Μεταξύ του 1405 και του 1433, η Μινγκ Κίνα έστειλε επτά γιγαντιαίες ναυτικές αποστολές υπό την διοίκηση της Zheng He ο μεγάλος ναύαρχος του ευνούχου. Αυτές οι αποστολές ταξίδευαν κατά μήκος της Ινδικού Ωκεανού όσον αφορά την Αραβία και τις ακτές της Ανατολικής Αφρικής, αλλά το 1433, η κυβέρνηση ξαφνικά τους αποκάλεσε.
Τι προκάλεσε το τέλος του στόλου του θησαυρού;
Εν μέρει, η αίσθηση έκπληξης και μάλιστα αμηχανία που προκαλεί η απόφαση της κυβέρνησης του Ming στους δυτικούς παρατηρητές προκύπτει από μια παρεξήγηση σχετικά με τον αρχικό σκοπό των ταξιδιών του Zheng He. Λιγότερο από έναν αιώνα αργότερα, το 1497, ο πορτογάλος εξερευνητής Βάσκο ντα Γκάμα ταξίδεψε σε κάποιες από τις ίδιες θέσεις από τη δύση. τηλεφώνησε επίσης στα λιμάνια της Ανατολικής Αφρικής και στη συνέχεια κατευθύνθηκε προς Ινδία, το αντίστροφο της κινεζικής διαδρομής. Ο Ντα Γκάμα προχώρησε στην αναζήτηση της περιπέτειας και του εμπορίου, τόσο πολλοί δυτικοί πιστεύουν ότι τα ίδια κίνητρα ενέπνευσαν τα ταξίδια του Zheng He.
Ωστόσο, ο ναύαρχος του Μινγκ και του στόλο θησαυρού δεν συμμετείχαν σε ένα ταξίδι εξερεύνησης, για έναν απλό λόγο: οι Κινέζοι γνώριζαν ήδη τα λιμάνια και τις χώρες γύρω από τον Ινδικό Ωκεανό. Πράγματι, και ο Zheng Ο πατέρας και ο παππούς του χρησιμοποίησαν το τιμητικό hajji, μια ένδειξη ότι είχαν κάνει το τελετουργικό προσκύνημα στη Μέκκα, στην Αραβική Χερσόνησο. Zheng Δεν έφτανε στο άγνωστο.
Ομοίως, ο ναύαρχος Μινγκ δεν έτρεχε σε αναζήτηση εμπορίου. Για ένα πράγμα, τον δέκατο πέμπτο αιώνα, όλο τον κόσμο πολυπόθητο κινέζικα μεταξωτά και πορσελάνη? Η Κίνα δεν είχε ανάγκη να αναζητήσει πελάτες - οι πελάτες της Κίνας ήρθαν σε αυτούς. Για μια άλλη, στην παγκόσμια τάξη του Κομφούκιου, οι έμποροι θεωρούνταν μεταξύ των πιο χαμηλών μελών της κοινωνίας. Ο Κομφούκιος είδε τους εμπόρους και τους άλλους μεσάζοντες ως παράσιτα, επωφελούμενοι από το έργο των αγροτών και τεχνιτών που πράγματι παρήγαγαν εμπορικά αγαθά. Ένας αυτοκρατορικός στόλος δεν θα στεναχωρούσε με μια τόσο χαλαρή υπόθεση όπως το εμπόριο.
Αν όχι εμπόριο ή νέοι ορίζοντες, τότε, τι ήταν ο Ζενγκ που επιδιώκει; ο επτά ταξίδια του στόλου του Treasure είχαν ως στόχο να επιδείξουν κινεζική δύναμη σε όλα τα βασίλεια και τα λιμάνια του κόσμου του Ινδικού Ωκεανού και να φέρουν ξανά εξωτικά παιχνίδια και καινοτομίες για τον αυτοκράτορα. Με άλλα λόγια, τα τεράστια junks του Zheng He προορίζονταν να σοκάρουν και να γοητεύουν άλλες ασιατικές κυριαρχίες να προσφέρουν φόρο τιμής στον Μινγκ.
Τότε λοιπόν, γιατί η Μινγκ σταμάτησε αυτά τα ταξίδια το 1433 και είτε έκαψε το μεγάλο στόλο στα αγκυροβόλιά του είτε του επέτρεψε να σαπίσουν (ανάλογα με την πηγή);
Ming Reasoning
Υπήρχαν τρεις κύριοι λόγοι για την απόφαση αυτή. Πρώτον, το Yongle Αυτοκράτορας ο οποίος χορηγός του Zheng Τα πρώτα έξι ταξίδια του πέθαναν το 1424. Ο γιος του, ο αυτοκράτορας Hongxi, ήταν πολύ πιο συντηρητικός και Κομφουκιανός στη σκέψη του, έτσι διέταξε τα ταξίδια να σταματήσουν. (Υπήρξε ένα τελευταίο ταξίδι κάτω από τον εγγονό Yongle, Xuande, το 1430-33.)
Εκτός από τα πολιτικά κίνητρα, ο νέος αυτοκράτορας είχε οικονομικά κίνητρα. Τα ταξίδια του στόλου του θησαυρού κοστίζουν τα τεράστια ποσά του Ming China. δεδομένου ότι δεν ήταν εμπορικές εκδρομές, η κυβέρνηση ανακτούσε λίγα από το κόστος. Ο αυτοκράτορας Hongxi κληρονόμησε ένα θησαυροφυλάκιο που ήταν πολύ πιο άδειο από ό, τι θα μπορούσε, αν όχι για τις περιπέτειες του πατέρα του στο Ινδικό Ωκεανό. Η Κίνα ήταν αυτάρκης. δεν χρειαζόταν τίποτα από τον κόσμο του Ινδικού Ωκεανού, οπότε γιατί να στείλετε αυτούς τους τεράστιους στόλους;
Τέλος, κατά τη διάρκεια της βασιλείας των αυτοκράτορων Hongxi και Xuande, η Ming Κίνα αντιμετώπισε αυξανόμενη απειλή στα χερσαία σύνορά της στα δυτικά. Οι Μογγόλοι και άλλοι λαοί της Κεντρικής Ασίας έκαναν όλο και πιο τολμηρές επιδρομές στη Δυτική Κίνα, αναγκάζοντάς τους Ming κυβερνήτες να επικεντρωθεί η προσοχή τους και οι πόροι τους για την εξασφάλιση της ενδοχώρας της χώρας σύνορα.
Για όλους αυτούς τους λόγους, η Ming China σταμάτησε να στέλνει τον υπέροχο στόλο Treasure. Ωστόσο, είναι ακόμα δελεαστικό να μιλάμε για τις ερωτήσεις "τι γίνεται αν". Τι κι αν οι Κινέζοι συνέχισαν να περιπολούν τον Ινδικό Ωκεανό; Τι θα συμβεί αν οι τέσσερις μικρές πορτογαλικές καραβέλες του Vasco da Gama είχαν φτάσει σε έναν εκπληκτικό στόλο με περισσότερους από 250 κινέζους κόλπους διαφόρων μεγεθών, αλλά όλοι τους μεγαλύτεροι από το πορτογαλικό ναυαρχίδα; Πώς θα ήταν διαφορετική η παγκόσμια ιστορία, αν ο Μινγκ Κίνα είχε κυβερνήσει τα κύματα το 1497-98;