστια ποσοστά σχηματισμό αστεριών. Και καθώς εξελίσσονται και πεθαίνουν, θα αλλάξουν και τον γαλαξία τους - το σπέρνουν με περισσότερα στοιχεία και τους σπόρους των μελλοντικών αστεριών και πλανητών.
Κατά κάποιον τρόπο, η εξέταση του SSA22-Lyman-alpha-blog είναι σαν να εξετάζουμε τη διαδικασία που θα μπορούσε να βιώσει ο ίδιος ο γαλαξίας μας νωρίς στο σχηματισμό του. Ωστόσο, ο Γαλαξίας δεν καταλήγει ως ένας ελλειπτικός γαλαξίας στην καρδιά ενός συμπλέγματος, όπως αυτός θα κάνει. Αντ 'αυτού, έγινε ένας σπειροειδής γαλαξίας, που φιλοξενεί τρισεκατομμύρια αστέρια και πολλούς πλανήτες.Στο μέλλον, θα συγχωνευθεί ξανά, αυτή τη φορά με τον Γαλαξία Ανδρομέδα. Και, όταν το κάνει αυτό, οι συνδυασμένοι γαλαξίες θα αποτελέσουν πράγματι ένα ελλειπτικό. Έτσι, η μελέτη του SSA22-LAB είναι ένα πολύ σημαντικό βήμα στην κατανόηση της προέλευσης και εξέλιξης όλων των γαλαξιών.