Ποιος εφευρέθηκε ο πρώτος καθρέφτης; Οι άνθρωποι και οι πρόγονοί μας χρησιμοποίησαν ίσως δεξαμενές νεκρού νερού ως καθρέφτες για εκατοντάδες χιλιάδες ή και εκατομμύρια χρόνια. Αργότερα, καθρέφτες από γυαλισμένο μέταλλο ή οψιάνος (ηφαιστειακή γυαλί) έδωσαν στους πλούσιους πρωταγωνιστές μια πιο φορητή άποψη για τον εαυτό τους.
Τα κάτοπτρα των οψιδιανών από το 6.200 π.Χ. ανακαλύφθηκαν στο Catal Huyuk, την αρχαία πόλη κοντά στο σύγχρονο Konya, Τουρκία. Οι άνθρωποι μέσα Ιράν χρησιμοποίησε καθρέφτες από γυαλισμένο χαλκό τουλάχιστον ήδη από 4.000 π.Χ. Σε αυτό που είναι τώρα Ιράκ, μια σουμηρική ευγενή γυναίκα από περίπου 2.000 π.Χ. που ονομάζεται «η κυρία του Ουρούκ"είχε καθρέφτη από καθαρό χρυσό, σύμφωνα με ένα δισκοειδές ταμπλέτα που ανακαλύφθηκε στα ερείπια αυτής της πόλης. Στη Βίβλο, ο Ησαΐας κατηγόρησε τις γυναίκες του Ισραήλ που ήταν "υπερήφανοι και περπατούσαν με τεντωμένους λαιμούς, και ψιλοκομμένα καθώς πηγαίνουν... "Προειδοποιεί τους ότι ο Θεός θα απομακρύνει όλο το λεπτό τους - και το ορείχαλκο τους καθρέφτες!
Μια κινεζική πηγή από το 673 π.Χ. αναπαράγει περιστασιακά ότι η βασίλισσα φορούσε έναν καθρέφτη στο κορμάκι της, υποδεικνύοντας ότι αυτή ήταν και μια γνωστή τεχνολογία εκεί. Οι πρώτοι καθρέφτες μέσα Κίνα ήταν κατασκευασμένα από γυαλισμένο νεφρίτη. αργότερα έγιναν παραδείγματα από σίδηρο ή χαλκό. Κάποιοι μελετητές υποδεικνύουν ότι οι Κινέζοι απέκτησαν καθρέφτες από το νομαδικό Σκύθες, οι οποίοι έρχονταν σε επαφή και με τους πολιτισμούς της Μέσης Ανατολής, αλλά φαίνεται εξίσου πιθανό ότι οι Κινέζοι τους εφευρέθηκαν ανεξάρτητα.
Αλλά τι γίνεται με το γυάλινο καθρέφτη που γνωρίζουμε σήμερα; Ήταν επίσης εκπληκτικά νωρίς. Ποιος λοιπόν ήταν εκείνος που έκανε ένα φύλλο από γυαλί, στηριζόμενο από μέταλλο, σε μια τέλεια ανακλαστική επιφάνεια;
Από όσο γνωρίζουμε, οι πρώτοι καθρέφτες έμεναν κοντά στην πόλη της Σίδον, Λίβανος, περίπου 2.400 χρόνια πριν. Δεδομένου ότι το ίδιο το γυαλί πιθανό εφευρέθηκε στο Λίβανο, δεν είναι πολύ περίεργο το γεγονός ότι ήταν ο τόπος των πρώτων σύγχρονων καθρεφτών. Δυστυχώς, δεν γνωρίζουμε το όνομα του τσιντέρ που πρωτοεμφανίστηκε με αυτήν την εφεύρεση.
Για να κάνουν έναν καθρέφτη, οι προχριστιανοί Λιβανέζοι ή Φοίνικες έριξαν μια λεπτή σφαίρα από λειωμένο γυαλί σε μια φούσκα και στη συνέχεια έριξαν ζεστό μολύβι στον βολβό του γυαλιού. Ο μόλυβδος επικαλύπτει το εσωτερικό του γυαλιού. Όταν το ποτήρι ψύχθηκε, σπάστηκε και κόπηκε σε κυρτά κομμάτια καθρέφτη.
Αυτά τα πρώιμα πειράματα στην τέχνη δεν ήταν επίπεδη, γι 'αυτό πρέπει να ήταν λίγο σαν κάτοπτρα fun-house. (Οι μύτες των χρηστών μάλλον έμοιαζαν τεράστιες!) Επιπλέον, τα πρώτα γυαλιά ήταν γενικά κάπως φυσαλίδες και αποχρωματισμένα.
Παρ 'όλα αυτά, οι εικόνες θα ήταν πολύ πιο ξεκάθαρες από αυτές που ελήφθησαν εξετάζοντας ένα φύλλο γυαλισμένου χαλκού ή χαλκού. Οι φουσκωμένες φυσαλίδες γυαλιού που χρησιμοποιήθηκαν ήταν λεπτές, ελαχιστοποιώντας τον αντίκτυπο των ελαττωμάτων, έτσι ώστε οι πρώιμοι γυάλινες καθρέφτες ήταν μια σαφής βελτίωση σε σχέση με παλαιότερες τεχνολογίες.
Οι Φοίνικες ήταν κύριοι των μεσογειακών εμπορικών δρόμων, οπότε δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι αυτό το θαυμάσιο νέο εμπορικό αντικείμενο εξαπλώθηκε γρήγορα σε ολόκληρο τον Μεσογειακό κόσμο και τη Μέση Ανατολή. Ο περσικός αυτοκράτορας Ο Δαρείος ο Μέγας, ο οποίος κυβέρνησε γύρω στο 500 π.Χ., περίφημα περιβάλλεται με καθρέφτες στην αίθουσα του θρόνου του για να αντικατοπτρίζει τη δόξα του. Οι καθρέφτες χρησιμοποιήθηκαν όχι μόνο για αυτοεικόνα, αλλά και για μαγευτικά φυλακτά. Μετά από όλα, δεν υπάρχει τίποτα σαν σαφές γυαλί καθρέφτη για να αποκρούσει το κακό μάτι!
Οι καθρέφτες συνήθως θεωρούνταν ότι αποκαλύπτουν έναν εναλλακτικό κόσμο, στον οποίο τα πάντα ήταν προς τα πίσω. Πολλοί πολιτισμοί πίστευαν επίσης ότι οι καθρέφτες θα μπορούσαν να είναι πύλες σε υπερφυσικά σφαίρα. Ιστορικά, όταν ένας εβραϊκός άνθρωπος πέθανε, η οικογένειά του θα κάλυπτε όλους τους καθρέφτες του νοικοκυριού για να αποτρέψει την παγίδευση της ψυχής του αποθανόντος στον καθρέφτη. Έτσι, οι καθρέφτες ήταν πολύ χρήσιμοι αλλά και επικίνδυνα!
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τους καθρέφτες, καθώς και πολλά άλλα ενδιαφέροντα θέματα, δείτε το βιβλίο του Mark Pendergrast Mirror Mirror: Μια ιστορία της ανθρώπινης αγάπης με την Αντανάκλαση, (Basic Books, 2004).