Η υπόθεση καύσης του Μισισιπή

ΕΝΑ κίνημα Δικαιωμάτων των πολιτών το 1964, που ονομάστηκε Freedom Summer, ήταν μια εκστρατεία που ξεκίνησε για να πάρει μαύρους στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες που έχουν εγγραφεί για να ψηφίσουν. Χιλιάδες φοιτητές και ακτιβιστές πολιτικών δικαιωμάτων, τόσο λευκοί όσο και μαύροι, προσχώρησαν στην οργάνωση, Συνέδριο για τη φυλετική ισότητα (CORE) και ταξίδεψε στις νότιες πολιτείες για να δηλώσει τους ψηφοφόρους. Σε αυτή την ατμόσφαιρα τρεις υπάλληλοι πολιτικών δικαιωμάτων σκοτώθηκαν από μέλη της κου Κλουξ Κλαν.

Ο Michael Schwerner, ένας 24χρονος από το Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης, και ο 21χρονος James Chaney από το Meridian του Μισισιπή εργάζονταν μέσα και γύρω Neshoba County, Mississippi, να εγγραφούν οι μαύροι για να ψηφίσουν, να ανοίξουν «Σχολές Ελευθερίας» και να οργανωθούν μαύρα μποϊκοτάζ Meridan.

Οι δραστηριότητες των εργαζομένων στον τομέα των πολιτικών δικαιωμάτων διέσπασαν την περιοχή Klu Klux Klan και σχεδίασαν να απαλλαγούν από την περιοχή οι πιο εξέχοντες ακτιβιστές. Ο Michael Schwerner ή ο "Goatee" και ο "Εβραίος-Αγόρι" όπως τον ανέφερε ο Klan, έγινε πρωταρχικός στόχος του Ku Klux Klan, μετά την επιτυχία του να οργανώσει Το μποϊκοτάζ του Meridan και η αποφασιστικότητά του να καταγράψει τους ντόπιους μαύρους να ψηφίσουν ήταν πιο επιτυχής από τις προσπάθειες του Klan να βάλει το φόβο στο μαύρο κοινότητες.

Το Ku Klux Klan ήταν πολύ δραστήριο στο Μισισιπή κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960 και πολλά από τα μέλη περιλάμβαναν τοπικούς επιχειρηματίες, επιβολής του νόμου και εξέχοντες άνδρες στις κοινότητες. Ο Sam Bowers ήταν ο Αυτοκρατορικός Μάγος των Λευκών Ιπποτών κατά τη διάρκεια του «Καλοκαιρινής Ελευθερίας» και είχε έντονη αντιπαράθεση για τον Schwerner. Τον Μάιο του 1964, τα μέλη του Kadk Lauderdale και Neshoba έλαβαν λέξη από τον Bowers ότι το Σχέδιο 4 ενεργοποιήθηκε. Το σχέδιο 4 ήταν να απαλλαγούμε από τον Schwerner.

Το Klan έμαθε ότι ο Schwerner είχε μια προγραμματισμένη συνάντηση το βράδυ της 16ης Ιουνίου με μέλη στην εκκλησία Mount Zion στο Longdale του Μισισιπή. Η εκκλησία επρόκειτο να είναι μια μελλοντική θέση για ένα από τα πολλά σχολεία Ελευθερίας που ανοίγονταν σε όλο το Μισισιπή. Μέλη της εκκλησίας πραγματοποίησαν μια επαγγελματική συνάντηση εκείνο το βράδυ και καθώς οι 10 εγκατέλειψαν την εκκλησία γύρω στις 10 μ.μ. εκείνη τη νύχτα συναντήθηκαν πρόσωπο με πρόσωπο με περισσότερους από 30 klansmen παρατάσσονται με κυνηγετικά όπλα.

Ωστόσο, το Klan είχε παραπληροφορίες, επειδή ο Schwerner βρισκόταν στην Οξφόρδη του Οχάιο. Απογοητευμένος από το να μην βρει τον ακτιβιστή, ο Klan άρχισε να νικήσει τα μέλη της εκκλησίας και έκαψε την εκκλησία με ξύλινα πλαίσια στο έδαφος. Ο Schwerner έμαθε για τη φωτιά και μαζί με τον James Chaney και τον Andrew Goodman, τριήμερο σεμινάριο CORE στην Οξφόρδη, αποφάσισε να επιστρέψει στο Longdale για να ερευνήσει την εκκλησία Mount Zion περιστατικό. Στις 20 Ιουνίου, οι τρεις, σε ένα μπλε βαρέλι τύπου CORE που ανήκε στην CORE, κατευθύνθηκαν προς νότο.

Ο Schwerner γνώριζε πολύ καλά κίνδυνος να είσαστε εργαζόμενος πολιτικών δικαιωμάτων στο Μισισιπή, ειδικά στην κομητεία Neshoba, η οποία είχε φήμη ως ιδιαίτερα μη ασφαλής. Μετά τη λήξη της διανυκτέρευσης στο Meridian, MS, η ομάδα κατευθύνθηκε κατευθείαν προς τη χώρα Neshoba για να επιθεωρήσει την καμένη εκκλησία και να συναντηθεί με μερικά από τα μέλη που είχαν κτυπηθεί. Κατά τη διάρκεια των επισκέψεων, έμαθαν ότι ο πραγματικός στόχος του KKK ήταν ο Schwerner και προειδοποίησαν ότι ορισμένοι ντόπιοι λευκοί προσπαθούσαν να τον βρουν.

Στις 3 μ.μ. οι τρεις στο πολύ ορατό μπλε Core-wagon, ξεκίνησαν να επιστρέψουν στο Meridan, κα. Ο Meridian ήταν βασικός εργάτης, Sue Brown, που του είπε ο Schwerner εάν οι τρεις δεν ήταν πίσω στις 4:30 μ.μ., τότε ήταν ταλαιπωρία. Αποφασίζοντας ότι ο αυτοκινητόδρομος 16 ήταν μια ασφαλέστερη διαδρομή, οι τρεις γύρισαν επάνω του, κατευθυνόμενοι δυτικά, μέσω της Φιλαδέλφειας, κας, πίσω στο Meridan. Λίγα μίλια έξω από τη Φιλαδέλφεια, το μέλος Klan, ο αναπληρωτής σερίφ Cecil Price, έβλεπε το CORE βαγόνι στον αυτοκινητόδρομο.

Όχι μόνο η Price είδε το αυτοκίνητο, αλλά αναγνώρισε επίσης τον οδηγό, James Chaney. Το Klan μίσθωσε τον Chaney, ο οποίος ήταν μαύρος ακτιβιστής και ένας γεννημένος Μισισιπήπιος. Τιμή τράβηξε το βαγόνι και συνελήφθη και φυλακίστηκε οι τρεις φοιτητές για την ύπαρξη υποψία εμπρησμού στην πυρκαγιά της εκκλησίας του Όρους Ζίων.

Αφού οι τρεις δεν επέστρεψαν εγκαίρως στο Meridan, οι εργαζόμενοι της CORE έκαναν κλήσεις στη φυλακή της κομητείας Neshoba ζητώντας να μάθει εάν η αστυνομία είχε πληροφορίες σχετικά με τους τρεις εργαζόμενους στον τομέα των πολιτικών δικαιωμάτων. Ο Jailer Minnie Ρέγγα αρνήθηκε οποιαδήποτε γνώση του τόπου του. Όλα τα γεγονότα που έλαβαν χώρα μετά την φυλάκιση των τριών ήταν αβέβαιο, αλλά ένα πράγμα είναι γνωστό με βεβαιότητα, δεν ξαναζωντανόταν πάλι. Η ημερομηνία ήταν 21 Ιουνίου 1964.

Μέχρι τις 23 Ιουνίου, ο πράκτορας του FBI John Proctor και μια ομάδα 10 αντιπροσώπων, βρίσκονταν στη χώρα Neshoba διερευνώντας την εξαφάνιση των τριών ανδρών. Αυτό που δεν είχε υπολογίσει το KKK ήταν η εθνική προσοχή που θα ανάφευγαν οι τρεις εξαφανίσεις των εργατών των πολιτικών δικαιωμάτων. Τότε, Πρόεδρε, Lyndon Β. Johnson βάλτε την πίεση επάνω J. Ο Edgar Hoover για να λύσει την υπόθεση. Το πρώτο γραφείο του FBI στο Μισισιπή άνοιξε και οι στρατιωτικοί έκαναν ναυτικούς στο Neshoba County για να βοηθήσουν στην αναζήτηση των αγνοουμένων.

Η υπόθεση έγινε γνωστή ως MIBURN, για το Mississippi Burning, και κορυφαίοι επιθεωρητές του FBI στάλθηκαν για να βοηθήσουν στην έρευνα.

Το FBI που διερεύνησε την εξαφάνιση των τριών εργαζομένων στον τομέα των πολιτικών δικαιωμάτων στο Μισισιπή τον Ιούνιο του 1964 ήταν τελικά σε θέση να συνθέσει τα γεγονότα που έλαβαν χώρα εξαιτίας των πληροφοριοδοτών του Ku Klux Klan που ήταν εκεί το βράδυ της δολοφονίες.

• Όταν βρισκόταν στη φυλακή στο Neshoba County, ο Schwerner ζήτησε να τηλεφωνήσει και η αίτηση απορρίφθηκε.
• Η τιμή επικοινώνησε με τους Klansmen, Edgar Ray Killen, και τον ενημέρωσε ότι κατέλαβε τον Schwerner.
• Ο Killen αποκαλούσε τους Neshoba και τους Klansmen της κομητείας Lauderdale και οργάνωσε μια ομάδα για αυτό που αποκαλούνταν κάποιο "κόψιμο". Μια συνάντηση πραγματοποιήθηκε σε μια κίνηση στο Meridian με τοπικούς ηγέτες Klan.
• Μια άλλη συνάντηση πραγματοποιήθηκε αργότερα, όταν αποφασίστηκε ότι μερικά από τα νεότερα μέλη του Klan θα έκαναν τις πραγματικές δολοφονίες των τριών εργατών πολιτικών δικαιωμάτων.
• Ο Killen έδωσε εντολή στα νεότερα μέλη της Klan να αγοράσουν λαστιχένια γάντια και όλοι συναντήθηκαν στις 8:15 μ.μ., επανεξέτασε το σχέδιο για το πώς θα πραγματοποιηθούν οι δολοφονίες και οδήγησε από τη φυλακή, όπου ήταν οι τρεις που πραγματοποιήθηκε.
• Ο Κίλλεν άφησε έπειτα την ομάδα να παραβρεθεί για τον νεκρό θείο του.
• Η τιμή απελευθέρωσε τους τρεις φυλακισμένους άντρες γύρω στις 10 μ.μ. και τους ακολούθησε καθώς αυτοί οδήγησαν τον αυτοκινητόδρομο 19.
• Μια γρήγορη κυνηγήσεις μεταξύ της Price και της ομάδας CORE ακολούθησε, και ο Chaney, ο οποίος οδήγησε, σύντομα σταμάτησε το αυτοκίνητο και οι τρεις παραδόθηκαν στην Price.
• Οι τρεις άνδρες τοποθετήθηκαν στο περιπολικό της Price και Price, ακολουθούμενο από δύο αυτοκίνητα νέων μελών της Klan, οδήγησαν κάτω από έναν χωματόδρομο που ονομάζεται Rock Cut Road.
• Οι τρεις οδηγήθηκαν από το αυτοκίνητο και 26-χρονών Wayne Roberts, πυροβόλησαν Schwerner, τότε Goodman, τότε Chaney. Ο πληροφοριοδότης James Jordan είπε στο FBI ότι ο Doyle Barnette πυροβόλησε επίσης τον Chaney δύο φορές.
• Τα σώματα μεταφέρθηκαν σε προκαθορισμένο χώρο ιδιοκτησίας της Olen Burrage. Ήταν ένα αγρόκτημα 253 στρεμμάτων που είχε φράγμα. Τα σώματα ήταν τοποθετημένα μαζί σε ένα κοίλο και καλύφθηκαν με βρωμιά. Η τιμή δεν ήταν παρούσα κατά τη διάρκεια του διάθεση των σωμάτων.
• Στις 12:30 π.μ., ο κ. Price και μέλος του Klan, ο Σερίφ Ραϊνέι της κομητείας Neshoba συναντήθηκαν. Δεν δόθηκαν στοιχεία για τη συνεδρίαση.
• Στις 4 Αυγούστου 1964, το FBI έλαβε πληροφορίες σχετικά με τη θέση των σωμάτων και αποκαλύφθηκαν στο χώρο του φράγματος στο Old Jolly Farm.

Μέχρι τον Δεκέμβριο του 1964, ο μέλος της Klan James Jordan, πληροφοριοδότης του FBI, τους είχε παράσχει αρκετές πληροφορίες για να ξεκινήσει συλλήψεις 19 ανδρών στις κομητείες Neshoba και Lauderdale, για συνωμοσία για να στερηθούν οι Schwerner, Chaney και Goodman δικαιώματα.

Μέσα σε μια εβδομάδα από τη σύλληψη των 19 ανδρών, ο Αμερικανός Επίτροπος απέρριψε τις κατηγορίες, σύμφωνα με τις οποίες η ομολογία του Ιορδανού που οδήγησε στις συλλήψεις ήταν ακούσια.

Μια ομοσπονδιακή κριτική επιτροπή στο Jackson, MS, υποστήριξε τα κατηγορητήρια εναντίον των 19 ανδρών, αλλά στις 24 Φεβρουαρίου 1965, ομοσπονδιακός δικαστής William Harold Cox, και γνωστός για το ότι ήταν ένας σκληρός διαχωριστής, δήλωσε ότι μόνο οι Rainey και Price ενήργησαν «υπό το χρώμα του κρατικού νόμου» και έριξε τα άλλα 17 καταγγελίες.

Μέχρι το Μάρτιο του 1966, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ θα διέλυε τον Cox και θα επαναφέρει 18 από τα 19 αρχικά ένδικα μέσα.

Η δίκη άρχισε στις 7 Οκτωβρίου 1967, στο Meridian του Mississippi με την προεδρία του δικαστή Cox. Η όλη δίκη διαπέρασε μια στάση φυλετική προκατάληψη και της συγγένειας KKK. Η κριτική επιτροπή ήταν άσπρη και με ένα μέλος αναγνωρίστηκε πρώην Klansman. Ο δικαστής Cox, ο οποίος είχε ακουστεί για τους αφρικανούς Αμερικανούς ως χιμπατζήδες, βοήθησε ελάχιστα τους εισαγγελείς.

Τρεις πληροφορητές Klan, Wallace Miller, Delmar Dennis, και James Jordan, έδωσαν ενοχοποιητική μαρτυρία σχετικά με τις λεπτομέρειες που οδήγησαν στη δολοφονία και την Ιορδανία μαρτυρούν για την πραγματική δολοφονία.

Η υπεράσπιση αποτελούταν από συγκαταβατικότητα χαρακτήρων, συγγενείς και γείτονες που μαρτυρούν υπέρ του κατηγορούμενου alibis.

Στα κυριότερα επιχειρήματα της κυβέρνησης, ο John Doar είπε στους ενόρκους ότι αυτός και οι άλλοι δικηγόροι που είπε κατά τη διάρκεια της δίκης, σύντομα θα ξεχαστεί, αλλά "αυτό που κάνετε εδώ σήμερα εδώ και καιρό θα είναι θυμήθηκε ».

Στις 20 Οκτωβρίου 1967, αποφασίστηκε η ετυμηγορία. Από τους 18 κατηγορούμενους, επτά κρίθηκαν ένοχοι και οκτώ μη ένοχοι. Εκείνοι που κρίθηκαν ένοχοι συμπεριελήφθησαν, ο αναπληρωτής σερίφ Cecil Price, ο αυτοκράτορας Σαμπ Μπόουερς, ο Wayne Roberts, ο Jimmy Snowden, ο Billey Posey και ο Horace Barnett. Ο Rainey και ο ιδιοκτήτης της περιουσίας στην οποία αποκαλύφθηκαν τα σώματα, Olen Burrage, ήταν μεταξύ εκείνων που αθωώθηκαν. Η κριτική επιτροπή δεν μπόρεσε να καταλήξει σε ετυμηγορία στην υπόθεση του Edgar Ray Killen.

Η Cox επέβαλε ποινή στις 29 Δεκεμβρίου 1967.