Ο δολοφόνος του 6χρονου Adam Walsh, του οποίου ο θάνατος του 1981 ξεκίνησε τις προσπάθειες υποστήριξης σε εθνικό επίπεδο για εξαφανισμένα παιδιά και άλλα θύματα εγκλημάτων, τελικά ονομάστηκε 27 χρόνια αργότερα. Η αστυνομία λέει ότι ο Αδάμ σκοτώθηκε από τον Ottis Elwood Toole, ο οποίος ομολόγησε στο έγκλημα, αλλά αργότερα αποσύρθηκε.
Toole, που ομολόγησε δεκάδες δολοφονίες, πέθανε στη φυλακή το 1996.
Ο Αδάμ ήταν ο γιος του John Walsh, ο οποίος απήλλαξε την προσωπική τραγωδία σε μια ακούραστη προσπάθεια να βοηθήσει τα εξαφανισμένα παιδιά και τα θύματα του εγκλήματος. Ο ίδιος ίδρυσε το Εθνικό Κέντρο για τα Αγνοούμενα και Εκπαιδρυμένα Παιδιά και ξεκίνησε και φιλοξένησε την εξαιρετικά δημοφιλή τηλεοπτική εκπομπή "The Most Wanted" της Αμερικής το 1988.
Η Δολοφονία του Αδάμ
Ο Αδάμ ήταν απαχθεί από εμπορικό κέντρο στο Χόλιγουντ της Φλώριδας, στις 27 Ιουλίου 1981. Το κομμένο κεφάλι του βρέθηκε δύο εβδομάδες αργότερα στην παραλία Vero, 120 μίλια βόρεια του εμπορικού κέντρου. Το σώμα του δεν βρέθηκε ποτέ.
Σύμφωνα με τη μητέρα του Αδάμ, Reve Walsh, την ημέρα που ο Αδάμ εξαφανίστηκε, βρίσκονταν σε πολυκατάστημα του Sears στο Χόλιγουντ. Ενώ έπαιξε το video game Atari με αρκετά άλλα αγόρια σε ένα περίπτερο, πήγε να κοιτάξει τους λαμπτήρες λίγων διαδρόμων πάνω.
Μετά από λίγο, επέστρεψε στο σημείο όπου είχε αφήσει τον Αδάμ, αλλά αυτός και τα άλλα αγόρια είχαν φύγει. Ένας διευθυντής της είπε ότι τα αγόρια είχαν υποστηρίξει την πορεία της οποίας έπρεπε να παίξει το παιχνίδι. Ένας φύλακας διέσχισε τον αγώνα και τους ρώτησε αν οι γονείς τους ήταν στο κατάστημα. Όταν απάντησαν όχι, είπε σε όλα τα αγόρια, συμπεριλαμβανομένου του Adam, να φύγουν από το κατάστημα.
Δεκατέσσερις μέρες αργότερα, οι ψαράδες βρήκαν το κεφάλι του Αδάμ σε κανάλι στην παραλία Vero. Σύμφωνα με την αυτοψία, η αιτία θανάτου ήταν ασφυξία.
Ερευνα
Στην αρχή της έρευνας, ο πατέρας του Αδάμ ήταν πρωταρχικός ύποπτος, αν και ο Γουόλς σύντομα εκκαθαρίστηκε. Χρόνια αργότερα, οι ερευνητές επεσήμαναν το δάχτυλο στο Toole, ο οποίος βρισκόταν στο κατάστημα της Sears την ημέρα που απαγγέλθηκε ο Αδάμ. Το Toole είχε πει να φύγει από το κατάστημα και αργότερα είχε δει έξω από την μπροστινή είσοδο.
Η αστυνομία πιστεύει ότι ο Toole έπεισε τον Αδάμ να μπαίνει στο αυτοκίνητό του με υποσχέσεις παιχνιδιών και καραμελών. Έπειτα οδήγησε από το κατάστημα και όταν ο Αδάμ ανατράπηκε τον χτύπησε στο πρόσωπο. Toole οδήγησε σε ένα εγκαταλελειμμένο δρόμο, όπου βίασε τον Αδάμ για δύο ώρες, τον έσφιγγαν σε θανάτωση με μια ζώνη ασφαλείας και στη συνέχεια κόπηκε το κεφάλι του με ένα μαχαίρι.
Ομολογία θανάτου
Toole ήταν ένας καταδικασμένος σειριακός δολοφόνος, αλλά ομολόγησε σε πολλούς δολοφονίες ότι δεν είχε καμία σχέση, σύμφωνα με τους ανακριτές. Τον Οκτώβριο του 1983, ο Toole ομολόγησε ότι δολοφόνησε τον Αδάμ, λέγοντας στην αστυνομία, άρπαξε το αγόρι στο εμπορικό κέντρο και οδήγησε περίπου μια ώρα βορρά πριν τον αποκεφαλίσει.
Το Toole αργότερα απέρριψε την ομολογία του, αλλά η ανιψιά του είπε στον Walsh ότι το Σεπτέμβριο 15, 1996, από το θάνατό του, ο Toole παραδέχτηκε την απαγωγή και τη δολοφονία του Adam.
"Για χρόνια έχουμε θέσει την ερώτηση: Ποιος θα μπορούσε να πάρει ένα 6χρονο αγόρι και να τον αποκεφαλίσει; Πρέπει να ξέρουμε. Η μη γνώση ήταν βασανιστήρια, αλλά το ταξίδι αυτό τελείωσε. Για εμάς τελειώνει εδώ ", δήλωσε ένας δακρυϊκός Walsh σε συνέντευξη Τύπου του 2008, όταν η αστυνομία ανακοίνωσε ότι ήταν ικανοποιημένοι ότι ο Toole ήταν ο δολοφόνος και έκλεισε την υπόθεση.
Ο Ουαλς πίστευε από καιρό ότι ο Toole σκότωσε τον γιο του, αλλά τα στοιχεία που συγκέντρωσε το αστυνομικό χαλί από το αυτοκίνητο του Toole και το αυτοκίνητο η ίδια - χάθηκε από τη στιγμή που αναπτύχθηκε η τεχνολογία του DNA μέχρι το σημείο στο οποίο θα μπορούσε να συνδέσει τους λεκέδες των χαλιών Αδάμ.
Με τα χρόνια, εντοπίστηκαν αρκετοί ύποπτοι στην περίπτωση του Αδάμ. Κάποια στιγμή υπήρχαν εικασίες ο σειριακός δολοφόνος Jeffrey Dahmer μπορεί να είχαν εμπλακεί στην εξαφάνιση του Αδάμ. Όμως οι Dahmer και άλλοι υπόπτους εξαλείφθηκαν από τους ανακριτές με την πάροδο των ετών.
Η πράξη περί αγνοουμένων παιδιών
Όταν οι John και Reve Walsh στράφηκαν στο FBI για βοήθεια, ανακάλυψαν ότι ο οργανισμός δεν θα συμμετείχε σε τέτοιες περιπτώσεις, εκτός εάν αποδειχθεί ότι είχε υπάρξει απαγωγή. Ως αποτέλεσμα, ο Walsh και άλλοι άσκησαν πίεση στο Κογκρέσο για να περάσει την Πράξη για τα αγνοούμενα παιδιά του 1982, η οποία επέτρεψε την αστυνομία να συμμετάσχουν ταχέως σε περιπτώσεις εξαφανίσεων παιδιών και να δημιουργήσει μια εθνική βάση δεδομένων για πληροφορίες σχετικά με την εξαφάνιση παιδιά.