Η σημασία του να είναι κανείς σοβαρός γράφτηκε από συγγραφέα /μυθιστοριογράφος/ ποιητής και όλα γύρω από τη λογοτεχνική μεγαλοφυία, Όσκαρ Γουάιλντ. Πραγματοποίησε πρεμιέρα στο Λονδίνο το 1895 στο Θέατρο του Αγίου Ιακώβου. Στο Λονδίνο και στην αγγλική ύπαιθρο κατά τα τέλη του 19ου αιώνα, Η σημασία του να είναι κανείς σοβαρός είναι τόσο μια φανταστική ρομαντική κωμωδία, όσο και μια αιχμηρή σάτιρα της βικτοριανής κοινωνίας.
Περίληψη της πρώτης πράξης
Algernon Moncrieff, ο ανιψιός της αριστοκράτης Lady Bracknell, είναι ένας έξυπνος και κυνικός εργένης. Τα βασικά του παιχνίδια περιλαμβάνουν φαγητό με φίλους και αποφυγή οικογενειακών συγκεντρώσεων. Ο φίλος του "Ernest" Jack Worthing σταματάει για μια επίσκεψη. Ο Algernon προετοιμάζει σάντουιτς για την άφιξη της θείας του (Lady Bracknell) και του ξαδέλφου του Gwendolen Fairfax.
"Ernest" (το πραγματικό όνομα του οποίου είναι ο Jack) προτίθεται να προτείνει στο Gwendolen. Ο Algernon λέει ότι δεν θα δεχθεί τη συνένωση τους μέχρι να εξηγήσει η "Ernest" την επιγραφή που ανακαλύφθηκε πρόσφατα στην περίπτωση του τσιγάρου. Αναφέρει: "Από το Cecily, με την αγαπημένη του αγάπη, στο αγαπημένο της θείος Jack."
Ο "Ernest" εξηγεί ότι έχει οδηγήσει μια διπλή ζωή. Εξηγεί ότι το πραγματικό του όνομα είναι ο Jack Worthing. Ως δικαιολογία για να απομακρυνθεί από το θαμπό αγροτικό του κτήμα, ο Τζακ κατασκευάστηκε ένας αδελφός αδελφός που ονομάστηκε Ernest. Ο 18χρονος θάνατός του, Cecily Cardew, πιστεύει ότι ο Jack είναι ένας καλός κηδεμόνας, ο οποίος συχνά καλείται να φύγει για να σώσει τον αδελφό του από διάφορα προβλήματα. "Ernest", ο φανταστικός αδελφός είναι περιφρονημένος, και ο Τζακ είναι επαίνους για την αδελφική αφοσίωσή του.
Έχοντας διαπράξει παρόμοιες μορφές εξαπάτησης, ο Algernon παραδέχεται ότι έχει εφεύρει τα δικά του ανύπαρκτα "πτώματα". Έχει κατασκευάσει ένα πρόσωπο που ονομάζεται κ. Bunbury. Ο Algernon συχνά προσποιήθηκε ότι ο κ. Bunbury ήταν ασθενής φίλος που χρειαζόταν βοήθεια, ένα έξυπνο μέσο αποφυγής ανεπιθύμητων κοινωνικών δεσμεύσεων.
Μετά από αυτές τις αποκαλύψεις έρχονται η Lady Bracknell και η Gwendolen. Η θεία του Algernon είναι εκλεπτυσμένη και πομπώδης. Αντιπροσωπεύει την αριστοκρατία που έχει χάσει μεγάλο μέρος της δύναμης και της επιρροής της κατά την Βικτωριανή εποχή.
Μόνο με την Gwendolen, η Τζάκ προτείνει σε αυτήν. Αν και ευτυχώς αποδέχεται, η κυρία Bracknell εισέρχεται και ισχυρίζεται ότι δεν θα υπάρξει δέσμευση αν δεν εγκρίνει τον επιτηρητή. Η Lady Bracknell ζητάει από τον Jack μια σειρά ερωτήσεων (ένα από τα πιο διασκεδαστικά μέρη της παράστασης). Όταν διερωτάται για τους γονείς του, ο Τζακ κάνει μια εκπληκτική εξομολόγηση. Έχει "χάσει" και οι δύο γονείς του. Η ταυτότητα των γονέων του είναι ένα πλήρες μυστήριο.
Ως μωρό, ο Τζακ βρέθηκε σε μια τσάντα. Ενώ συλλέγει τα δέματα του από ένα γκαρνταρόμπα στο σταθμό της Βικτόρια, ένας εύπορος, πλούσιος άνθρωπος με όνομα Thomas Cardew ανακάλυψε το βρέφος σε μια τσάντα που του δόθηκε κατά λάθος. Ο άνδρας έθεσε τον Jack ως δικός του, και ο Jack έγινε από τότε ένας επιτυχημένος επενδυτής και γαιοκτήμονας. Ωστόσο, η κυρία Bracknell αποδοκιμάζει την κληρονομιά της τσάντας του Jack. Προτείνει ότι βρίσκει "κάποιες σχέσεις το συντομότερο δυνατόν", αλλιώς δεν θα υπάρξει δέσμευση.
Μετά την αποχώρηση της Lady Bracknell, η Gwendolen επιβεβαιώνει την αφοσίωσή της. Πιστεύει ακόμα ότι το όνομά του είναι Ernest, και διατηρεί μια τεράστια αγάπη για το όνομα αυτό (που εξηγεί γιατί ο Jack είναι λιγάκι για να αποκαλύψει την πραγματική του ταυτότητα). Ο Gwendolen υπόσχεται να γράψει και ίσως να κάνει κάτι ρομαντικά ορμητικό.
Εν τω μεταξύ, ο Algernon ακούει τη διεύθυνση του μυστικού εξοχικού σπιτιού του Jack. Το κοινό μπορεί να πει ότι ο Algernon έχει κατά νου (και μια έκπληξη επίσκεψη στη χώρα).