Πλούτωνας: Η πρώτη αναγνώριση ολοκληρώθηκε

Ως Νέοι ορίζοντες αποστολή πέταξε από το μικρό πλανήτη Πλούτωνα στις 14 Ιουλίου 2015, η συλλογή εικόνων και δεδομένων του πλανήτη και των φεγγαριών του, άρχισε να ξεδιπλώνεται ένα καταπληκτικό κεφάλαιο στην πλανητική εξερεύνηση. Η πραγματική flyby εμφανίστηκε νωρίς το πρωί στις 14 Ιουλίου, και το σήμα από Νέοι ορίζοντες λέγοντας στην ομάδα του ότι όλα πήγαν καλά έφτασαν στη Γη στις 8:53 μ.μ. εκείνη τη νύχτα. Οι εικόνες ανέφεραν την ιστορία ότι οι άνθρωποι περίμεναν για σχεδόν 25 χρόνια.

Οι κάμερες του διαστημικού σκάφους αποκάλυψαν μια επιφάνεια σε αυτόν τον παγωμένο κόσμο που κανείς δεν περίμενε. Έχει κρατήρες σε ορισμένα μέρη, παγωμένες πεδιάδες σε άλλες. Υπάρχουν χάσματα, σκοτεινές και φωτεινές περιοχές, και περιοχές που θα πάρουν κάποια λεπτομερή επιστημονική ανάλυση για να εξηγήσουν. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να έχουν μια λαβή στην κατανόηση το επιστημονικό θησαυρό που αποκάλυψε στον Πλούτωνα. Χρειάστηκαν 16 μήνες για όλα τα δεδομένα να ξαναγυρίσουν στη Γη. τα τελευταία bits και bytes έφθασαν στα τέλη Οκτωβρίου 2016.

Οι επιστήμονες της αποστολής βρήκαν έναν κόσμο με εκπληκτικά ποικίλα εδάφη. Ο Πλούτωνας καλύπτεται από τον πάγο ο οποίος σκουραίνει σε πολλές περιοχές από υλικά που ονομάζονται "θολίνες". Δημιουργούνται όταν το υπεριώδες φως από τον μακρινό ήλιο σκουραίνει τα παγωτά. Η επιφάνεια του Πλούτωνα φαίνεται να καλύπτεται με νεότερους, πιο φρέσκους πάγους στις φωτεινές περιοχές, μαζί με κρατήρες και μακροχρόνιες ρωγμές. Ο Πλούτωνας έχει επίσης κορυφές και σειρές ορεινών όγκων, κάποιες τόσο υψηλές όσο εκείνες που βρίσκονται στα Βραχώδη Όρη των Ηνωμένων Πολιτειών. Φαίνεται τώρα ότι ο Πλούτωνας έχει κάποιο είδος μηχανισμού θέρμανσης κάτω από την επιφάνεια του, που ανοίγει τμήματα της επιφάνειας και τα βουνά επάνω από άλλα. Μια περιγραφή παρομοιάζει το εσωτερικό του Πλούτωνα με έναν γιγαντιαίο "λαμπτήρα κοσμικής λάβα".

Η επιφάνεια του Χάρωνα, η μεγαλύτερη σελήνη του Πλούτωνα φαίνεται να έχει ένα κοκκινωπό σκούρο πολικό καπάκι, πιθανώς επικαλυμμένο με θολίνες που κατά κάποιον τρόπο διέφυγαν από τον Πλούτωνα και είχαν κατατεθεί εκεί.

Οι επιστήμονες της αποστολής γνώριζαν ότι πήγαιναν να πετάξουν, ότι ο Πλούτωνας έχει μια ατμόσφαιρα και ότι το διαστημόπλοιο πραγματικά "Κοίταξε πίσω" στον Πλούτωνα αφού πέρασε, χρησιμοποιώντας το φως του ήλιου που λάμπει από την ατμόσφαιρα δοκιμάστε το. Τα στοιχεία αυτά δείχνουν ακριβέστερες πληροφορίες σχετικά με τα συστατικά αέρια στην ατμόσφαιρα, καθώς και την πυκνότητα (δηλαδή, πόσο παχύ είναι η ατμόσφαιρα) και πόση ποσότητα κάθε αερίου υπάρχει. Ψάχνουν κυρίως στο άζωτο, το οποίο επίσης διαφεύγει από τον πλανήτη στο διάστημα. Κάπως, η ατμόσφαιρα αυτή αντικαθίσταται με την πάροδο του χρόνου, ενδεχομένως από τα αέρια που διαφεύγουν από την παγωμένη επιφάνεια του Πλούτωνα.

Η αποστολή πήρε μια σε βάθος ματιά στα φεγγάρια του Πλούτωνα, συμπεριλαμβανομένου του Charon με το ξεχωριστό γκρι χρώμα και το σκοτεινό πόλο. Τα δεδομένα από το διαστημικό σκάφος θα τους βοηθήσουν να καταλάβουν τι είναι τα παγωμένα συστατικά στην επιφάνεια του και γιατί φαίνεται να είναι ένας κατεψυγμένος κόσμος με ελάχιστη εσωτερική δραστηριότητα που ο Πλούτωνας εκθέτει. Τα άλλα φεγγάρια είναι μικρότερα, παράξενα και κινούνται σε σύνθετες τροχιές με τον Πλούτωνα και τον Χάρον.

Τα δεδομένα από Νέοι ορίζοντες έφτασε όλοι μετά από 16 μήνες από το χτύπημα πίσω στη μεγάλη απόσταση μεταξύ του Πλούτωνα και της Γης. Ο λόγος που χρειάστηκε τόσο πολύς χρόνος για να φτάσουμε εδώ οι πληροφορίες πετάγματος είναι ότι υπήρχαν πολλά δεδομένα που πρέπει να σταλούν. Η μετάδοση είναι μόνο 1.000 bits ανά δευτερόλεπτο σε περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια μίλια χώρου.

Τα δεδομένα έχουν περιγραφεί ως "πλήρης" πληροφορία για το Ζώνη Kuiper, η περιοχή του ηλιακό σύστημα όπου ο Πλούτωνας περιστρέφεται. Υπάρχουν πολλά ερωτήματα που παραμένουν για να απαντηθούν σχετικά με τον Πλούτωνα, τα οποία περιλαμβάνουν "Πού σχηματίστηκε;" "Αν δεν σχηματίστηκε όπου επί του παρόντος τροχιά, πώς πήγε εκεί; " και "Από πού προέρχεται ο Χάρον (η μεγαλύτερη σελήνη του) και πώς πήρε τέσσερα άλλα φεγγάρια; "

Οι άνθρωποι πέρασαν περισσότερα από 85 χρόνια γνωρίζοντας τον Πλούτωνα μόνο ως ένα μακρινό σημείο φωτός. Νέοι ορίζοντες το αποκάλυψαν ως έναν συναρπαστικό, ενεργό κόσμο και έκαναν την όρεξη όλων για περισσότερα! Heck, δεν είναι πια ένας πλανήτης νάνος πια!

Έρχονται ακόμα πολλά, ειδικά όταν Νέοι ορίζοντεςεπισκέπτεται άλλο αντικείμενο της ζώνης Kuiper στις αρχές του 2019. Το αντικείμενο 2014 MU 69 είναι κατά μήκος του διαύλου του διαστημικού σκάφους έξω από το ηλιακό σύστημα. Θα σκουπιστεί από την 1η Ιανουαρίου 2019. Μείνετε συντονισμένοι!