Η ολλανδική αυτοκρατορία: τρεις αιώνες σε πέντε ηπείρους

Οι Κάτω Χώρες είναι μια μικρή χώρα στη βορειοδυτική Ευρώπη. Οι κάτοικοι της Ολλανδία είναι γνωστά ως ολλανδικά. Ως πολύ καταξιωμένοι ναυτικοί και εξερευνητές, οι Ολλανδοί κυριάρχησαν στο εμπόριο και έλεγχαν πολλά απομακρυσμένα εδάφη από τον 17ο έως τον 20ό αιώνα. Η κληρονομιά της ολλανδικής αυτοκρατορίας συνεχίζει να επηρεάζει τη σημερινή γεωγραφία του κόσμου.

ο Ολλανδική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών, επίσης γνωστή ως VOC, ιδρύθηκε το 1602 ως μετοχική εταιρεία. Η εταιρεία υπήρξε για 200 χρόνια και έφερε μεγάλο πλεονέκτημα στις Κάτω Χώρες. Οι Ολλανδοί διαπραγματεύονται για πολυπόθητες πολυτέλειες, όπως ασιατικό τσάι, καφές, ζάχαρη, ρύζι, καουτσούκ, καπνός, μετάξι, υφάσματα, πορσελάνη και μπαχαρικά όπως κανέλα, πιπέρι, μοσχοκάρυδο και γαρύφαλλα. Η εταιρεία κατάφερε να οικοδομήσει οχυρά στις αποικίες, να διατηρήσει στρατό και ναυτικό και να υπογράψει συμφωνίες με ιθαγενείς κυβερνήτες. Η εταιρεία θεωρείται πλέον η πρώτη πολυεθνική εταιρεία, η οποία είναι μια εταιρεία που ασκεί επιχειρηματικές δραστηριότητες σε περισσότερες από μία χώρες.

Ινδονησία: Τότε γνωστή ως οι Ολλανδικές Ανατολικές Ινδίες, τα χιλιάδες νησιά της σημερινής Ινδονησία παρέσχε πολλούς πολύ επιθυμητούς πόρους για τα ολλανδικά. Η ολλανδική βάση στην Ινδονησία ήταν η Μπαταβία, τώρα γνωστή ως Τζακάρτα (πρωτεύουσα της Ινδονησίας). Η ολλανδική ελεγχόμενη Ινδονησία μέχρι το 1945.

Ιαπωνία: Οι Ολλανδοί, που κάποτε ήταν οι μόνοι Ευρωπαίοι που επιτρέπονταν να εμπορεύονται με τους Ιάπωνες, έλαβαν ιαπωνικό ασήμι και άλλα αγαθά στο ειδικά χτισμένο νησί Deshima, που βρίσκεται κοντά Ναγκασάκι. Σε αντάλλαγμα, οι Ιάπωνες εισήχθησαν στις δυτικές προσεγγίσεις για την ιατρική, τα μαθηματικά, την επιστήμη και άλλους κλάδους.

Νότια Αφρική: Το 1652, πολλοί Ολλανδοί εγκαταστάθηκαν κοντά στο Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας. Οι απόγονοί τους ανέπτυξαν Afrikaner εθνοτική ομάδα και τη γλώσσα Αφρικανών.

Τα ολλανδικά καθιερώθηκαν θέσεις εμπορικών συναλλαγών σε πολλά ακόμη μέρη της Ανατολικό ημισφαίριο. Παραδείγματα περιλαμβάνουν:

• Ανατολική Αφρική
• Μέση Ανατολή - ειδικά το Ιράν
• Ινδία
• Μαλαισία
• Ceylon (επί του παρόντος Σρι Λάνκα)
• Formosa (επί του παρόντος Ταϊβάν)

Η Ολλανδική Εταιρεία Δυτικής Ινδίας ιδρύθηκε το 1621 ως εμπορική εταιρεία στον Νέο Κόσμο. Καθιέρωσε αποικίες στις ακόλουθες περιοχές:

Νέα Υόρκη: Με επικεφαλής τον εξερευνητή Henry Hudson, οι Ολλανδοί ισχυρίστηκαν τη σημερινή Νέα Υόρκη, το Νιου Τζέρσεϋ και τμήματα του Κοννέκτικατ και του Ντελάγουερ ως «Νέα Ολλανδία». Οι Ολλανδοί διαπραγματεύονταν με τους Αμερικανούς, κυρίως για γούνα. Το 1626, οι Ολλανδοί αγόρασαν το νησί του Μανχάταν από τους ντόπιους Αμερικανούς και ίδρυσαν ένα φρούριο που ονομάζεται Νέα Άμστερνταμ. Οι Βρετανοί επιτέθηκαν στο σημαντικό λιμάνι το 1664 και οι αριθμημένες ολλανδικές παραδόθηκαν. Ο Βρετανός μετονομάστηκε σε New Amsterdam "New York" - τώρα η πιο πολυσύχναστη πόλη στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Σουρινάμ: Σε αντάλλαγμα για το Νέο Άμστερνταμ, οι Ολλανδοί έλαβαν Σουρινάμ από τους Βρετανούς Γνωστή ως Ολλανδική Γουιάνα, καλλιεργούνται σε φυτείες. Το Σουρινάμ έλαβε την ανεξαρτησία του από τις Κάτω Χώρες τον Νοέμβριο του 1975.

Διάφορα νησιά της Καραϊβικής: Οι Ολλανδοί συνδέονται με διάφορα νησιά στην Καραϊβική Θάλασσα. Οι Ολλανδοί εξακολουθούν να ελέγχουν το "Νήσοι ABC, "ή Αρούμπα, Bonaire, και Curacao, όλα βρίσκονται μακριά από την ακτή της Βενεζουέλας. Οι Ολλανδοί ελέγχουν επίσης τα κεντρικά νησιά της Καραϊβικής Saba, τον Άγιο Ευστάτιο και το νότιο μισό του νησιού Sint Maarten. Το μέγεθος της κυριαρχίας που κάθε νησί διαθέτει έχει αλλάξει αρκετές φορές τα τελευταία χρόνια.

Τα ολλανδικά ελεγχόμενα μέρη της βορειοανατολικής Βραζιλίας και της Γουιάνας, πριν γίνουν Πορτογαλικά και Βρετανικά, αντίστοιχα.

Η κερδοφορία των Ολλανδικών επιχειρήσεων Ανατολικής και Δυτικής Ινδίας τελικά μειώθηκε. Σε σύγκριση με άλλες ιμπεριαλιστικές ευρωπαϊκές χώρες, οι Ολλανδοί είχαν λιγότερη επιτυχία πείθοντας τους πολίτες τους να μεταναστεύσουν στις αποικίες. Η αυτοκρατορία πολέμησε πολλούς πολέμους και έχασε πολύτιμη περιοχή σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες. Τα χρέη των εταιρειών αυξήθηκαν ραγδαία. Μέχρι τον 19ο αιώνα, η επιδεινούμενη ολλανδική αυτοκρατορία επισκιάστηκε τις αυτοκρατορίες άλλων ευρωπαϊκών χωρών, όπως η Αγγλία, η Γαλλία, η Ισπανία και η Πορτογαλία.

Όπως όλες οι ευρωπαϊκές ιμπεριαλιστικές χώρες, οι Ολλανδοί αντιμετώπισαν σοβαρές επικρίσεις για τις πράξεις τους. Αν και ο αποικισμός έκανε τους Ολλανδούς πολύ πλούσιους, κατηγορήθηκαν για βίαιη υποδούλωση των εγγενών κατοίκων και εκμετάλλευση των φυσικών πόρων των αποικιών τους.

Η ολλανδική αποικιακή αυτοκρατορία είναι εξαιρετικά σημαντική γεωγραφικά και ιστορικά. Μια μικρή χώρα ήταν σε θέση να αναπτύξει μια εκτεταμένη, επιτυχημένη αυτοκρατορία. Χαρακτηριστικά του ολλανδικού πολιτισμού, όπως η ολλανδική, εξακολουθούν να υπάρχουν στα πρώην και σημερινά εδάφη των Κάτω Χωρών. Οι μετανάστες από τα εδάφη τους έχουν καταστήσει τις Κάτω Χώρες μια πολύ πολυεθνική και συναρπαστική χώρα.