Ο Κομφουκιανισμός, ο Ταοϊσμός και ο Βουδισμός αποτελούν την ουσία του παραδοσιακού κινεζικού πολιτισμού. Η σχέση μεταξύ των τριών χαρακτηρίστηκε από αμφισβήτηση και συμπλήρωση στην ιστορία, με τον Κομφουκιανισμό να διαδραματίζει πιο κυρίαρχο ρόλο.
Ο Κομφούκιος (Κονγκζή, 551-479 π.Χ.), ο ιδρυτής της Κομφουκιανισμός, υπογραμμίζει το «Ren» (καλοσύνη, αγάπη) και το «Λι», αναφερόμενος στο σεβασμό του συστήματος κοινωνικής ιεραρχίας. Δίνει ιδιαίτερη σημασία στην εκπαίδευση και ήταν ένας πρωτοπόρος υποστηρικτής για ιδιωτικά σχολεία. Είναι ιδιαίτερα διάσημος για τη διδασκαλία των μαθητών σύμφωνα με τις πνευματικές κλίσεις τους. Οι διδασκαλίες του καταγράφηκαν αργότερα από τους μαθητές του στο "The Analects".
Ο Mencius συνέβαλε επίσης σημαντικά στον Κομφουκιανισμό, έζησε στην Περίοδο των Πόλεμων (389-305) B.C.), υποστηρίζοντας μια πολιτική της καλοήθους κυβέρνησης και μια φιλοσοφία ότι τα ανθρώπινα όντα είναι καλά φύση. Ο Κομφουκιανισμός έγινε η ορθόδοξη ιδεολογία στη φεουδαρχική Κίνα και, στη μακρά πορεία της ιστορίας, εφάρμοσε το Ταοϊσμό και τον Βουδισμό. Μέχρι τον 12ο αιώνα, ο Κομφουκιανισμός είχε εξελιχθεί σε μια άκαμπτη φιλοσοφία που απαιτεί τη διατήρηση των ουράνιων νόμων και την καταστολή των ανθρώπινων επιθυμιών.
Ο Ταοϊσμός δημιουργήθηκε από τον Λάο Ζή (γύρω στον 6ο αι. Π.Χ.), του οποίου το αριστούργημα είναι "Το Κλασικό της Αρετής του Τάο". Πιστεύει τη διαλεκτική φιλοσοφία της αδράνειας. Ο πρόεδρος Mao Zedong ανέφερε κάποτε Λάο Ζι: "Η τύχη βρίσκεται στην ατυχία και το αντίστροφο." Ο Zhuang Zhou, ο κύριος υποστηρικτής του Ταοϊσμού κατά την περίοδο των Warring States, θεμελίωσε έναν σχετικισμό που ζητούσε την απόλυτη ελευθερία του υποκειμενικού νου. Ο ταοϊσμός έχει επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό τους Κινέζους στοχαστές, τους συγγραφείς και τους καλλιτέχνες.
βουδισμός δημιουργήθηκε από τον Sakyamuni στην Ινδία γύρω στο 6ο αιώνα π.Χ. Πιστεύοντας ότι η ανθρώπινη ζωή είναι άθλια και ότι η πνευματική χειραφέτηση είναι ο υψηλότερος στόχος που πρέπει να αναζητήσουμε. Εισήχθη στην Κίνα μέσω της Κεντρικής Ασίας γύρω στο χρόνο που γεννήθηκε ο Χριστός. Μετά από λίγους αιώνες αφομοίωσης, ο Βουδισμός εξελίχθηκε σε πολλές αίθουσες στις Δυναστείες Sui και Tang και έγινε τοπική. Αυτή ήταν και η διαδικασία κατά την οποία η έξυπνη κουλτούρα του Κομφουκιανισμού και του Ταοϊσμού συνδυάστηκε με τον Βουδισμό. Ο Κινεζικός Βουδισμός έχει διαδραματίσει πολύ σημαντικό ρόλο στην παραδοσιακή ιδεολογία και την τέχνη.