Στα τέλη του 1956, μόλις επτά χρόνια μετά την επικράτηση του Κόκκινου Στρατού Κίνατου Εμφυλίου Πολέμου, Πρόεδρος του Κομμουνιστικού Κόμματος Μάο Τσε Τουνγκ ανακοίνωσε ότι η κυβέρνηση ήθελε να ακούσει τις πραγματικές απόψεις των πολιτών σχετικά με το καθεστώς. Επιδίωξε να προωθήσει την ανάπτυξη ενός νέου κινεζικού πολιτισμού, και είπε σε μια ομιλία ότι "Κριτική του η γραφειοκρατία πιέζει την κυβέρνηση προς το καλύτερο. "Αυτό ήταν ένα σοκ για τον κινεζικό λαό από τότε Κομμουνιστικό κόμμα είχε προηγουμένως ρωγμήσει κάθε πολίτη αρκετά τολμηρή για να επικρίνει το κόμμα ή τους υπαλλήλους του.
Το Κίνημα Απελευθέρωσης
Ο Μάο ονόμασε αυτό το κίνημα ελευθέρωσης της εκστρατείας Εκατόν λουλουδιών, μετά από ένα παραδοσιακό ποίημα: "Ας ανθίσει εκατό λουλούδια ανθίζουν / Ας εκατό σχολεία σκέψης υποστηρίζουν. "Παρά την παρότρυνση του Προέδρου, ωστόσο, η απάντηση στον κινεζικό λαό ήταν σιωπηρή. Δεν πίστευαν πραγματικά ότι θα μπορούσαν να επικρίνουν την κυβέρνηση χωρίς επιπτώσεις. Ο πρωθυπουργός Zhou Enlai έλαβε μόνο μια χούφτα επιστολών από διακεκριμένους διανοούμενους, που περιείχαν πολύ μικρές και προσεκτικές κριτικές της κυβέρνησης.
Μέχρι την άνοιξη του 1957, οι κομμουνιστές αξιωματούχοι άλλαξαν τον τόνο τους. Ο Μάο ανακοίνωσε ότι η κριτική της κυβέρνησης δεν ήταν απλώς επιτρεπτή, αλλά προτιμούσε και άρχισε να πιέζει άμεσα μερικούς κορυφαίους διανοούμενους να στείλουν την εποικοδομητική κριτική τους. Διαβεβαίωσε ότι η κυβέρνηση πραγματικά ήθελε να ακούσει την αλήθεια, τον Μάιο και τις αρχές Ιουνίου του ίδιου έτους, πανεπιστήμιο καθηγητές και άλλοι επιστήμονες έστειλαν σε εκατομμύρια επιστολές που περιείχαν όλο και πιο δυναμικές προτάσεις και επικρίσεις. Οι μαθητές και άλλοι πολίτες πραγματοποίησαν επίσης συναντήσεις κριτικής και συναθροίσεις, έβαλαν αφίσες και δημοσίευσαν άρθρα σε περιοδικά που ζητούσαν μεταρρύθμιση.
Έλλειψη πνευματικής ελευθερίας
Μεταξύ των ζητημάτων που στοχεύουν οι άνθρωποι κατά τη διάρκεια της Εκστρατείας Εκατοντάδων Λουλουδιών ήταν η έλλειψη πνευματικής ελευθερίας, η σκληρότητα των προηγούμενων καταστολών στους ηγέτες της αντιπολίτευσης, στη στενή προσήλωση στις σοβιετικές ιδέες και στο πολύ υψηλότερο βιοτικό επίπεδο που απολάμβαναν οι ηγέτες του Κόμματος έναντι των απλών οι πολίτες. Αυτή η πλημμυρίδα φρικιαστικών κριτικών φαίνεται να έπληξε τον Μάο και τον Τζου. Ειδικά ο Μάο το θεωρούσε απειλή για το καθεστώς. θεώρησε ότι οι απόψεις που εκφράστηκαν δεν αποτελούσαν πλέον εποικοδομητική κριτική, αλλά ήταν «επιβλαβείς και ανεξέλεγκτες».
Σταματήστε στην εκστρατεία
Στις 8 Ιουνίου 1957, ο Πρόεδρος Μάο κάλεσε μια στάση στην Εκστρατεία Εκατοντάδων Λουλουδιών. Ανακοίνωσε ότι ήρθε η ώρα να μαζέψουμε τα "δηλητηριώδη ζιζάνια" από το κρεβάτι των λουλουδιών. Εκατοντάδες διανοούμενοι και μαθητές σφυρηλατήθηκαν, συμπεριλαμβανομένων των ακτιβιστών ακτιβιστών Luo Longqi και Zhang Bojun και αναγκάστηκαν να ομολογήσουν δημόσια ότι είχαν οργανώσει μια μυστική συνωμοσία κατά σολιαλισμός. Η καταστολή έστειλε εκατοντάδες κορυφαίους κινέζους στοχαστές σε στρατόπεδα εργασίας για «επανεκπαίδευση» ή για φυλακές. Το σύντομο πείραμα με την ελευθερία του λόγου τελείωσε.
Η συζήτηση
Οι ιστορικοί συνεχίζουν να συζητούν αν ο Μάο ήθελε πραγματικά να ακούσει προτάσεις για διακυβέρνηση, στην αρχή ή αν η Εκστρατεία των Εκατόν λουλουδιών ήταν παγίδα καθ 'όλη τη διάρκεια. Σίγουρα, ο Μάο είχε συγκλονιστεί και κοκκινισθεί από τον σοβιετικό πρωθυπουργό Νικήτα Χρουστσόφτης ομιλίας του, που δημοσιοποιήθηκε στις 18 Μαρτίου 1956, όπου ο Χρουστσιόφ καταδίκασε τον πρώην Σοβιετικό ηγέτη Ιωσήφ Στάλιν για την οικοδόμηση μιας λατρείας προσωπικότητας, και αποφασίζοντας μέσω "υποψίας, φόβου και τρόμου". Ο Μάο μπορεί να ήθελε να εκτιμήσει εάν οι διανοούμενοι στη δική του χώρα τον θεώρησαν ίδιο τρόπος. Είναι επίσης πιθανό ότι ο Μάο και ειδικότερα ο Zhou αναζητούσαν πραγματικά νέες οδούς για την ανάπτυξη του πολιτισμού και των τεχνών της Κίνας υπό το κομμουνιστικό πρότυπο.
Όποια και αν ήταν η περίπτωση, μετά την εκστρατεία των Εκατοντάδων Λουλουδιών, ο Μάο δήλωσε ότι "είχε ξεπλύνει τα φίδια τα υπόλοιπα σπήλαια ". Το υπόλοιπο 1957 ήταν αφιερωμένο σε μια Εκστρατεία κατά των Δικαιωμάτων, στην οποία η κυβέρνηση κακοποίησε αδίστακτα όλα διαφωνία.