Η φεουδαρχική Ιαπωνία είχε ένα κοινωνική διάρθρωση τεσσάρων διαστάσεων με βάση την αρχή της στρατιωτικής ετοιμότητας. Στην κορυφή ήταν το daimyo και τους κρατούμενους σαμουράι. Τρεις ποικιλίες κοινών ήταν κάτω από τους σαμουράι: αγρότες, βιοτέχνες και έμποροι. Άλλοι εξαιρέθηκαν εξ ολοκλήρου από την ιεραρχία και ανατέθηκαν σε δυσάρεστα ή ακάθαρτα καθήκοντα, όπως δερμάτινο μαυρίσματος, σφαγή ζώων και εκτέλεση καταδικασθέντων εγκληματιών. Είναι ευγενικά γνωστές ως βουρακουμίνη, ή "άνθρωποι του χωριού."
Στο βασικό της περίγραμμα, το σύστημα αυτό φαίνεται πολύ άκαμπτο και απόλυτο. Ωστόσο, το σύστημα ήταν τόσο πιο ρευστό όσο και πιο ενδιαφέρον από ότι υπονοεί η σύντομη περιγραφή.
Ακολουθούν μερικά παραδείγματα για το πώς λειτουργούσε το φεουδαρχικό ιαπωνικό κοινωνικό σύστημα στην καθημερινή ζωή των ανθρώπων.
• Εάν μια γυναίκα από μια κοινή οικογένεια εμπλακεί σε μια σαμουράι, θα μπορούσε να υιοθετηθεί επίσημα από μια δεύτερη οικογένεια σαμουράι. Αυτό παρακάμφθηκε την απαγόρευση των κοινών και των αγώνων σαμουράι.
• Όταν ένα άλογο, βόδι ή άλλο μεγάλο αγρόκτημα πέθανε, έγινε ιδιοκτησία των τοπικών φυλακισμένων. Δεν είχε σημασία αν το ζώο ήταν προσωπική ιδιοκτησία ενός αγρότη ή αν το σώμα του ήταν σε μια γη του daimyo. Μόλις ήταν νεκρό, μόνο το eta είχε οποιοδήποτε δικαίωμα σε αυτό.
• Για περισσότερα από 200 χρόνια, από το 1600 έως το 1868, ολόκληρη η ιαπωνική κοινωνική δομή περιστρέφεται γύρω από την υποστήριξη του στρατιωτικού ιδρύματος σαμουράι. Κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου, όμως, δεν υπήρξαν σημαντικοί πόλεμοι. Οι περισσότεροι σαμουράι χρησίμευαν ως γραφειοκράτες.
• Η τάξη των σαμουράι βασικά ζούσε σε μια μορφή κοινωνικής ασφάλισης. Πληρώθηκαν σε ένα επιτόκιο, στο ρύζι, και δεν έκαναν αυξήσεις για αυξήσεις κόστους ζωής. Ως αποτέλεσμα, ορισμένες οικογένειες σαμουράι έπρεπε να στραφούν στην κατασκευή μικρών αγαθών όπως ομπρέλες ή οδοντογλυφίδες για να ζήσουν. Θα περάσουν κρυφά αυτά τα αντικείμενα στους πωλητές για να πουλήσουν.
• Παρόλο που υπήρχαν ξεχωριστοί νόμοι για την τάξη των σαμουράι, οι περισσότεροι νόμοι ισχύουν εξίσου και για τους τρεις τύπους κοινών.
• Οι σαμουράι και οι άνθρωποι έχουν ακόμη διαφορετικές διευθύνσεις αλληλογραφίας. Οι κοινότητες εντοπίστηκαν από την οποία αυτοκρατορική επαρχία έζησαν, ενώ οι σαμουράι εντοπίστηκαν από τον τομέα του daimyo που υπηρέτησαν.
• Οι κοινά που προσπάθησαν ανεπιτυχώς να αυτοκτονήσουν εξαιτίας της αγάπης θεωρήθηκαν εγκληματίες, αλλά δεν μπορούσαν να εκτελεστούν. (Αυτό θα τους έδινε μόνο την επιθυμία τους, έτσι;) Έτσι, έγιναν μη κερδοσκοπικοί, ή hinin, αντι αυτου.
• Η ύπαρξη ενός διακεκριμένου δεν ήταν απαραιτήτως μια ύπαρξη λείανσης. Ένας επικεφαλής των εξόριστων Edo (Tokyo), με το όνομα Danzaemon, φορούσε δύο σπαθιά σαν σαμουράι και απολάμβανε τα προνόμια που συνήθως συνδέονταν με ένα μικρό daimyo.
• Για να διατηρηθεί η διάκριση μεταξύ σαμουράι και κοινών, η κυβέρνηση διεξήγαγε επιδρομές που ονομάζονταν "κυνήγι σπαθιών" ή katanagari. Τα κοινά που ανακαλύφθηκαν με σπαθιά, μαχαίρια ή πυροβόλα όπλα θα θανατώθηκαν. Φυσικά, αυτό επίσης αποθάρρυνε τις εξεγέρσεις των αγροτών.
• Δεν επιτρέπεται στα κοινά να έχουν επώνυμα (επώνυμα), εκτός αν τους είχε απονεμηθεί ένα για ειδική υπηρεσία στο daimyo τους.
• Παρόλο που το eta η κατηγορία των φυλακισμένων συνδέονταν με τη διάθεση των σφαγίων ζώων και την εκτέλεση εγκληματιών, οι οποίοι στην πραγματικότητα έκαναν τη ζωή τους με τη γεωργία. Τα ακάθαρτα καθήκοντά τους ήταν απλώς μια πλευρική γραμμή. Παρόλα αυτά, δεν μπορούσαν να θεωρηθούν στην ίδια τάξη με τους αγρότες, επειδή ήταν απογοητευμένοι.
• Άνθρωποι με νόσο του Χάνσεν (που λέγεται επίσης λέπρα) ζούσαν διαχωρισμένοι στο hinin κοινότητα. Ωστόσο, κατά την παραμονή του σεληνιακού νέου έτους και της παραμονής του καλοκαιριού, βγήκαν στην πόλη για να εκτελέσουν monoyoshi (τελετουργία γιορτής) μπροστά στα σπίτια των ανθρώπων. Οι κάτοικοι τους επιβράβευσαν τότε με φαγητό ή μετρητά. Όπως και με τη δυτική Απόκριες παράδοση, αν η ανταμοιβή δεν ήταν αρκετή, οι λεπροί θα παίξουν μια φάρσα ή θα κλέψουν κάτι.
• Οι τυφλοί Ιάπωνες παρέμειναν στην τάξη στην οποία γεννήθηκαν - σαμουράι, αγρότης, κλπ. - όσο μένουν στο οικογενειακό σπίτι. Εάν αποτολμούσαν να δουλέψουν ως καταθέτες ιστοριών, μασέρ ή οπαδοί, τότε έπρεπε να ενταχθούν στη συντεχνία των τυφλών, η οποία ήταν μια αυτοδιοικούμενη κοινωνική ομάδα έξω από το σύστημα των τεσσάρων επιπέδων.
• Κάποιοι κοινά, που ονομάζονται gomune, αναλάμβανε το ρόλο των περιπλανώμενων εκτελεστών και των βεγγαλών που κανονικά βρίσκονταν στην περιοχή των αποκεντρωμένων. Μόλις το gomune σταμάτησε να ικετεύει και εγκαταστάθηκε στη γεωργία ή τη βιοτεχνία, ωστόσο, επέστρεψαν την ιδιότητά τους ως κοινών. Δεν καταδικάστηκαν να παραμείνουν ξεχασμένοι.
Πηγή
Howell, David L. Γεωγραφίες της ταυτότητας στην Ιαπωνία του 19ου αιώνα, Μπέρκλεϊ: Πανεπιστήμιο Καλιφόρνιας Τύπου, 2005.