Ένας συμπαγής δίσκος ή CD είναι μια μορφή ψηφιακών μέσων. Πρόκειται για μια οπτική συσκευή η οποία μπορεί να κωδικοποιηθεί με ψηφιακά δεδομένα. Όταν εξετάζετε ένα CD μπορείτε να το πείτε ότι είναι κυρίως πλαστικό. Στην πραγματικότητα, ένα CD είναι σχεδόν καθαρό πλαστικό από πολυανθρακικό. Υπάρχει ένα σπειροειδές κομμάτι χυτευμένο στην κορυφή του πλαστικού. Η επιφάνεια ενός CD είναι ανακλαστική επειδή ο δίσκος είναι επικαλυμμένος με ένα λεπτό στρώμα αλουμίνιο ή μερικές φορές χρυσό. Το γυαλιστερό μεταλλικό στρώμα αντανακλά το λέιζερ που χρησιμοποιείται για να διαβάζει ή να γράφει στη συσκευή. Ένα στρώμα βερνικιού επικαλύπτεται με περιστροφή επάνω στο CD για να προστατεύει το μέταλλο. Μια ετικέτα μπορεί να τυπωθεί με οθόνη ή να εκτυπωθεί με εκτύπωση πάνω στη λάκα. Τα δεδομένα κωδικοποιούνται με το σχηματισμό κοιλοτήτων στην σπειροειδή τροχιά του πολυανθρακικού άλατος (αν και οι κοιλότητες εμφανίζονται ως κορυφογραμμές από την πλευρά του λέιζερ). Ένας χώρος μεταξύ κοιλώματα ονομάζεται a γη. Μια αλλαγή από ένα λάκκο σε μια γη ή μια γη σε ένα λάκκο είναι ένα "1" σε δυαδικά δεδομένα, ενώ καμία αλλαγή δεν είναι "0".
Οι λάκκοι είναι πιο κοντά στην πλευρά της ετικέτας ενός CD, οπότε υπάρχει ένα μηδέν ή άλλη ζημιά στο ετικέτα είναι πιο πιθανό να οδηγήσει σε σφάλμα από εκείνο που εμφανίζεται στην καθαρή πλευρά του δίσκου. Μια γρατσουνιά στην καθαρή πλευρά του δίσκου συχνά μπορεί να επισκευαστεί γυαλίζοντας τον δίσκο ή γεμίζοντας το μηδέν με ένα υλικό με παρόμοιο δείκτη διάθλασης. Έχετε ουσιαστικά ένα κατεστραμμένο δίσκο αν το μηδέν εμφανίζεται στην πλευρά της ετικέτας.