Το 1899, το μουσώνας οι πλημμύρες απέτυχαν στην κεντρική Ινδία. Ξηρασία καλλιεργούμενων καλλιεργειών σε μια έκταση τουλάχιστον 1.230.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων (474.906 τετραγωνικά μίλια), που πλήττει σχεδόν 60 εκατομμύρια ανθρώπους. Τα τρόφιμα και τα ζώα πέθαναν καθώς η ξηρασία τεντώθηκε σε ένα δεύτερο έτος και σύντομα οι άνθρωποι άρχισαν να λιμοκτονούν. Ο Ινδός Πείνα του 1899-1900 σκότωσε εκατομμύρια ανθρώπους - ίσως μέχρι και 9 εκατομμύρια.
Πολλά από τα θύματα της πείνας ζούσαν σε τμήματα του Βρετανικού κράτους αποικιακή Ινδία. Ο βρετανός υπήκοος της Ινδίας, Λόρδος George Curzon, Ο Baron of Kedleston, ανησυχούσε για τον προϋπολογισμό του και φοβόταν ότι η βοήθεια για το λιμοκτονούν θα τους αναγκάσει να εξαρτηθούν από τα χέρια-outs, οπότε η βρετανική βοήθεια ήταν σοβαρά ανεπαρκής, στην καλύτερη περίπτωση. Παρά το γεγονός ότι η Μεγάλη Βρετανία επωφελήθηκε πολύ από τις συμμετοχές της Ινδία για περισσότερο από έναν αιώνα, οι Βρετανοί έμειναν στην άκρη και επέτρεπαν σε εκατομμύρια ανθρώπους στο βρετανικό Raj να πεθαίνουν από το θάνατο. Το γεγονός αυτό ήταν ένα από τα πολλά που ενέπνευσε τις εκκλήσεις για ινδική ανεξαρτησία, κλήσεις που θα αυξάνονταν σε όγκο κατά το πρώτο μισό του εικοστού αιώνα.
Ένας από τους λόγους που οι μουσώνες απέτυχαν το 1899 ήταν ένας ισχυρός Ελ Νινιο - τη νότια διακύμανση της θερμοκρασίας στον Ειρηνικό Ωκεανό που μπορεί να επηρεάσει τις καιρικές συνθήκες σε όλο τον κόσμο. Δυστυχώς για τα θύματα αυτού του λιμού, τα έτη Ελ Νίνο τείνουν επίσης να φέρνουν εκδηλώσεις ασθένειας στην Ινδία. Το καλοκαίρι του 1900, οι άνθρωποι που είχαν ήδη αποδυναμωθεί από την πείνα χτυπήθηκαν με μια επιδημία χολέρας, μια πολύ δυσάρεστη νόσου, που τείνει να ανθίσει κατά τη διάρκεια των συνθηκών του El Nino.
Σχεδόν αμέσως μόλις η επιδημία της χολέρας είχε τρέξει την πορεία της, ένα ξέσπασμα κακοποίησης από ελονοσία κατέστρεψε τα ίδια τμήματα της Ινδίας που είχαν πληγεί από την ξηρασία. (Δυστυχώς, τα κουνούπια χρειάζονται πολύ λίγο νερό για να εκτρέφουν, επομένως επιζούν ξηρασία καλύτερα από τις καλλιέργειες ή τα ζώα.) Η επιδημία της ελονοσίας ήταν τόσο ότι η Προεδρία της Βομβάης εξέδωσε μια έκθεση που την ονόμασε "άνευ προηγουμένου", σημειώνοντας ότι πλήττεται ακόμη και σχετικά εύποροι και Βομβάη.
Η κυρία Neil, που απεικονίζεται εδώ με ένα άγνωστο θύμα πείνας και μια άλλη δυτική γυναίκα, ήταν μέλος του αμερικανικού Αποικία στην Ιερουσαλήμ, κοινοτική θρησκευτική οργάνωση που ιδρύθηκε στην Παλιά Πόλη της Ιερουσαλήμ από τους Πρεσβυτεριανούς Σικάγο. Η ομάδα πραγματοποίησε φιλανθρωπικές αποστολές, αλλά θεωρήθηκε περίεργη και ύποπτη από άλλους Αμερικανούς στην Αγία Πόλη.
Το εάν η κυρία Neil πήγε στην Ινδία ειδικά για να παράσχει βοήθεια στους ανθρώπους που λιμοκτονούν στην πείνα του 1899 ή απλώς ταξίδευαν εκείνη τη στιγμή, δεν είναι σαφές από τις πληροφορίες που παρέχονται με τη φωτογραφία. Από την εφεύρεση της φωτογραφίας, τέτοιες εικόνες προκάλεσαν εξάντληση χρημάτων βοήθειας από τους θεατές, αλλά μπορούν επίσης να εγείρουν δικαιολογημένες κατηγορίες για το voyeurism και να επωφεληθούν από τη δυστυχία άλλων ανθρώπων.
Μια γαλλική ετικέτα γελοιογραφίας γελοιογραφιών δυτικών τουριστών που πήγαν στην Ινδία για να γλείφουν τα θύματα του λιμού 1899-1900. Καλά τροφοδοτημένοι και εφησυχασμένοι, οι δυτικοί στέκονται πίσω και κάνουν μια φωτογραφία των σκελετικών Ινδιάνων.
Ατμόπλοια, οι σιδηροδρομικές γραμμές και άλλες εξελίξεις στην τεχνολογία των μεταφορών διευκόλυναν τον κόσμο να ταξιδέψει στον κόσμο στις αρχές του 20ου αιώνα. Η εφεύρεση του εξαιρετικά φορητού κάμερες κουτιού επέτρεψε στους τουρίστες να καταγράψουν και τα αξιοθέατα. Όταν αυτές οι πρόοδοι διασταυρώθηκαν με μια τραγωδία όπως ο Ινδός Πείνα του 1899-1900, πολλοί τουρίστες συναντήθηκαν ως όσοι αναζητούν συγκίνηση, που εκμεταλλεύονταν τη δυστυχία των άλλων.
Οι εντυπωσιακές φωτογραφίες των καταστροφών τείνουν επίσης να παραμένουν στο μυαλό των ανθρώπων σε άλλες χώρες, χρωματίζοντας τις αντιλήψεις τους για ένα συγκεκριμένο μέρος. Φωτογραφίες των εκατομμυρίων λιμοκτονούντων στην Ινδία τροφοδότησαν πατερναλιστικούς ισχυρισμούς από μερικούς στο Ηνωμένο Βασίλειο ότι οι Ινδοί θα μπορούσαν δεν φροντίζουν οι ίδιοι - αν και, στην πραγματικότητα, οι Βρετανοί είχαν αιμορραγεί την Ινδία ξηρό για περισσότερο από ένα αιώνας.