Ο James Cook γεννήθηκε το 1728 στο Marton της Αγγλίας. Ο πατέρας του ήταν σκωτσέζος εργάτης μετανάστης, ο οποίος επέτρεψε στον James να ασχοληθεί με σκάφη μεταφοράς άνθρακα σε ηλικία δεκαοχτώ ετών. Ενώ εργάζονταν στη Βόρεια Θάλασσα, ο Cook πέρασε τον ελεύθερο χρόνο του μαθηματικά και πλοήγησης. Αυτό οδήγησε στο διορισμό του ως σύντροφο.
Αναζητώντας κάτι πιο περιπετειώδες, το 1755 προσφέρθηκε εθελοντικά για το βρετανικό βασιλικό ναυτικό και συμμετείχε στα επτά χρόνια Πολέμου και αποτέλεσε συστατικό στοιχείο της μελέτης του ποταμού St. Lawrence, ο οποίος βοήθησε στη σύλληψη του Κεμπέκ από το Γαλλική γλώσσα.
Το πρώτο ταξίδι του Κουκ
Μετά τον πόλεμο, οι δεξιότητες του Cook στη πλοήγηση και το ενδιαφέρον για την αστρονομία τον έκαναν τον τέλειο υποψήφιο για να το οδηγήσει εκστρατεία που σχεδιάζει η Βασιλική Εταιρεία και το Βασιλικό Ναυτικό στην Ταϊτή για να παρατηρήσει το σπάνιο πέρασμα της Αφροδίτης στο πρόσωπο του ήλιου. Ακριβείς μετρήσεις αυτού του γεγονότος χρειάστηκαν σε όλο τον κόσμο για να προσδιοριστεί η ακριβής απόσταση μεταξύ γης και ηλίου.
Ο Cook εγκατέλειψε από την Αγγλία τον Αύγουστο του 1768 στο Endeavour. Η πρώτη του στάση ήταν Ρίο Ντε Τζανέιρο, τότε το Endeavour προχώρησε δυτικά στην Ταϊτή, όπου ιδρύθηκε το στρατόπεδο και μετρήθηκε η διαμετακόμιση της Αφροδίτης. Μετά τη στάση στην Ταϊτή, ο Κουκ είχε εντολές να διερευνήσει και να διεκδικήσει την κατοχή για τη Βρετανία. Χαρτογράφησε τη Νέα Ζηλανδία και την ανατολική ακτή της Αυστραλίας (γνωστή ως New Holland την εποχή εκείνη).
Από εκεί προχώρησε στις ανατολικές Ινδίες (Ινδονησία) και στον Ινδικό Ωκεανό μέχρι το ακρωτήριο της καλής ελπίδας στο νότιο άκρο της Αφρικής. Ήταν ένα εύκολο ταξίδι ανάμεσα στην Αφρική και το σπίτι. έφτασε τον Ιούλιο του 1771.
Το δεύτερο ταξίδι του Κουκ
Το βασιλικό ναυτικό προώθησε τον James Cook στον καπετάνιο μετά την επιστροφή του και είχε μια νέα αποστολή γι 'αυτόν, να βρει τον Terra Australis Incognita, την άγνωστη νότια γη. Τον 18ο αιώνα, πιστεύεται ότι υπήρχε πολύ περισσότερη γη νότια του ισημερινού από ό, τι είχε ήδη ανακαλυφθεί. Το πρώτο ταξίδι του Cook δεν διαψεύδει ισχυρισμούς για μια τεράστια γειτονιά κοντά στον Νότιο Πόλο μεταξύ της Νέας Ζηλανδίας και της Νότιας Αμερικής.
Δύο πλοία, το ψήφισμα και η περιπέτεια έφυγαν τον Ιούλιο του 1772 και κατευθύνθηκαν προς Κέιπ Τάουν ακριβώς εν καιρώ για το νότιο καλοκαίρι. Ο καπετάνιος James Cook προχώρησε νότια από την Αφρική και γύρισε όταν συναντούσε μεγάλες ποσότητες πλωτού πακέτου πάγου (ήρθε μέσα σε 75 μίλια από την Ανταρκτική). Στη συνέχεια κατέπλευσε στη Νέα Ζηλανδία για το χειμώνα και το καλοκαίρι προχώρησε νότια ξανά πέρα από τον Ανταρκτικό Κύκλο (66,5 ° νότια). Με την περιπλάνηση στα νότια ύδατα γύρω από την Ανταρκτική, ανέδειξε αναμφίβολα ότι δεν υπήρχε κατοικήσιμη νότια ήπειρος. Κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού, ανακάλυψε επίσης αρκετές νησιωτικές αλυσίδες στο Ειρηνικός ωκεανός.
Αφού ο Captain Cook επέστρεψε στη Βρετανία τον Ιούλιο του 1775, εξελέγη μέλος της Βασιλικής Εταιρείας και έλαβε την υψηλότερη τιμή για τη γεωγραφική του εξερεύνηση. Σύντομα οι δεξιότητες του Cook θα ξαναχρησιμοποιηθούν.
Το τρίτο ταξίδι του Cook
Το Πολεμικό Ναυτικό ήθελε τον Cook να διαπιστώσει εάν υπήρξε α Βορειοδυτικό πέρασμα, μια μυθική πλωτή οδό που θα επέτρεπε την ιστιοπλοΐα μεταξύ Ευρώπης και Ασίας στην κορυφή της Βόρειας Αμερικής. Ο Κουκ ξεκίνησε τον Ιούλιο του 1776 και γύρισε τη νότια άκρη της Αφρικής και κατευθυνόταν ανατολικά απέναντι Ινδικός ωκεανός. Πέρασε μεταξύ των νησιών του Βορρά και του Νότου Νέα Ζηλανδία (μέσω των στενών Cook) και προς την ακτή της Βόρειας Αμερικής. Έπεσε κατά μήκος της ακτής του τι θα γίνει Όρεγκον, Βρετανική Κολούμπια, και την Αλάσκα και προχώρησε μέσω του στενού Bering. Η πλοήγησή του στη Θάλασσα Bering σταμάτησε από το αδιέξοδο αρκτικός πάγος.
Ανακαλύπτοντας και πάλι ότι κάτι δεν υπήρχε, συνέχισε το ταξίδι του. Ο τελευταίος σταθμός του καπετάνιου James Cook ήταν τον Φεβρουάριο του 1779 στα νησιά Σάντουιτς (Χαβάη), όπου σκοτώθηκε σε μάχη με τους νησιώτες για την κλοπή ενός σκάφους.
Οι εξερευνήσεις του Cook αύξησαν δραματικά την ευρωπαϊκή γνώση του κόσμου. Ως καπετάνιος πλοίου και εξειδικευμένος χαρτογράφος, πλήρωσε πολλά κενά στους παγκόσμιους χάρτες. Οι συνεισφορές του στην επιστήμη του δέκατου όγδοου αιώνα βοήθησαν να προωθήσουν περαιτέρω εξερεύνηση και ανακάλυψη για πολλές γενιές.