Amerigo Vespucci, ιταλική εξερευνητής και χαρτογράφος

Amerigo Vespucci (9 Μαρτίου 1454 - 22 Φεβρουαρίου 1512) ήταν Ιταλός εξερευνητής και χαρτογράφος. Στις αρχές του 16ου αιώνα, έδειξε ότι ο Νέος Κόσμος δεν ήταν μέρος της Ασίας, αλλά στην πραγματικότητα ήταν ο δικός του ξεχωριστός χώρος. Η Αμερική παίρνει το όνομά της από τη λατινική μορφή του "Amerigo".

Γρήγορα γεγονότα: Amerigo Vespucci

Ο Amerigo Vespucci γεννήθηκε στις 9 Μαρτίου 1454 σε μια εξέχουσα οικογένεια στη Φλωρεντία της Ιταλίας. Ως νεαρός, διάβασε ευρέως και συνέλεξε βιβλία και χάρτες. Τελικά άρχισε να εργάζεται για τοπικούς τραπεζίτες και απεστάλη στην Ισπανία το 1492 για να φροντίσει τα επιχειρηματικά συμφέροντα του εργοδότη του.

Ενώ βρισκόταν στην Ισπανία, ο Vespucci είχε την ευκαιρία να συναντηθεί

Στο τρίτο του ταξίδι το 1501, ο Vespucci πλέει κάτω από την πορτογαλική σημαία. Μετά την έξοδο από τη Λισαβόνα, χρειάστηκε Vespucci 64 ημέρες για να διασχίσει τον Ατλαντικό Ωκεανό λόγω των ελαφρών ανέμων. Τα πλοία του ακολούθησαν τις ακτές της Νότιας Αμερικής σε απόσταση 400 μιλίων από το νότιο άκρο, την Tierra del Fuego. Κατά μήκος της πορείας, οι Πορτογάλοι ναύτες που ήταν υπεύθυνοι για το ταξίδι ζήτησαν από τον Vespucci να αναλάβει κυβερνήτη.

Ενώ ήταν σε αυτή την αποστολή, ο Vespucci έγραψε δύο γράμματα σε έναν φίλο στην Ευρώπη. Περιγράφει τα ταξίδια του και ήταν ο πρώτος που αναγνώρισε τον Νέο Κόσμο της Βόρειας και Νότιας Αμερικής ως ξεχωριστή γη από την Ασία. (Ο Χριστόφορος Κολόμβος πίστευε λανθασμένα ότι είχε φθάσει στην Ασία) ένα γράμμα, τον Μάρτιο (ή τον Απρίλιο) του 1503, ο Vespucci περιγράφει την ποικιλομορφία της ζωής στη νέα ήπειρο:

Γνωρίζαμε ότι η γη είναι μια ήπειρος, και όχι ένα νησί, από τις μεγάλες παραλίες της που εκτείνονται χωρίς τρεχούμενο γύρο, τον άπειρο αριθμό κατοίκων, τα πολυάριθμα φυλές και λαούς, τα πολυάριθμα είδη άγριων ζώων που δεν είναι γνωστά στη χώρα μας και πολλοί άλλοι που δεν έχουν δει ποτέ πριν από μας, αγγίζοντας το οποίο θα χρειαζόταν πολύς χρόνος για να γίνει αναφορά.

Στα γραπτά του, ο Vespucci περιγράφει επίσης τον πολιτισμό του ιθαγενείς, εστιάζοντας στη διατροφή τους, στη θρησκεία και - σε αυτό που έκανε τις επιστολές αυτές πολύ δημοφιλείς - στις πρακτικές τους σεξουαλικής, γάμου και τοκετού. Τα γράμματα δημοσιεύθηκαν σε πολλές γλώσσες και διανεμήθηκαν σε όλη την Ευρώπη (πωλούσαν πολύ καλύτερα από τα δικά τους ημερολόγια). Οι περιγραφές των Vespucci για τους ντόπιους ήταν ζωντανές και ειλικρινείς:

Πρόκειται για ανθρώπους ευγενείς και ευκίνητους, και τα δύο φύλα πάνε γυμνά, χωρίς να καλύπτουν κανένα μέρος του σώματός τους, όπως έρχονταν από τις μητέρες των μητέρων τους και έτσι πηγαίνουν μέχρι τους θανάτους τους... Πρόκειται για μια ελεύθερη και όμορφη έκφραση της όψης, την οποία καταστρέφουν οι ίδιοι βυθίζοντας τα ρουθούνια και τα χείλη, τη μύτη και τα αυτιά... Σταματούν αυτές τις διατρήσεις με μπλε πέτρες, μαρμάρινα κομμάτια, κρύσταλλα ή πολύ λεπτό αλάβαστρο, επίσης με πολύ λευκά οστά και άλλα πράγματα.

Ο Vespucci περιγράφει επίσης τον πλούτο της γης και υπαινίσσεται ότι η περιοχή θα μπορούσε εύκολα να αξιοποιηθεί για τις πολύτιμες πρώτες ύλες της, συμπεριλαμβανομένου του χρυσού και των μαργαριταριών:

Η γη είναι πολύ γόνιμη, πλούσια σε πολλούς λόφους και κοιλάδες, σε μεγάλους ποταμούς και αρδεύεται από πολύ δροσιστικές πηγές. Καλύπτεται από εκτεταμένα και πυκνά δάση... Κανένα είδος μετάλλου δεν βρέθηκε εκτός από χρυσό, στο οποίο η αφθονία της χώρας, αν και δεν έχουμε φέρει πίσω σε αυτή την πρώτη πλοήγηση μας. Οι ντόπιοι, όμως, μας διαβεβαίωσαν ότι υπήρχε μια τεράστια ποσότητα χρυσού υπόγεια, και τίποτα δεν έπρεπε να είχε από αυτούς για ένα τίμημα. Μαργαριτάρια αφθονούν, όπως σας έγραψα.

Οι μελετητές δεν είναι βέβαιοι εάν η Vespucci συμμετείχε ή όχι σε τέταρτο ταξίδι στην Αμερική το 1503. Αν το έπραξε, υπάρχουν λίγα λόγια για αυτό, και μπορούμε να υποθέσουμε ότι η αποστολή δεν ήταν πολύ επιτυχημένη. Παρ 'όλα αυτά, ο Vespucci βοήθησε στο σχεδιασμό άλλων ταξιδιών στο Νέο Κόσμο.

Ο ευρωπαϊκός αποικισμός αυτής της περιοχής επιταχύνθηκε τα χρόνια μετά τα ταξίδια του Vespucci, με αποτέλεσμα τους οικισμούς στο Μεξικό, τις Δυτικές Ινδίες και τη Νότια Αμερική. Το έργο του ιταλικού εξερευνητή διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο βοηθώντας τους αποίκους να περιηγηθούν στην περιοχή.

Ο Vespucci ονομάστηκε πιλότος-κύριος της Ισπανίας το 1508. Ήταν περήφανος για αυτό το επίτευγμα, γράφοντας ότι «ήμουν πιο επιδέξιος από όλους τους συνεταιρισμούς όλου του κόσμου». Ο Vespucci έπληξε την ελονοσία και πέθανε στην Ισπανία το 1512 στην ηλικία των 57 ετών.

Ο Γερμανός κληρικός-μελετητής Martin Waldseemüller άρεσε να κάνει ονόματα. Δημιούργησε ακόμη και το επώνυμό του συνδυάζοντας τις λέξεις για "ξύλο", "λίμνη" και "μύλο". Ο Waldseemüller εργάζονταν σε ένα σύγχρονο παγκόσμιο χάρτη το 1507, με βάση την ελληνική γεωγραφία του Πτολεμαίος, και είχε διαβάσει τα ταξίδια του Vespucci και γνώριζε ότι ο Νέος Κόσμος ήταν πράγματι δύο ηπείρους.

Προς τιμήν της ανακάλυψης του Vespucci αυτού του τμήματος του κόσμου, ο Waldseemüller εκτύπωσε ένα χαρτόδετο χάρτη (που ονομάζεται "Carta Mariana") με το όνομα "Αμερική" που απλώνεται σε όλη τη νότια ήπειρο του Νέου Κόσμος. Η Waldseemüller πώλησε 1.000 αντίτυπα του χάρτη σε ολόκληρη την Ευρώπη.

Μέσα σε λίγα χρόνια, ο Waldseemüller είχε αλλάξει γνώμη για το όνομα του Νέου Κόσμου - αλλά ήταν πολύ αργά. Το όνομα Αμερική είχε κολλήσει. Ο Gerardus Mercator ο παγκόσμιος χάρτης του 1538 ήταν ο πρώτος που συμπεριέλαβε τη Βόρεια Αμερική και τη Νότια Αμερική. Η κληρονομιά του Vespucci ζει μέσα από τις ηπείρους που ονομάζονται προς τιμήν του.

• Fernández-Armesto Felipe. "Amerigo: Ο άνθρωπος που έδωσε το όνομά του στην Αμερική". Random House, 2008.
• Vespucci, Amerigo. "Τα γράμματα του Amerigo Vespucci."Πρόωρη ψηφιακή βιβλιοθήκη της Αμερικής (EADA).